El Niño de 2026 y los índices ONI y RONI

El 12 de noviembre, el Centro de Predicciones Climáticas (CPC) de la NOAA constató que El Niño se había intensificado aún más, con el índice Niño-3.4 2,5 °C por encima de la media, pero rebajó a cerca del 60% la probabilidad de un episodio más fuerte que cualquiera desde 1950 para los trimestres de octubre a diciembre y de noviembre a enero. Un mes antes situaba esa probabilidad en el 83%. Al mismo tiempo circulan en los medios etiquetas como «súper El Niño», y la distancia entre ellas y la valoración del CPC se debe sobre todo al índice que usa cada uno, ya que desde febrero de 2026 la NOAA mide oficialmente El Niño con el Índice Relativo Oceánico de El Niño (RONI, por su sigla en inglés) en lugar del tradicional Índice Oceánico de El Niño (ONI). En el ONI, el trimestre de agosto a octubre de 2026 es el tercero más cálido desde 1950, mientras que en el RONI queda por debajo de los tres grandes episodios de 1982/83, 1997/98 y 2015/16.

El ONI mide la temperatura frente a una media fija

El ONI es la media móvil de tres meses de la anomalía de la temperatura superficial del mar en la región Niño-3.4 del Pacífico ecuatorial central y oriental, medida frente a la media de un periodo de 30 años, según lo describe el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías (NIDIS) de Estados Unidos. El océano en su conjunto, sin embargo, se está calentando. Cuando toda la franja tropical está más cálida, la misma región parece más cálida que la media del pasado aunque su diferencia con los océanos que la rodean sea pequeña, mientras que, según la NOAA, las lluvias del Pacífico tropical están más ligadas a esa diferencia relativa.

La NOAA pasó al RONI el 1 de febrero de 2026

Según un aviso del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Estados Unidos, el CPC empezó a aplicar el RONI el 1 de febrero de 2026. El RONI es la media móvil de tres meses del índice Niño-3.4 relativo, es decir, la temperatura de la región Niño-3.4 comparada con la media de toda la franja tropical. Según el CPC, así se reduce la dependencia del periodo de referencia, que en el ONI causaba problemas sobre todo en las estimaciones en tiempo real. El Servicio Meteorológico Nacional añade que el nuevo índice está más ligado a los cambios de las lluvias en el Pacífico tropical y que los registros del antiguo ONI se seguirán actualizando.

La definición de episodio no ha cambiado y ahora se aplica al nuevo índice. Hay El Niño cuando la anomalía relativa alcanza +0,5 °C o más, y un episodio pasa a la serie histórica cuando el RONI se mantiene por encima de +0,5 °C durante cinco o más trimestres consecutivos y superpuestos. Según el NIDIS, en la mayoría de los casos el RONI rebaja la intensidad de los episodios de El Niño y eleva la de los de La Niña respecto al ONI. El periodo de 2020 a 2023 tuvo tres episodios consecutivos de La Niña en el ONI, mientras que en el RONI fue un único episodio de tres años. El Niño de 2023/24 sigue siendo un El Niño, aunque algo más débil, y los inviernos boreales de 2024/25 y 2025/26, neutrales en el ONI, figuran como La Niña en el RONI.

El Niño de 2026 queda por debajo de los grandes episodios en el RONI y cerca de la cima en el ONI

En los archivos del CPC del ONI y del RONI, los dos índices subieron en paralelo durante todo el verano boreal, separados por cerca de medio grado. El ONI pasó de +1,39 °C en el trimestre de mayo a julio a +1,80 en el de junio a agosto, +2,16 en el de julio a septiembre y +2,46 en el de agosto a octubre. El RONI pasó de +0,97 a +1,36, +1,69 y, por último, +1,97 °C. En el ONI, el valor de agosto a octubre es el tercer valor trimestral más alto desde 1950, y solo dos trimestres de 2015/16 lo superan.

Episodio	Máximo del ONI (°C)	Máximo del RONI (°C)
1982/83	+2,14	+2,40
1997/98	+2,37	+2,28
2015/16	+2,59	+2,25
2026 (hasta octubre)	+2,46	+1,97

Fuente: Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA, archivos del ONI y del RONI, valores trimestrales, actualización de noviembre de 2026

En 1982/83 el RONI fue de hecho 0,26 °C más alto que el ONI, mientras que en 2015/16 fue 0,34 °C más bajo y este año, 0,49 °C más bajo. Esto encaja con la descripción del NIDIS, según la cual el RONI elimina el calentamiento a largo plazo del océano, que el ONI no tiene en cuenta.

