Necesidades de nutrientes del ajo
Antes de aplicar cualquier tipo de fertilizante, lo primero que debe tener en cuenta un productor de ajos es la condición del suelo de su campo llevando a cabo análisis anuales o semestrales. Lo más aconsejable es realizar un análisis del suelo y del agua de riego antes de plantar los dientes de ajo y un análisis de tejidos poco después de la germinación (especialmente en aquellos campos donde se cultiva de manera intensiva). Los resultados de estos análisis revelarán información de las características del suelo y la cantidad de nutrientes disponibles. Basándose en estos datos y teniendo en cuenta la densidad de los cultivos, la variedad y las características medioambientales (p.ej., agua disponible, temperatura) durante la temporada de crecimiento, el agricultor puede elaborar un programa de fertilización adecuado. No existen dos campos iguales por lo que nadie debe aconsejarle sobre métodos de fertilización sin tener en cuenta los resultados del análisis del suelo, de los tejidos y el historial de cultivo de su campo. No obstante, a continuación enumeramos los esquemas de fertilización del ajo más frecuentes y que suelen utilizar muchos agricultores.
El ajo requiere cantidades de nutrientes relativamente altas para desarrollarse y generar una buena producción. Los productores que se dedican a cultivar ajos con fines comerciales utilizan fertilizantes líquidos y granulados, aunque también son adecuados el estiércol y los productos de origen vegetal. Hoy en día, los agricultores pueden suministrar fertilizantes hasta 4 veces durante los 3 a 8 meses desde la plantación a la cosecha. Decidir el momento de la aplicación (especialmente las dos primeras) y el tipo de fertilización debe basarse en el pH del suelo del campo y el momento de plantación y cosecha. Por ejemplo, se aconseja a los agricultores utilizar cal dolomítica o calcítica en suelos con un pH inferior a 5,5-5,8, para elevarlo. Por el contrario, para bajar el pH, se puede utilizar azufre. En general, en un campo de ajos pueden aplicarse de 60 a 300 kg (54-270 lb/acre) de nitrógeno (N), de 50 a 200 kg (45-180 lb/acre) de fósforo (P2O5) y de 80 a 300 kg (70-270 lb/acre) de potasio (K₂O) por hectárea durante todo el periodo de crecimiento. No obstante, existen muchos casos que demuestran que incluso las cantidades más bajas sugeridas anteriormente son más que suficientes para un cultivo rentable del ajo.
Normalmente, la primera y básica aplicación de fertilizantes tiene lugar antes de la plantación. Muchos agricultores comienzan incorporando estiércol bien descompuesto (o compost) en las hileras de plantas aproximadamente 1 mes antes de la plantación para enriquecer el suelo con materia orgánica.
Para evitar la escorrentía de nutrientes, el nitrógeno se debe aplicar a las plantas cuando más lo necesiten en múltiples dosis. Lo que más se suele utilizar es la urea.
- Si el cultivo se siembra en otoño (y se prevé cosecharlo a finales de primavera), lo mejor es aplicar solo una pequeña cantidad de nitrógeno de liberación lenta antes de la siembra (56-84 kg/ha o 50-75 lb/acre). En suelos ricos en materia orgánica en los que se ha aplicado estiércol o compost en otoño, puede que no sea necesaria una fertilización nitrogenada adicional en primavera.
- Por el contrario, si plantamos los ajos en primavera (para cosechar durante el verano), aplicaremos hasta el 50% del nitrógeno (urea) como fertilización básica justo antes o una semana después de la plantación.
Los primeros tratamientos laterales deben realizarse a principios de la primavera, cuando comiencen a brotar las plantas o alcancen una altura de 15-25 cm. En este caso, lo más frecuente es utilizar 70-120 kg de urea por hectárea (63-107 lb/acre). El resto del nitrógeno puede repartirse en 3-4 aplicaciones, una cada 2 semanas hasta la etapa de bulbo del ajo. Si se aplica fertirrigación a través del sistema de riego por goteo, el agricultor puede incorporar 30 kg por hectárea (27 lb/acre) de N al suelo como fertilización basal y continuar con 7-8 dosis repartidas en un periodo aproximado de 2 meses utilizando fuentes de nitrato cálcico o amónico.
Si fuera necesario, la cantidad completa de fósforo y potasio debe aplicarse antes de plantar. En algunos casos, el potasio puede dividirse y aplicarse en 2 dosis. En caso de que el suelo ya tenga una cantidad bastante elevada de fósforo, se aconseja utilizar fertilizantes con menos fósforo o sin fósforo en la aplicación básica previa a la plantación, como 32-2-10 o 24-0-15, etc. Si el agricultor ha aplicado el 50% del potasio necesario antes de plantar, deberá incorporar el resto al suelo después de la etapa de bulbo del ajo (unos 85-120 kg por hectárea). Las necesidades de las plantas en nutrientes como Mg y Ca (especialmente en suelos ácidos) pueden cubrirse aplicando hasta 60 y 30 kg por hectárea (54 y 27 lb por acre), respectivamente. También se debe añadir el azufre y los micronutrientes (Zn, B, Cu) antes de plantar o con pulverizaciones foliares (dependiendo del elemento). Más en concreto, los agricultores suelen llevar a cabo aplicaciones foliares con zinc, utilizando sulfato de zinc (4 g/L).
No obstante, no debería seguir estas directrices sin hacer su propio estudio. Cada campo es diferente así como sus necesidades. Comprobar la condición del suelo y su pH es fundamental antes de realizar cualquier tipo de fertilización. Puede consultar al ingeniero agrónomo autorizado de su zona.
References
- http://www.omafra.gov.on.ca/english/crops/facts/09-011w.htm
- https://extension.psu.edu/garlic-production#section-2
- https://coststudyfiles.ucdavis.edu
- https://extension.umn.edu/vegetables/growing-garlic#soil-testing-and-fertilizer-867210
- https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=C854#Garlic%20Cultivars
- https://www.nda.agric.za/docs/brochures/prodguidegarlic.pdf
- https://www.agric.wa.gov.au/garlic/growing-garlic-western-australia?nopaging=1
- https://dogr.icar.gov.in/index.php?option=com_content&view=article&id=131&Itemid=198&lang=en
- https://horticulture.oregonstate.edu/oregon-vegetables/garlic-1
- https://www.dpi.nsw.gov.au/__data/assets/pdf_file/0005/97709/growing-garlic-in-NSW.pdf
- https://cvp.cce.cornell.edu/submission.php?id=763
- https://www.gov.mb.ca/agriculture/crops/crop-management/pubs/bmz00s10p.pdf
Para saber más:
Información sobre las plantas de ajo y selección de variedades
Información general y valor nutricional del ajo
Cultivar ajo con fines comerciales – Guía completa para cultivar ajo de principio a fin
Requisitos del suelo y cómo preparar la tierra para plantar ajo
Necesidades de agua del ajo y sistemas de riego
Fertilización del ajo