Nei vigneti soleggiati di Jerez de la Frontera, in Spagna, la Cayetano del Pino & Cía. plasma il patrimonio vinicolo della regione da oltre 135 anni. Fondata nel 1886 dal ventitreenne Cayetano del Pino Vázquez, originario di La Carlota, Córdoba, la cantina è cresciuta da una modesta realtà fino a diventare una testimonianza di ciò che l'ingegno e la perseveranza possono realizzare nel settore agricolo. Oggi, l'azienda gestisce 35 ettari di vigneti di Palomino Fino.
"A livello agricolo, la regione di Jerez ha una storia millenaria. Abbiamo una terra, il suolo di Albariza, che ha milioni di anni e risale al periodo dell’Oligocene, quando tutta quest'area della Valle del Guadalquivir faceva parte dell'Oceano Atlantico. Questo terreno è ricco di argilla e di carbonato di calcio e, soprattutto, povero di sostanze nutritive, ma è in grado di nutrire le viti: Palomino, Pedro Ximénez e Moscatel, le tre varietà di uva di questa zona", ha dichiarato David Puerto, responsabile marketing e comunicazione della Cayetano del Pino.
Visione e innovazione nel XIX secolo
Cayetano del Pino Vázquez ha studiato economia prima di entrare nel settore vinicolo. Fin da subito ha dimostrato un talento per l'innovazione, lavorando per un marchio di vino locale e sviluppando idee che avrebbero poi plasmato la sua stessa cantina.
Molto prima che la denominazione d'origine di Jerez fosse istituita nel 1935, Cayetano del Pino Vázquez pensava già al controllo qualità e alla protezione del marchio.
"Era un grande inventore e ha creato una serie di brevetti per proteggere i vini, quando non esisteva ancora un'organizzazione per difendere il marchio Jerez", ha spiegato Puerto.
Inventò anche un metodo per impedire che le bottiglie di vino venissero riempite, garantendo che ogni bottiglia che arrivava sul mercato contenesse vino autentico e non alterato. In un'epoca in cui pratiche disoneste avrebbero potuto facilmente danneggiare la reputazione di una cantina, questa innovazione ha salvaguardato sia il prodotto sia il patrimonio della famiglia.
Insieme a un amico, Manuel de la Calzada, figlio di un noto banchiere, il 19 novembre 1886, Cayetano del Pino Vázquez aprì la Cayetano del Pino & Cía., in una piccola cantina nel centro di Jerez. Da questi umili inizi, essi hanno coltivato la visione di creare vini che riflettessero sia il territorio sia il tempo, introducendo sistemi di produzione e conservazione all'avanguardia che hanno permesso ai loro vini di invecchiare con cura per decenni.
Nel 1890, i soci si espansero in una tenuta più grande in una delle zone più prospere di Jerez. I nuovi impianti comprendevano 11 edifici, un'officina di etichettatura e diversi magazzini di produzione. Alla fine del XIX secolo, il marchio esportava a livello internazionale con uffici a Madrid e Parigi.
Passaggi di proprietà e cambiamenti
Dopo la morte di Cayetano del Pino Vázquez nel 1918, suo figlio Cayetano del Pino Balbontín portò avanti l'attività. Alla morte di Balbontín, i suoi figli erano troppo giovani per guidare l'azienda, così il fratello Enrique ne assunse la direzione.
"La cantina divenne un magazzino di vini. Tutte le bottiglie del marchio scomparvero dal mercato e noi vendemmo grandi quantità di vino ad altre cantine. Dal punto di vista economico, l'attività rimase redditizia, ma dal punto di vista del marketing, il marchio Cayetano del Pino era assente", ha raccontato Puerto.
Tra il 1935 e il 2000, Cayetano del Pino operò in modo discreto come magazzino di vini, mantenendo il sistema solera: un metodo tradizionale di invecchiamento e assemblaggio utilizzato per creare uno stile e una qualità costanti. Nel corso di questi decenni, i loro vini sono maturati lentamente e indisturbati, acquisendo una notevole profondità e complessità. L'azienda ha cambiato sede più volte prima di stabilirsi definitivamente nell'attuale sede in Plaza Silos nel 1983.
