Dónde ha golpeado ya El Niño de 2026 a los cultivos y qué cabe esperar hasta marzo

El 12 de noviembre, el Centro de Predicciones Climáticas (CPC) de la NOAA mantuvo en vigor su advertencia de El Niño, con el índice Niño-3.4 en +2,5 °C y anomalías de la temperatura superficial del mar de más de 4 °C que se extienden más hacia el oeste por el Pacífico ecuatorial oriental. En su discusión diagnóstica de noviembre, el CPC prevé que El Niño se intensifique aún más antes de empezar a debilitarse a principios de 2027, y da una probabilidad superior al 79% de que un episodio de intensidad fuerte a muy fuerte se mantenga hasta el trimestre de enero a marzo de 2027. Cuando el episodio empezó, en junio, las previsiones para los cultivos y los precios de los alimentos apuntaban a un riesgo de sequía en África austral, el Sahel, el sur y el sudeste de Asia y Centroamérica. Los informes de seguimiento de cultivos de noviembre de la FAO, de GEOGLAM y de los organismos nacionales confirman daños en la India, Tailandia y Centroamérica, mientras que las cosechas del Sahel y del sur de Australia han resultado mejores de lo previsto.

Los grandes exportadores de cereales obtuvieron buenas cosechas y, según el Sistema de Información sobre el Mercado Agrícola (AMIS) en su Market Monitor de noviembre, los mercados internacionales de trigo, maíz, arroz y soja siguen relativamente bien abastecidos. Hasta ahora, las pérdidas se concentran donde El Niño coincidió con la temporada de verano del hemisferio norte: la India, el sudeste de Asia, Centroamérica y el norte de África oriental. De noviembre a marzo el riesgo se desplaza al hemisferio sur, empezando por África austral, donde acaba de comenzar la siembra del maíz.

La intensidad de El Niño en noviembre de 2026

En el tradicional Índice Oceánico de El Niño (ONI, por su sigla en inglés) de la NOAA, el trimestre de agosto a octubre de 2026 se situó en +2,46 °C, el tercer valor trimestral más alto desde 1950. Solo dos trimestres del episodio de 2015/16 fueron más altos, con un máximo de +2,59, y ya se han superado los máximos de 1982/83 (+2,14) y 1997/98 (+2,37). En el Índice Relativo Oceánico de El Niño (RONI), que descuenta el calentamiento general de los océanos tropicales y que el CPC utiliza para definir un episodio «histórico» (+2,5 °C o más), el mismo trimestre se situó en +1,97 °C, por debajo de los máximos de 1982/83 (+2,40), 1997/98 (+2,28) y 2015/16 (+2,25). Los valores proceden de los archivos del ONI y del RONI del CPC.

El 12 de noviembre, el CPC situó la probabilidad de un episodio histórico en torno al 60% para los trimestres de octubre a diciembre y de noviembre a enero, frente al 83% que daba para octubre a diciembre en su discusión de octubre. También está en curso una fase positiva del dipolo del océano Índico (IOD, por su sigla en inglés) y, según el Crop Monitor for Early Warning de noviembre, se prevé que dure hasta diciembre, aunque el índice semanal bajó a +0,69 °C el 25 de octubre. Un IOD positivo suele reforzar el efecto de sequía de El Niño en Australia e Indonesia y aumenta la probabilidad de que las lluvias cortas del Cuerno de África sean abundantes.

El monzón de la India terminó en el 87% de lo normal

El Departamento Meteorológico de la India (IMD) registró 759,4 mm de lluvia del monzón del suroeste entre junio y septiembre de 2026, el 87% de la media a largo plazo. Es el cuarto total más bajo desde 2001 y el decimotercero más bajo desde 1901. El déficit fue desigual: el noroeste de la India recibió el 94,1% de lo normal y el centro, el 97%, mientras que el sur peninsular recibió el 76% y el nordeste, el 74%. El este y el nordeste de la India registraron 1.017,1 mm, el valor más bajo desde 1901. Diecisiete de las 36 subdivisiones meteorológicas, que abarcan el 42% del país, tuvieron lluvias deficitarias, y la zona núcleo del monzón, donde se concentra la mayor parte de la superficie agrícola de secano de la India, recibió 779,9 mm, justo por debajo del límite inferior del rango normal.

