Cultivar calabazas en su patio trasero

Cada vez son más las personas a las que les gusta cultivar sus propias frutas y verduras por afición, por satisfacción y para controlar lo que comen. Sin embargo, cultivar frutas y hortalizas en el jardín de casa entraña algunos riesgos y hay cosas que debemos evitar.

Aspectos a tener en cuenta a la hora de cultivar calabazas en nuestro huerto:

Los 4 requisitos básicos a la hora de cultivar calabazas en nuestro patio trasero son: Pleno sol, espacio suficiente para que crezcan las plantas, una cubierta en el suelo (una forma eficaz de aumentar la temperatura del suelo, mantener su humedad y controlar las malas hierbas) y buen drenaje.
Si cultivamos calabazas a partir de semillas, es preferible comprarlas en un vivero (para garantizar la pureza de la variedad y una tasa de germinación razonable), ya que la mayoría de las semillas de calabaza (compradas para el consumo) son estériles.
Otra opción es utilizar trasplantes. Una vez más es fundamental comprar las plantas jóvenes de calabaza a un vendedor cualificado y luego trasplantarlas a su lugar definitivo. Hay que elegir bien el tipo de calabaza ya que hay muchas variedades diferentes. Algunas se utilizan como ornamentales, otras producen frutos más sabrosos, mientras que otras, como la Jack o' Lantern, dan calabazas gigantes que son las preferidas para la decoración de Halloween. Además, es útil preguntar en el vivero local por las enfermedades transmitidas por el suelo que suelen darse en nuestra región. De este modo, podremos elegir una plántula híbrida con grandes posibilidades de superar las dificultades y producir calabazas bien formadas y sabrosas.
Las plantas de calabaza necesitan un suelo entre medio y cálido para germinar y dar resultados. Como regla general, debemos sembrar las semillas o trasplantar nuestras plántulas de calabaza cuando la temperatura del suelo sea superior a 15-18°C (60-65 °F). Lo mejor es colocarlas en un lugar donde tengan una buena exposición a la luz solar (unas 6 horas). Incluso una helada leve puede causar graves daños tanto a los tejidos como a los frutos. En los climas tropicales, el invierno es el mejor periodo para plantar los semilleros de calabaza, mientras que en los lugares con un clima más fresco, podemos plantarlas a finales de la primavera. Los productores profesionales de calabazas cubren el suelo con un film de plástico negro para calentar la tierra, impulsar el crecimiento de las plantas y controlar las malas hierbas y la humedad del suelo. Aquellos que cultiven calabazas en el jardín pueden hacer algo parecido cubriendo la tierra alrededor de la planta de calabaza con un film de plástico negro o cubriéndola con una capa de mantillo.
Antes de sembrar o plantar, puede que necesitemos aplicar fertilizantes orgánicos para aumentar los niveles de nutrientes, ya que las calabazas prosperan en suelos fértiles y ricos. Muchos cultivadores prefieren utilizar estiércol o compost como métodos de fertilización, principalmente para aumentar los niveles de nitrógeno y potasio del suelo durante el periodo de crecimiento. Hay que tener en cuenta que las calabazas son bastante sensibles a un pH muy bajo, a la salinidad y a la carencia de calcio.
Cuando cultivamos calabazas el espaciado entre ellas es crucial. Si no dejamos el espacio adecuado cuando sembramos/plantamos calabazas, especialmente las que están destinadas a producir frutos grandes, es posible que no obtengamos el resultado deseado (menor rendimiento, frutos más pequeños, etc.). Como regla general, lo mejor es colocar 1 planta de calabaza por metro cuadrado. Sin embargo, si utilizamos un tutor de bambú para cultivar nuestras calabazas, podemos plantar dos plántulas por metro cuadrado. Cultivar calabazas en bancales elevados es una técnica popular.
Las plantas de calabaza tienen hojas grandes y la pulpa del fruto tiene un alto contenido en agua. Por lo tanto, necesitan grandes cantidades de agua para producir frutos bien formados con una pulpa sabrosa. Hay que asegurarse de que el suelo permanezca lo suficientemente húmedo, sobre todo durante la floración y el engorde de los frutos. En todos los casos, es aconsejable evitar el riego y la humedad excesivos, así como regar las hojas de las plantas, ya que pueden marchitarse las semillas y brotar enfermedades. Además, el encharcamiento durante la fase de maduración de los frutos muy probablemente provocará frutos acuosos y sin sabor. Durante la fase de maduración, las necesidades de agua de la planta suelen disminuir.
Las calabazas que crecen a partir de semillas necesitan una media de 3-4 meses hasta la cosecha.
Cuando cultives calabazas, ten en cuenta que la rotación de cultivos es una forma fácil de controlar plagas y enfermedades, así como de evitar el agotamiento del suelo. Podemos rotar las calabazas con otras especies (no estrechamente relacionadas) para tener plantas más sanas y menos problemas de plagas y enfermedades. Sin embargo, se considera que las calabazas son relativamente más resistentes a las enfermedades y las plagas que otras especies de Cucurbita como los melones.