La vendimia de la uva es uno de los procedimientos más importantes para los productores de uva. En muchos países, el día de la vendimia es tan importante que los productores organizan fiestas para celebrar el acontecimiento.
El período de la vendimia de la uva suele comienza entre 30 y 70 días después del cuajado del fruto, cuando las bayas cambian de color de verde a amarillo (para las variedades blancas) o rojo-púrpura (para las variedades rojas). Durante esta etapa aumentan los azúcares y disminuyen los ácidos dentro de la fruta. En el hemisferio norte, la mayoría de las variedades suelen madurar de agosto a noviembre, mientras que en el hemisferio sur de marzo a agosto.
Sin embargo, no es fácil determinar el momento adecuado para la vendimia ya que las condiciones ambientales, el tipo de suelo, la ubicación de la variedad y las técnicas de cultivo intervendrán de forma decisiva en la calidad del producto final. Para obtener las características de calidad deseadas, los productores recolectan distintos tipos o variedades en diferentes etapas de madurez.
Los productores deben establecer características específicas como:
Para las uvas destinadas a la producción de vino tinto:
- La proporción de azúcares/ácidos
- El contenido de fenoles
- Los taninos
- Los flavonoides
Para las uvas destinadas a la producción de vino blanco:
- La proporción de azúcares/ácidos
- Los aromas
Para las uvas de mesa:
- La proporción de azúcares/ácidos
- El tamaño
Durante la etapa final de maduración, desde que comienza el envero hasta el cambio de color, los productores comprueban el tiempo y supervisan las uvas todos los días para evitar posibles daños o infecciones.
Para comprobar si el cultivo está listo para la recolección o no, la mayoría de los productores usan refractómetros portátiles que miden el contenido de azúcar de las uvas. Estos dispositivos portátiles determinan los grados Brix. Los grados Brix (o simplemente Brix) miden el contenido de azúcar. 1o Brix es igual a 1g de sacarosa en 100g de solución. Los grados brix es una medida universal para determinar la madurez de la fruta, el rendimiento potencial de alcohol para las variedades de vino y el contenido de azúcar. En general, las variedades de uva de vinificación se vendimian con 12-24 grados Brix, mientras que las variedades de uva de mesa se suelen recolectar con 12-20 grados Brix. Las variedades de mesa sin pepitas se vendimian con 16-20 grados Brix, mientras que las uvas de mesa con semillas se suelen recolectar con unos 13-14 grados Brix.
Vendimia manual
Las uvas se recolectan a mano. La vendimia manual se lleva a cabo con navajas de vendimia y/o tijeras. Los trabajadores cortan los racimos uno a uno y los depositan en cestos o cajas que se trasladarán a la bodega (variedades vinícolas) o a almacenes (variedades de uvas de mesa). Las variedades de uva de mesa solo se pueden recolectar a mano ya que mecánicamente se dañarán. Después de la vendimia, las uvas de mesa se enfrían y se trasladan a los almacenes de embalaje.
Vendimia mecánica
Este método se usa exclusivamente para variedades de vino. Máquinas sofisticadas viajan a través de las hileras de viñedos y usan goma u otros materiales para sacudir las vides para que las uvas caigan en una tolva y después a una cinta transportadora. Una vez recolectadas, se retiran los materiales extraños a través de una serie de redes y, por último, las uvas, se trasladan a la bodega en un contenedor adecuado. Las cosechadoras tienen un coste elevado. No obstante, muchos productores afirman que es difícil encontrar a los trabajadores con el conocimiento y la experiencia adecuada en el momento exacto de la vendimia y optan por la vendimia mecánica permite recolectar una gran superficie del viñedo en un solo día sin tener que preocuparse por encontrar a grupos de trabajadores formados. Sin embargo, la vendimia mecánica no es adecuada para las uvas de piel muy fina ya que existen muchas probabilidades de que una gran parte de las uvas se rompan, lo que provocará oxidación y crecimiento bacteriano.
Las uvas son frutas sensibles. Justo después de la cosecha, los productores deben trasladar lo más rápido posible a las instalaciones de envasado (uvas de mesa) o a la bodega. Si las instalaciones están lejos del viñedo, las uvas de mesa debe trasladarse en transportes frigoríficos.
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