Junio aportó solo el 65% de la lluvia normal; julio, el 101%; agosto, el 84%, y septiembre, el 92%. Según el AMIS, la cosecha del maíz de la campaña kharif avanza en condiciones dispares por un monzón inferior a la media, la de la soja también, por los largos periodos secos, y el arroz kharif se está cosechando en los estados del norte y sigue en desarrollo en el este y el sur.

El arroz del sudeste asiático sufrió a la vez sequía e inundaciones

En Tailandia, según el Crop Monitor, los periodos secos prolongados de julio y un brote de piricularia afectaron al arroz de la estación húmeda, que ahora está entre el llenado del grano y la cosecha. El AMIS añade que la sequía y las recientes inundaciones han reducido los rendimientos y que la superficie sembrada es menor que el año pasado. En Camboya, Vietnam y Filipinas, las lluvias persistentes y las tormentas tropicales de finales de septiembre y principios de octubre provocaron inundaciones, y en el norte de Vietnam el encharcamiento en las primeras fases de crecimiento redujo los rendimientos. Según el AMIS, los precios internacionales del arroz subieron en octubre, mientras que los del trigo, el maíz y la soja bajaron. Tailandia y Vietnam son dos de los mayores exportadores de arroz, y la diferencia de precio entre el arroz tailandés y el vietnamita cambia de un año a otro.

La FAO ya había señalado a Camboya en junio. Su Sistema del Índice de Estrés Agrícola (ASIS), basado en 41 años de observaciones por satélite, estimó que 127.300 hectáreas de tierras de cultivo y pastos probablemente se verían afectadas por la sequía. En un reportaje publicado el 5 de octubre, agricultores de la provincia de Siem Reap describen cómo se ha agostado el arroz. El Niño de 2015/16 afectó a unos 2,5 millones de personas en 18 provincias y redujo la producción de arroz, y durante el episodio de 1997/98 el Gobierno camboyano hizo un llamamiento para obtener unas 250.000 toneladas de arroz.

Indonesia, al sur del ecuador, sigue otro calendario. A finales de octubre, la cosecha de arroz de la estación seca había alcanzado 3,74 millones de hectáreas, con una producción de 19,61 millones de toneladas, inferior a la de la campaña anterior, y la siembra de la estación húmeda acababa de empezar. La actualización del 29 de junio del Sistema mundial de información y alerta sobre la alimentación y la agricultura de la FAO (SMIA, o GIEWS por su sigla en inglés) preveía lluvias inferiores a la media en Indonesia y Timor Oriental de junio de 2026 a enero de 2027, un periodo que abarca la siembra de la cosecha principal de 2027, que suele empezar en octubre. La misma actualización incluía a Malasia entre los países con menos lluvia de junio a septiembre; junto con Indonesia, Malasia produce la mayor parte del aceite de palma del mundo. En Filipinas, el Gobierno anunció el 5 de octubre el desembolso de 6.200 millones de pesos filipinos (unos 100 millones de dólares estadounidenses) del programa UPLIFT para los agricultores afectados por El Niño, como parte de una solicitud más amplia de 45.000 millones de pesos, según el AMIS.

Australia tiene una buena cosecha de trigo en el sur y una mala en el norte

En mayo, las perspectivas para Australia apuntaban a lluvias inferiores a la media en el invierno austral, pero en su informe de cultivos de septiembre la Oficina Australiana de Economía y Ciencias Agrícolas y de Recursos (ABARES) describe unas condiciones excelentes en Australia Meridional, Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur, con cultivos que maduran con 3 a 4 semanas de adelanto y un potencial de rendimiento muy superior a la media. Prevé una producción de estos cultivos de invierno de 61 millones de toneladas, un 12% menos que el año pasado, pero un 16% por encima de la media de diez años y la cuarta mayor de la serie histórica. Para el trigo prevé 29,9 millones de toneladas, un 17% menos, sobre todo porque la superficie sembrada bajó un 11%, y para la cebada, 16,4 millones de toneladas.

