El primer paso para preparar el suelo adecuadamente es analizarlo y conocer su pH. Las muestras de suelo se recogen todos los años durante el invierno. Muchos agricultores recolectan tierra de 4 puntos diferentes del campo y la mezclan bien. A continuación la envían al laboratorio para que la analicen. El análisis del suelo revelará cualquier deficiencia de nutrientes de modo que el agricultor pueda tomar las medidas correctivas adecuadas bajo la guía de un agrónomo autorizado de su zona. En muchos casos, es beneficioso agregar 8-10 toneladas de estiércol de pollo bien podrido por hectárea y arar un par de meses antes de plantar. En casos de deficiencias severas de nutrientes, los agricultores pueden aplicar fertilizante de suelo de liberación lenta N-P-K 20-20-20 (400 lbs o 180 kg por hectárea) al mismo tiempo o un par de semanas después de plantar y regar bien las plántulas jóvenes. Tenga en cuenta que 1 tonelada = 1000 kg = 2.200 libras y 1 hectárea = 2,47 acres = 10,000 m2.
En general, las vides prosperan en distintos tipos de suelo debido a la gran variedad de cultivares disponibles. Las vides toleran bien la sequía. De hecho, algunos productores de vino de primera calidad prefieren no regar sus uvas si se dan suficientes precipitaciones durante el período de crecimiento vegetativo.
En cuanto el suelo ideal para la vid, muchos agricultores prefieren suelos sueltos y bien drenados con un pequeño porcentaje de grava. En tales tipos de suelo, la vid desarrolla con facilidad sus raíces vertical y horizontalmente. El drenaje y la aireación adecuados también son buenos en estos tipos de suelo. En general, se deben evitar los suelos con un contenido de arcilla superior al 25%. Un contenido suficiente en CaCO3 y materia orgánica suele da mejores resultados, aunque tal y como hemos mencionado, existen variedades con necesidades completamente diferentes. La mayoría de las variedades crecen mejor en un rango de pH de 6,5 a 7,5, aunque con una gestión especial, algunas variedades pueden tolerar niveles de pH de 4,5 a 8,5. La tolerancia en los niveles de salinidad dependerá en gran parte de la variedad.
Hoy en día, la tecnología ofrece la oportunidad de examinar las características del suelo, utilizando análisis químicos del suelo, así como sistemas GPS y SIG. Al aprovechar las capacidades tecnológicas únicas, ahora podemos tener informes detallados de la topografía del campo, la estructura del suelo y los niveles de la profundidad potencial de las raíces. También podemos recopilar datos sobre CaCO3 y contenido de materia orgánica, macro y micronutrientes, niveles de pH y salinidad y toda la información que necesitamos para tomar decisiones basadas en hechos con respecto a todas las técnicas de cultivo.
La preparación básica del suelo comienza con el arado. La mayoría de los productores eliminan los restos de cultivo y las malas hierbas con muchas semanas de antelación a la plantación. El arado mejora la aireación y el drenaje del suelo. Al mismo tiempo, elimina las rocas y otros materiales que no necesitamos que estén en el suelo. Sin embargo, arar también puede tener consecuencias negativas, sobre todo en campos en pendiente, ya que si aramos profundamente en ese tipo de campos, podremos causar erosión. Además, el arado profundo puede sacar a la superficie algunos componentes inapropiados del subsuelo. Un paso crucial en la preparación del suelo para la vid es la dirección de la pendiente del terreno. El cultivo de la uva en campos con pendiente pronunciada probablemente obligará al agua a pasar de los niveles superiores y a acumularse en los niveles más bajos, lo que provocará que se encharque. Si el terreno cuenta con una pendiente del 20% o más, lo más adecuado será formar bancales.
La mayoría de los agricultores integran el abonado de cobertera en el día de la siembra, utilizando tractores de labranza y cosechadores. Algunos productores prefieren aplicar el apósito superior solo en las líneas que van a planificar, mientras que otros lo aplican en todo el suelo. Por supuesto, el primer método es más económico.
Cultivos de cobertura en viñedos
Los cultivos de cobertura en el cultivo de la uva son un tema controvertido. Se pueden encontrar tanto defensores a ultranza como grandes detractores de este enfoque. Sabemos que los cultivos de cobertura, en general, tienden a reducir la erosión del suelo durante las lluvias torrenciales o los vientos fuertes. También eliminan las malas hierbas, mejoran la aireación del suelo y la estabilidad del huerto, mientras que algunos fijan nitrógeno. Por último, funcionan como un filtro para el riego de los cultivos y ajustan la temperatura de la finca. La alfalfa, la arveja, las legumbres, el altramuz, la cebada, los guisantes y el Trifolium fragiferum (trébol de fresa) son beneficiosos cuando se plantan como cultivos de cobertura en algunos huertos y viñedos. Sin embargo, en algunos casos, los productores de uva han comunicado que los cultivos de cobertura aumentaron la población de plagas, incrementaron el riesgo de padecer diversas enfermedades y disminuyeron la humedad del suelo. Cada viticultor debe hacer una investigación detallada sobre los cultivos de cobertura que necesita su viñedo, así como el momento de la siembra de éstos. Muchos agricultores siembran cultivos de cobertura entre 4 y 6 años después de haber plantado las vides.
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