Informazioni sul ciliegio

Caratteristiche botaniche e varietà dei ciliegi

I ciliegi sono piante decidue che producono una drupa carnosa (frutto a nocciolo) e appartengono al genere Prunus della famiglia delle Rosaceae. Sebbene esistano molte specie e cultivar diverse di ciliegio, le ciliegie dolci (Prunus avium) e le ciliegie acide (o aspre, Prunus cerasus) hanno il valore commerciale più elevato. A seconda della specie e della varietà, un ciliegio può raggiungere un'altezza di 4-15 metri (i ciliegi acidi sono generalmente più bassi), ma esistono anche alcune varietà nane. Di solito iniziano a produrre frutti 3-5 anni dopo la messa a dimora e possono vivere per oltre 60 anni, anche se la produzione diminuisce significativamente dopo 40-50 anni. I ciliegi hanno foglie ovali semplici e alterne, gemme rosa-rossastre e fiori bianchi (con cinque petali) che compaiono in grappoli all'inizio della primavera. Il frutto (la ciliegia) è rotondo o a forma di cuore e di colore rosso, giallo o nero.

A seconda dell'ambiente locale e delle condizioni del suolo, un agricoltore può scegliere tra diverse varietà di cultivar di ciliegio. Ad esempio, nei climi più caldi, è fondamentale selezionare varietà che non necessitano di lunghi periodi di freddo (meno di 300 ore di basse temperature) per ottenere una buona resa. Minnie Royal, Royal Lee, Royal Crimson, Lapins e Stella sono alcune di queste varietà. D'altra parte, se il campo in cui si desidera impiantare il proprio ciliegeto si trova in zone più fredde o soggette a gelate, il coltivatore può scegliere tra alcune varietà resistenti al freddo come Juliet, Nanking, Romeo, Canada Red Select, Early Richmond, English Morello o Montmorency. È importante tenere presente che le varietà di ciliegio dolce fioriscono prima e sono un po' meno resistenti al freddo rispetto alle ciliegie acide. Per un'impollinazione-fecondazione e una formazione dei frutti di successo, la maggior parte dei ciliegi necessita di una impollinazione incrociata, pertanto l'agricoltore dovrebbe aggiungere una varietà impollinatrice ben compatibile all'interno del frutteto. Solo poche cultivar sono autoimpollinanti, come le varietà Stella, Van, Rainier e Bing. A questo punto, è importante menzionare che la maggior parte dei ciliegi disponibili in commercio sono innestati. Di conseguenza, il coltivatore deve considerare le caratteristiche sia del portainnesto sia della varietà innestata.

Esigenze climatiche dei ciliegi

Le specie di ciliegio sia dolce sia acido sono originarie (autoctone) dei climi freddi dell'Asia occidentale e dell'Europa e possono crescere con successo nelle zone di rusticità USDA da 4 a 7. Più specificamente, i ciliegi dolci sono più adatti alle condizioni ambientali delle zone 5-8, mentre le varietà di ciliegio acido sono più resistenti al freddo e possono crescere in climi più freschi (zone 4-5). In qualsiasi ambiente, è essenziale che le ore minime di freddo (fabbisogno in freddo) richieste per la rottura della dormienza siano soddisfatte. In caso contrario, gli alberi avranno uno sviluppo irregolare dei germogli, una fioritura e una maturazione dei frutti (tardive), o addirittura una produzione limitata o assente. La maggior parte dei ciliegi richiede circa 500-700 ore di freddo invernale. La temperatura ottimale è situata intorno ai 6 °C, mentre temperature superiori a 14 °C durante il periodo di freddo possono annullare il freddo accumulato in precedenza. Quando le esigenze di freddo sono state soddisfatte, le gemme floreali sono pronte a crescere a seguito dell’aumento delle temperature in primavera. L'attività di foraggiamento delle api mellifere (per l'impollinazione incrociata) è massimizzata quando la temperatura è intorno ai 18 °C. Le aree con temperature primaverili ed estive superiori a 32-33 °C dovrebbero essere evitate. D'altra parte, nonostante la sua relativa resistenza al freddo, quando in dormienza, i ciliegi possono sopportare temperature fino a -34 °C per un brevissimo periodo di tempo (a seconda della varietà). Tuttavia, temperature inferiori a 0 o -3 °C per un periodo prolungato durante la fioritura possono danneggiare fino al 90% dei fiori. In confronto, se la temperatura scende sotto i -18 °C, il danno si estende a steli, rami e tronchi.

Riferimenti