En el norte de Nueva Gales del Sur y en la mayor parte de Queensland, la superficie sembrada cayó con fuerza y se esperan rendimientos inferiores a la media, mientras que la producción nacional de cultivos del verano austral bajará un 25%, según las previsiones, hasta 3,4 millones de toneladas, un 11% por debajo de la media de diez años. La cosecha de trigo está en marcha, y el AMIS indica que se esperan rendimientos superiores a la media en Australia Meridional y Victoria e inferiores a la media en Queensland.

África austral siembra maíz con una probabilidad del 50 al 80% de lluvias inferiores a lo normal

En África austral, la campaña agrícola principal va de octubre a abril y, según el SMIA, El Niño suele asociarse a lluvias inferiores a la media durante toda ella. El Crop Monitor for Early Warning informa de que la preparación de la tierra y la siembra de la campaña 2026/27 están en marcha y de que los modelos dan una probabilidad del 50 al 80% de lluvias inferiores a lo normal de noviembre de 2026 a marzo de 2027 en la mayor parte de la región. Las mismas previsiones dan una probabilidad superior al 70% de temperaturas por encima del percentil 90. En las zonas del centro y del este, las lluvias regulares suelen empezar en noviembre o diciembre, y las previsiones a 30 días apuntan a un inicio irregular. El riesgo de sequía aumenta cuando coincide además una fase negativa del dipolo subtropical del océano Índico (SIOD, por su sigla en inglés); las observaciones de septiembre y las simulaciones de los modelos de octubre indican que es probable, aunque los modelos discrepan mucho.

El maíz es el alimento básico de la región y, según el SMIA, su cultivo más vulnerable, porque es sensible al estrés hídrico y necesita más insumos. Sudáfrica es importante como proveedor de sus vecinos. El regadío abarca una pequeña parte de las tierras de cultivo, e incluso en Sudáfrica y Esuatini, donde es más habitual, los episodios anteriores de El Niño provocaron fuertes caídas de la producción de cereales, en particular en 2016 y 2024. Durante El Niño de 2023/24, según la FAO, la región sufrió su peor sequía en más de un siglo, que dejó a 61 millones de personas necesitadas de asistencia. Para 2026/27, la FAO estimó una probabilidad superior al 50% de sequía agrícola en gran parte de Namibia y Botsuana, que se extendía a Angola, Zambia, Zimbabue, Sudáfrica y partes de Mozambique y Madagascar.

Los fertilizantes aumentan la presión. Según el SMIA, casi un tercio de los fertilizantes inorgánicos de Sudáfrica pasa por el estrecho de Ormuz y en mayo los precios locales de la urea eran cerca de un 90% más altos que un año antes, mientras que el Crop Monitor señala la preocupación por los precios del combustible y de los fertilizantes, sobre todo en Malaui y Zimbabue. Por otro lado, los suministros regionales de cereales son abundantes, y en junio el SMIA esperaba que las excelentes cosechas de 2026, probablemente récord en Sudáfrica y Zambia, amortiguaran en parte el impacto en 2027. En el trigo, que ahora se cosecha, el tiempo seco de junio a agosto redujo los rendimientos en el Cabo Occidental, mientras que Zambia y Zimbabue esperan cosechas excelentes gracias al regadío.

África oriental se divide entre un norte seco y un Cuerno de África lluvioso

Para el oeste y el norte de África oriental, es decir, Sudán, Sudán del Sur, el oeste de Etiopía, la región ugandesa de Karamoja y Eritrea, la Oficina Regional de la FAO para África señaló en julio que los años de El Niño suelen traer lluvias inferiores a la media en la temporada principal, de junio a septiembre. Es lo que ha ocurrido este año: según el Crop Monitor, los cultivos de la temporada principal del norte se están cosechando con rendimientos inferiores a la media en muchas zonas, tras déficits de lluvia prolongados y temperaturas altas.

En el este del Cuerno de África, que recibe sus lluvias de octubre a diciembre, El Niño se asocia a lo contrario: más lluvia e inundaciones. Se prevén lluvias superiores a lo normal de octubre a diciembre en Etiopía, Somalia, Kenia, Uganda, el centro y el sur de Sudán del Sur, Ruanda, Burundi y Tanzania. En Somalia, la siembra de la temporada Deyr está en marcha, las lluvias de octubre ya superaron la media en las zonas centrales y el riesgo de inundaciones generalizadas es alto. Las previsiones a 30 días, sin embargo, muestran condiciones más cálidas y secas que la media, o en torno a la media, en el norte y el este de África oriental, mientras que los modelos de más largo plazo siguen mostrando más probabilidades de lluvias superiores a lo normal de noviembre a enero.

