Información general y valor nutricional del ajo

Curiosidades del ajo

El ajo (Allium sativum L.) es una planta perenne que se suele cultivar como anual.
Está estrechamente emparentada con las cebollas, las cebolletas, las chalotas y los puerros.
Se propaga a partir de los bulbos o cabezas (que se separan en numerosos dientes).
Toda la planta es comestible, pero el ajo se cultiva, sobre todo, por la cabeza.
El ajo se utiliza como alimento, condimento y con fines medicinales (contiene aliinasa (alicina)) desde hace más de 5.000 años.
El ajo tiene su origen en Asia y Europa.
Hoy en día existen más de 600 cultivares de ajo a la venta en el mercado.
Es un cultivo de gran valor y que requiere mucha mano de obra.
China es el mayor productor de ajo, con hasta el 75% de la producción mundial.
El ajo elefante (Allium ampeloprasum) no es un ajo sino un tipo de puerro y tiene un sabor más suave.
Existen variedades blancas, rosas y moradas de ajos.
En la antigua Grecia, los atletas olímpicos solían comer ajo antes de los juegos.
El padre de la medicina griega, Hipócrates, solía recetar ajo para 61 enfermedades.
En algunos países el ajo está considerado como un afrodisiaco.
La leche neutraliza el olor desagradable a ajo.

Principales países productores de ajo

según la base de datos estadísticos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en la actualidad los principales países productores de ajo son:

China (con más de 20 millones de toneladas anuales)
India (casi 3 millones de toneladas anuales)
Bangladesh y Corea del Sur
Egipto y España
Estados Unidos y Rusia

Valor nutricional y beneficios para la salud del ajo

El ajo está considerado como una superalimento debido a los nutrientes que contiene y se utiliza desde hace más de 5.000 años tanto con fines alimentarios como medicinales. Según la USDA, 100 g de ajo crudo contiene:

58,58 g de agua
149 kcal (calorías)
0,5g de grasa
6,36 g de proteínas
33,6 g de hidratos de carbono
1g de azúcares
2,1 g de fibra alimentaria
31,2 mg de vitamina C (ácido ascórbico total)
25 mg de Mg
153 mg P
1,7mg Fe
1,235mg de vitamina B6
181mg Ca
401mg K
17 mg Na
1,16 mg Zn
0,2 mg Tiamina
0,7 mg Niacina
9IU VitaminaA

Beneficios del ajo para la salud

Algunos de los principales beneficios para la salud de consumir ajo crudo son:

Reduce la presión arterial
Reduce los niveles de colesterol LDL
Propiedades antitrombóticas
Propiedades antibióticas
Propiedades anticancerígenas
Desintoxicación de metales pesados
Favorece la salud ósea
Reduce la caída del cabello
Mejora los síntomas del acné

Reduce la presión arterial y el riesgo de sufrir un infarto

Según pruebas científicas, pacientes con hipertensión consiguieron reducir sus niveles de presión arterial, tanto sistólica como diastólica, después de consumir comprimidos de ajo durante 24 semanas. Además, también se observó una reducción de la PAS y la PAD (p<0,005) en comparación con el atenolol (p<0,005). Sin embargo, el consumo de ajo crudo sólo tiene un efecto moderado y momentáneo sobre los niveles de presión arterial. Además, se ha descubierto que el ajo ayuda a controlar los niveles de colesterol y reduce el riesgo de sufrir un infarto de miocardio.

Propiedades anticancerígenas

Las propiedades anticancerígenas del ajo se deben principalmente a una serie de compuestos azufrados que contiene. El más importante de ellos es la alicina. Según los estudios, la alicina parece ser tóxica para las células cancerígenas, lo que reduce la posibilidad de desarrollo de algunos tipos específicos de cáncer. Sin embargo, la alicina es un compuesto inestable. Los ácidos estomacales y el calor reducen de forma significativa sus propiedades protectoras.

Resfriado común y acné (propiedades antimicrobianas)

Según un estudio llevado a cabo, los pacientes a los que se les administró un comprimido de suplemento de ajo sufrieron menos resfriados en comparación con un grupo al que se le administró un placebo durante 12 semanas.

Según los resultados de otro estudio científico, las propiedades antibacterianas del ajo pueden reducir los síntomas del acné ya que combaten las bacterias que lo provocan.

Reduce la caída del cabello

El Indian Journal of Dermatology, Venerology, and Leprology ha publicado un estudio en el que pacientes que sufrían alopecia areata redujeron la tasa de caída del cabello después de aplicarse un gel que contenía ajo.

Desintoxicación de metales pesados

En un estudio en el que los participantes eran trabajadores de una planta de baterías, que estaban expuestos a metales pesados y propensos a desarrollar intoxicación por metales pesados, se demostró que el consumo diario de ajo durante 4 semanas redujo el contenido de metales pesados en su sangre en un 19%.

Mejora la salud ósea

El ajo es una fuente de vitamina B6, calcio y Zn, componentes esenciales para la formación de los huesos. Esto, unido a la constatación de un estudio, según el cual el consumo de ajo por parte de mujeres en la etapa de la menopausia provocaba un aumento de sus niveles de estrógenos, puede ser beneficioso para la artrosis y otros problemas óseos.

Los casos de alergias debidas al ajo son raros, pero algunas personas pueden experimentar indigestión al consumirlo en grandes cantidades. Por lo general, una dosis diaria podría rondar entre 0,5 y 1 diente de ajo, que contiene aproximadamente entre 3.000 y 6.000 mcg de alicina (si se consume en comprimidos). No obstante, consulte con su médico antes de empezar a utilizar ajo como tratamiento para cualquier enfermedad en dosis mayores.

Referencias