Coltivare le zucche in giardino

Sempre più persone amano coltivare la propria frutta e verdura per hobby, soddisfazione personale o per controllare ciò che mangiano. Tuttavia, la coltivazione di frutta e verdura nel giardino di casa presenta alcuni rischi, comportamenti da tenere e da non tenere, e ci sono alcune cose che dobbiamo assolutamente evitare.

Cose da considerare quando si coltivano le zucche nel nostro giardino:

I 4 elementi essenziali per la coltivazione delle zucche nel nostro giardino sono: pieno sole, spazio sufficiente per la crescita delle piante, terreno coperto (un modo efficace per aumentare la temperatura del suolo, mantenere l'umidità e controllare le malerbe) ed un buon drenaggio.

Se coltivate le zucche a partire dai semi, acquistate preferibilmente i semi da un vivaio (per garantire la purezza della varietà e un tasso di germinazione ragionevole), poiché la maggior parte dei semi di zucca (acquistate per il consumo) sono sterili.
Un'altra opzione è quella di utilizzare i trapianti. Anche in questo caso, è fondamentale acquistare le giovani piante di zucca da un venditore autorizzato e poi trapiantarle nella loro posizione definitiva. È necessario scegliere con cura il tipo di zucca. Esistono diversi tipi di zucca. Alcune sono utilizzate come ornamentali, altre producono frutti più gustosi, mentre altre ancora, come la Jack o' Lantern, danno zucche giganti che si preferiscono intagliare durante Halloween. Inoltre, è utile informarsi presso il vivaio locale sulle malattie del terreno comunemente presenti nella nostra regione. In questo modo, potremo scegliere una piantina ibrida che ha buone probabilità di superare le difficoltà e produrre zucche grandi e gustose.
Le piante di zucca hanno bisogno di un terreno temperato per germogliare e crescere. Come regola generale, dovremmo seminare o trapiantare le nostre giovani piantine di zucca quando la temperatura del terreno è superiore a 15-18°C. È preferibile una posizione con un buon accesso alla luce solare (circa 6 ore). Anche una lieve gelata può causare gravi danni ai tessuti e ai frutti. Nei climi tropicali, l'inverno è il periodo migliore per seminare le piantine di zucca, mentre nei luoghi con un clima più fresco, possiamo piantare le nostre zucche durante la tarda primavera. I coltivatori commerciali di zucche coprono il terreno con una pellicola di plastica nera per riscaldarlo, favorire la crescita delle piante e controllare le erbacce e l'umidità del suolo. I coltivatori amatoriali possono fare qualcosa di simile, coprendo il terreno intorno alla pianta di zucca con un film di plastica nera o con uno strato di pacciamatura.
Prima della semina o del trapianto, può essere necessario applicare fertilizzanti organici per aumentare i livelli di nutrienti, poiché le zucche crescono in terreni ricchi e fertili. Molti coltivatori preferiscono utilizzare letame o compost come metodi di concimazione, soprattutto per aumentare i livelli di azoto e potassio nel terreno durante il periodo di crescita. Tenete presente che le zucche sono piuttosto sensibili a pH molto bassi, salinità e carenza di calcio.
Nella coltivazione delle zucche, la spaziatura è fondamentale. Se seminiamo/trapiantiamo le zucche, soprattutto quelle destinate a produrre frutti di grandi dimensioni, potremmo non ottenere il risultato desiderato (rese ridotte, frutti più piccoli, ecc.). Come regola generale, è meglio mettere 1 pianta di zucca per metro quadro. Tuttavia, se utilizziamo dei tralicci (pali di bambù) per far crescere le nostre piante, possiamo piantare due piantine per metro quadro. La coltivazione delle zucche in letti rialzati è una tecnica molto diffusa.
Le piante di zucca hanno foglie grandi e la polpa del frutto ha un elevato contenuto di acqua. Pertanto, hanno bisogno di elevate quantità d'acqua per produrre frutti ben formati e dalla polpa gustosa. È necessario assicurarsi che il terreno rimanga sufficientemente umido, soprattutto durante la fioritura e l'allegagione. In ogni caso, si consiglia ai coltivatori di evitare l'irrigazione e l'umidità eccessive, nonché di innaffiare le foglie delle piante, poiché potrebbero appassire i semi e insorgere malattie. Inoltre, i ristagni d'acqua durante le fasi di maturazione dei frutti potrebbero determinare frutti acquosi e privi di sapore. Durante le fasi di maturazione, il fabbisogno idrico della pianta normalmente diminuisce.
Le zucche che crescono da seme hanno bisogno, in media, di 3-4 mesi prima del raccolto.
Quando si coltivano le zucche, è bene ricordare che la rotazione delle colture è un modo semplice per controllare parassiti e malattie e per evitare l'impoverimento del suolo. Possiamo alternare le zucche con altre specie (non strettamente imparentate) per avere piante più sane e meno problemi di parassiti e malattie. Tuttavia, le zucche sono considerate relativamente più resistenti alle malattie e ai parassiti rispetto ad altre specie di Cucurbita come i meloni.