La cosecha del Sahel resultó mejor de lo previsto en junio

En junio, la FAO señaló una franja de riesgo de sequía agrícola que se extendía desde Senegal y el sur de Mauritania y atravesaba Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín y Nigeria. En julio, su Oficina Regional para África añadió que en África occidental y central los efectos de El Niño varían de una zona a otra, sin una señal regional coherente. La cosecha de cereales de la temporada principal en el Sahel está ahora en marcha y, según el Crop Monitor de noviembre, las perspectivas son en su mayoría favorables en las zonas no afectadas por conflictos, pese a la sequedad localizada.

La sequía en Centroamérica coincidió con la floración del maíz y del frijol

Para el Corredor Seco, el SMIA pronosticó en junio tiempo seco de junio a noviembre en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, durante la floración y el llenado del grano de la cosecha principal de maíz y durante toda la temporada principal del frijol. Según el Crop Monitor de noviembre, los periodos secos prolongados, las altas temperaturas y las lluvias irregulares afectaron al inicio de la segunda temporada (Segunda/Postrera), aunque las lluvias de finales de septiembre y de octubre ayudaron en algunas zonas. En México, según el AMIS, el tiempo cálido y seco está afectando al maíz del ciclo primavera-verano, el mayor de los dos ciclos del país.

En el Caribe, el tiempo seco que el SMIA pronosticó de junio a noviembre ponía en riesgo la segunda cosecha de arroz en Haití y la República Dominicana. En Haití, donde el regadío es mínimo, las lluvias recientes han reducido el déficit del maíz y el frijol de la temporada Été. Durante El Niño de 2015/16, según la FAO, 3,5 millones de personas del Corredor Seco cayeron en la inseguridad alimentaria, y en Haití las cosechas se redujeron hasta un 70% y la inseguridad alimentaria se duplicó en pocos meses. Para este año, la FAO dio una probabilidad del 70% de lluvias inferiores a lo normal en toda la región.

En América del Sur hay sequía en el norte y más lluvia en el sur

En el norte del continente, el SMIA pronosticó tiempo seco en el norte de Colombia en el tercer trimestre, que se extendería a la mayor parte del país en el cuarto, durante la siembra y el desarrollo de la cosecha principal de maíz y de la cosecha secundaria de arroz. En Guyana y Venezuela, el periodo seco del segundo semestre abarca toda la temporada secundaria del arroz y, en Venezuela, la temporada principal del maíz. Allí el arroz es sobre todo de regadío, pero la sequía prolongada reduce el agua disponible para el riego.

En Brasil, el SMIA pronosticó tiempo seco de septiembre a noviembre en gran parte del país, salvo el sur, durante la siembra del maíz de la temporada secundaria de 2027, que representa alrededor del 20% de la producción anual. Por ahora, según el AMIS, la siembra de la soja avanza en condiciones favorables, con una superficie algo mayor que la campaña pasada, y en Argentina la siembra del maíz temprano también avanza en condiciones favorables. En el sudeste de América del Sur, El Niño suele traer más lluvia, que el SMIA considera en general favorable para los cultivos, aunque aumenta el riesgo de inundaciones y encharcamientos. Frente a las costas de Perú, el agua cálida de El Niño afecta a la anchoveta peruana (Engraulis ringens), la materia prima de la harina de pescado, y los precios de la harina de pescado han subido a lo largo de 2026.

Se prevé más lluvia para el trigo de Asia central y Afganistán

El Crop Monitor señala que muchos episodios anteriores de El Niño trajeron lluvias superiores a la media en Afganistán y en partes de Asia central, y también una producción de trigo superior a la media, sobre todo por una mayor superficie cultivada. Para el trigo de invierno de 2026/27, que se está sembrando, las previsiones dan más probabilidades de lluvias superiores a lo normal en el otoño y el invierno boreales. Afganistán, sin embargo, importa cerca del 55% de sus fertilizantes a través del estrecho de Ormuz, y el SMIA señala que su dependencia de los alimentos, el combustible y los fertilizantes importados lo deja expuesto a cualquier interrupción del suministro.