Un rilancio in chiave moderna
Tra il 2014 e il 2015, la quarta generazione della famiglia ha ripreso l'imbottigliamento, iniziando con gli stili più rappresentativi della casa: Amontillado e Palo Cortado.
Nel 2022, la proprietà è passata all'imprenditore di Jerez Fulgencio Meseguer e al Grupo Mezcal, che hanno apportato nuovi investimenti e rafforzato l'identità del marchio. L'azienda ha così lanciato nuovi sherry, tra cui il Fino e il Cream, e ha creato un centro per i visitatori per condividere la magia della produzione dello sherry con il mondo.
Vigneti, vendemmia e produzione
La cantina coltiva 38 ettari presso lo storico Pago de Corchuelo, 35 dei quali sono piantati a Palomino Fino. Acquista anche vini di due-quattro anni per arricchire la solera.
La stagione dell'uva del 2025 ha portato sfide significative: "La vendemmia di quest'anno è stata molto complicata. Tutta la regione di Jerez ha sofferto di peronospora, che aggredisce le piante e ne impedisce la crescita ottimale. A metà vendemmia, un'ondata di calore ha distrutto gran parte del raccolto, per cui abbiamo raccolto il 40% in meno rispetto all'anno scorso", ha riferito Puerto.
Cayetano del Pino produce poco meno di 100.000 bottiglie all'anno, con circa 1.000 bottiglie per ogni stile principale e 300 bottiglie delle riserve invecchiate più rare (il VORS Amontillado e il Palo Cortado). Le operazioni sono gestite da circa 20 dipendenti.
L'innovazione incontra la tradizione
Cayetano del Pino continua a utilizzare il sistema solera e criadera, un metodo secolare che miscela vini più giovani in botti più vecchie nel tempo.
"Il vino nuovo entra nella criadera più giovane, chiamata 'sobretablas', e si sposta gradualmente attraverso la solera. Questo permette al nostro Amontillado e al nostro Palo Cortado di raggiungere un invecchiamento complesso e a lungo termine, con una media di 18 anni", ha spiegato Puerto.
La cantina produce anche il Fino (otto anni di invecchiamento) e il Cream, una miscela di Palo Cortado con meno del 20% di Pedro Ximénez, a testimonianza di come l'innovazione possa coesistere con la tradizione.
Condividere l'arte della produzione dello sherry con il mondo
Da sempre dedita alla coltivazione dei suoi vigneti e alla trasformazione dell'uva in sherry, la cantina si era concentrata sul perfezionamento della propria arte piuttosto che sulla relazione con il pubblico. L'apertura ai visitatori ha rappresentato un cambiamento importante, soprattutto se si considera che molte persone al di fuori di Jerez potrebbero non capire appieno cos'è lo sherry.
"La nostra sfida più grande finora è stata l'apertura del centro visitatori, perché la cantina non ne aveva mai avuto uno", ha ammesso Puerto.
I tour guidati sono offerti in spagnolo, inglese, tedesco, francese e italiano. Esplorano la geografia della regione, il clima, le varietà d'uva e il processo di produzione dello sherry, con esposizioni storiche, una cronologia del commercio di sherry di Jerez e un'esposizione di 50 etichette originali. Naturalmente, l'esperienza si conclude con una degustazione di sherry.
Circa il 60% dei visitatori sono locali, il 35% proviene da altre parti della Spagna e solo il 5% è internazionale.
Lezioni per gli agricoltori di tutto il mondo
La storia di Cayetano del Pino offre lezioni senza tempo per l'agricoltura.
- Rispettare la terra: il suolo di Albariza di Jerez è delicato, ma capace di produrre uve straordinarie se gestito con cura.
- La pazienza è la chiave: decenni di invecchiamento in solera ripagano coloro che sono disposti a curare il proprio mestiere nel tempo.
- L'innovazione sostiene la tradizione: dai brevetti di Cayetano del XIX secolo alle esperienze per i visitatori di oggi, la creatività preserva il patrimonio.
"Quando si comprende l'unicità di questi vini e della terra che li nutre, ci si innamora del processo per tutta la vita", ha concluso Puerto.