El CPC da un 60% de probabilidad a un episodio histórico

La discusión diagnóstica del CPC del 12 de noviembre define un episodio histórico como un valor trimestral del RONI de +2,5 °C o más, es decir, por encima de todos los El Niño anteriores desde 1950. La probabilidad de que ocurra se sitúa ahora en torno al 60% para los trimestres de octubre a diciembre y de noviembre a enero, mientras que la de que un El Niño de intensidad fuerte a muy fuerte se mantenga hasta el trimestre de enero a marzo de 2027 sigue por encima del 79%. En la discusión de octubre, los valores correspondientes eran del 83% para octubre a diciembre, del 70% para noviembre a enero y de más del 83% para un episodio de intensidad fuerte a muy fuerte.

En octubre los valores ya eran muy altos, con el Niño-3.4 en +2,1 °C, el Niño-3 en +3,0 °C y el Niño-1+2, cerca de la costa de Perú, en +3,9 °C. En noviembre subieron a +2,5, +3,6 y +4,4 °C, respectivamente, y la anomalía cálida del mar, de más de 4 °C, se extendió más hacia el oeste. Según el CPC, El Niño seguirá intensificándose antes de empezar a debilitarse a principios de 2027. La tabla de probabilidades de intensidad del CPC divide los valores del RONI en clases de medio grado: la más baja, de 0,5 a 1,0 °C, corresponde a un episodio débil, y la más alta, de 2,0 °C o más, a uno muy fuerte. En la edición de noviembre, la probabilidad de la clase más alta es del 100% para octubre a diciembre, del 96% para noviembre a enero y del 79% para diciembre a febrero, mientras que las condiciones neutrales pasan a ser el resultado más probable en el trimestre de abril a junio de 2027, con un 61%.

La elección del índice cambia las comparaciones con episodios pasados

Para los cultivos lo que importa es la lluvia, y el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos señala que el RONI está más ligado a las lluvias del Pacífico tropical. Por eso, cuando un artículo o un análisis de mercado compara el episodio de este año con el de 1997/98 o el de 2015/16 para predecir efectos sobre sequías, cosechas o precios, debería indicar qué índice usa para la comparación. En el ONI, 2026 ya supera a 1997/98, mientras que en el RONI está 0,31 °C por debajo. Los mapas de la FAO de las regiones donde El Niño suele traer sequía o más lluvia se basan en la historia de muchos episodios, y las previsiones de junio para los cultivos se redactaron antes de que el episodio alcanzara su intensidad actual.

Los dos índices también difieren en años anteriores, ya que, según el NIDIS, el RONI considera 2023/24 un El Niño algo más débil y los inviernos boreales de 2024/25 y 2025/26, episodios de La Niña. Un análisis que use el ONI para buscar «años similares» puede acabar, por tanto, con una lista de episodios distinta de la de un análisis que use el RONI.

Preguntas frecuentes

¿Qué índice es el oficial para El Niño? Desde el 1 de febrero de 2026, el CPC de la NOAA usa el RONI. Los registros del ONI se siguen actualizando, y por eso muchos análisis y noticias todavía lo utilizan.

¿Es El Niño de 2026 el más fuerte registrado? Hasta octubre, no. En el ONI es el tercero desde 1950, por detrás de 2015/16, y en el RONI queda por debajo de 1982/83, 1997/98 y 2015/16. El CPC da cerca de un 60% de probabilidad de que supere los +2,5 °C en el RONI durante el invierno boreal.

¿Qué significa un episodio histórico de El Niño? En la terminología del CPC, un episodio con un valor trimestral del RONI de +2,5 °C o más, es decir, más fuerte que cualquier El Niño desde 1950.

¿Cuándo terminará El Niño de 2026? El CPC prevé que se debilite a partir de principios de 2027, y su tabla de probabilidades muestra un regreso a condiciones neutrales en la primavera boreal o a principios del verano boreal de 2027. Los efectos sobre las lluvias y los cultivos continúan después del máximo.

¿Por qué el RONI suele ser más bajo que el ONI en los episodios recientes? Porque compara la región Niño-3.4 con toda la franja tropical, que también se está calentando, mientras que el ONI la compara con una media fija de 30 años. El calentamiento general eleva el ONI sin elevar el RONI.

¿Fue 2023/24 un El Niño? Sí, en ambos índices. En el RONI figura como algo más débil que en el ONI.

Notas importantes

Los valores del artículo son valores trimestrales de los archivos del CPC actualizados en noviembre de 2026 y cambian cada mes. Las probabilidades del CPC son previsiones y se revisan en cada discusión mensual, como mostró la caída del 83% al 60% en un solo mes. Según el CPC, la fuerza de un episodio no coincide necesariamente con la intensidad de sus efectos, y un El Niño más fuerte aumenta la confianza en sus efectos típicos sobre las lluvias sin garantizarlos.