Los grandes exportadores tuvieron buenas cosechas y los mercados siguen abastecidos

Según el Market Monitor de noviembre del AMIS, los precios internacionales del trigo, el maíz y la soja bajaron en octubre, mientras que los del arroz subieron. El estado de los cultivos en las principales regiones productoras es bueno, la cosecha de maíz de Estados Unidos avanza en condiciones de favorables a excepcionales y se prevén existencias finales récord de trigo, pero la intensificación de El Niño aumenta los riesgos meteorológicos a medida que avanza la campaña 2026/27. El mismo número resume el informe de la FAO El estado de los mercados de productos básicos agrícolas 2026, que simula una perturbación meteorológica simultánea en varias regiones productoras que reduce la producción mundial de maíz un 10% y la de trigo y arroz un 7%. En el escenario de referencia del informe, en el que los países cooperan y liberan hasta el 50% de sus existencias de cereales, el número de personas subalimentadas aumenta en 163,8 millones, y en 162,5 millones si las existencias se usan también para abrir nuevos flujos comerciales. Si los exportadores limitan sus exportaciones de cereales al 75% de los niveles anteriores a la perturbación, el aumento llega a 185,2 millones, 21,4 millones más que en el escenario de referencia, y la seguridad alimentaria empeora en 120 países.

El 12 de noviembre, la FAO y el AMIS celebraron un seminario de políticas sobre si El Niño moverá los mercados, con ponencias de la Universidad de Maryland y del economista de la FAO especializado en arroz, y con panelistas de Grain Trade Australia, el Consejo Malasio del Aceite de Palma (MPOB) y la Compañía Nacional de Abastecimiento (CONAB) de Brasil. La pregunta que planteó fue hasta qué punto las buenas cosechas de algunas regiones y las existencias actuales pueden compensar las pérdidas en otras.

Fuentes: GEOGLAM, Crop Monitor for Early Warning, noviembre de 2026; AMIS, Market Monitor, noviembre de 2026; SMIA (GIEWS) de la FAO, 29 de junio de 2026; IMD, 30 de septiembre de 2026; ABARES, septiembre de 2026

La FAO ha señalado 22 países prioritarios para la acción temprana

La FAO y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) lanzaron un llamamiento conjunto de acción anticipatoria para el periodo de junio de 2026 a marzo de 2027, en el que piden 202 millones de dólares estadounidenses para proteger a 8,8 millones de personas en 22 países. Diez ya tienen marcos operativos de acción anticipatoria para los riesgos de El Niño: El Salvador, Etiopía, Guatemala, Honduras, Madagascar, Malaui, Mozambique, Somalia, Uganda y Zimbabue. En Camerún, Colombia, Pakistán, Filipinas, Timor Oriental y Venezuela, la FAO o el PMA tienen un marco que puede ampliarse, y en Afganistán, Haití, Kenia, Nigeria, Sudán del Sur y Sudán se están poniendo en marcha ahora los preparativos. El llamamiento cita también países en riesgo que no cubre, entre ellos Tailandia, Vietnam, Camboya, Indonesia, Birmania y Bangladés.

Antes de El Niño de 2023/24, una iniciativa regional en África austral destinó casi 31 millones de dólares a más de dos millones de personas en siete países, con semillas, apoyo a la ganadería y alerta temprana, y la FAO calcula que cada dólar gastado antes de una crisis evita varios dólares de pérdidas humanitarias. La FAO señala que muchas de las zonas prioritarias de este año ya sufrieron daños en 2015/16 y 2023/24, porque los patrones de lluvia y sequía de El Niño se repiten y encuentran las mismas debilidades: una agricultura de secano, un ganado que concentra gran parte de la riqueza de los hogares y poca capacidad de recuperación.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo alcanzará su máximo El Niño de 2026? Según el CPC de la NOAA (12 de noviembre), el episodio se intensificará aún más antes de empezar a debilitarse a principios de 2027, mientras que la Organización Meteorológica Mundial (OMM), citada por la FAO, prevé el máximo entre finales de 2026 y principios de 2027. Los efectos sobre las lluvias y la producción agrícola continúan después del máximo.

¿Es este el episodio de El Niño más fuerte registrado? Todavía no. En el ONI, el trimestre de agosto a octubre (+2,46 °C) es el tercero más alto desde 1950, por detrás de dos trimestres de 2015/16. En el RONI, que la NOAA utiliza para definir un episodio histórico, se situó en +1,97 °C, por debajo de los episodios de 1982/83, 1997/98 y 2015/16. La probabilidad de que supere los +2,5 °C en el RONI se sitúa en torno al 60%.

¿Qué cultivos corren más riesgo hasta marzo? El maíz de África austral, que se está sembrando; el arroz y el maíz de Indonesia y Timor Oriental durante la siembra de la estación húmeda; los cultivos del verano austral en el norte de Australia, y la segunda temporada de maíz y frijol en Centroamérica. En el Cuerno de África, el riesgo son las inundaciones.

¿Afecta El Niño a Europa? La actualización del SMIA de la FAO sobre los efectos de El Niño no incluye el sur de Europa entre las regiones donde El Niño altera las lluvias de forma sistemática. Para los agricultores y consumidores europeos, la relación pasa sobre todo por los precios de productos importados como el arroz, el aceite de palma, el café, el cacao y la harina de pescado para piensos. El AMIS informa de la sequedad que frena la nascencia del trigo en el sur y el centro de Europa este otoño boreal, sin atribuirla a El Niño.

¿Subirán los precios de los cereales? En octubre, los precios internacionales del trigo, el maíz y la soja bajaron y solo subieron los del arroz. Se prevén existencias finales récord de trigo y los grandes exportadores tuvieron buenas cosechas. El riesgo para los precios está en los cultivos que siguen en el campo en el hemisferio sur y en posibles restricciones a la exportación, que, según los análisis de la FAO, amplifican cualquier perturbación de la producción.

¿Qué es una fase positiva del dipolo del océano Índico? Es la fase en la que la parte occidental del océano Índico está más cálida que la oriental. Cuando coincide con El Niño, agrava la sequía en Australia e Indonesia y aumenta la probabilidad de lluvias intensas en África oriental de octubre a diciembre. Este año se prevé que dure hasta diciembre.

Notas importantes

Las previsiones estacionales dan probabilidades, no certezas, y un El Niño fuerte aumenta las probabilidades de sus efectos típicos sin garantizarlos, como señala también el CPC. Las fuentes no siempre coinciden: la sequía que se preveía en junio para el Sahel no se había materializado en noviembre. Las cifras de este artículo reflejan las fechas de los informes citados y cambiarán con las próximas ediciones, empezando por el Market Monitor del AMIS del 4 de diciembre. Las decisiones sobre siembra, riego o compra de insumos en una zona concreta requieren las previsiones del servicio meteorológico nacional y el consejo de un agrónomo local.

Fuentes

• Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA. ENSO Diagnostic Discussion, 12 de noviembre de 2026
• Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA. Oceanic Niño Index (ONI)
• Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA. Relative Oceanic Niño Index (RONI)
• GEOGLAM. Crop Monitor for Early Warning, n.º 121, noviembre de 2026
• AMIS. Market Monitor n.º 143, noviembre de 2026
• FAO, SMIA (GIEWS). Agricultural production risks associated with El Niño conditions and shipping disruptions linked to the Middle East conflict, 29 de junio de 2026
• FAO. El Niño is coming. Here is where the risks to agriculture are highest, 22 de junio de 2026
• Oficina Regional de la FAO para África. El Niño threatens agricultural production and food security across the continent, 28 de julio de 2026
• FAO. When El Niño brings drought, every minute counts, 5 de octubre de 2026
• FAO y PMA. El Niño Joint Anticipatory Action Appeal, junio de 2026 a marzo de 2027
• FAO y AMIS. Will El Niño move markets? Assessing the risks for global agriculture, 12 de noviembre de 2026
• Departamento Meteorológico de la India. Salient Features of the 2026 Southwest Monsoon Season, 30 de septiembre de 2026
• ABARES. Australian Crop Report, septiembre de 2026