Informazioni sul pesco, selezione delle varietà e requisiti ambientali

Informazioni sul pesco

Il pesco è un albero a foglie caduche (ovvero perde le foglie stagionalmente) e, se non potato, può raggiungere un'altezza massima di 7,6 metri. Appartiene alla famiglia delle Rosaceae, al genere Prunus, che include anche mandorli, ciliegi e altri alberi comuni, e alla stessa specie (Prunus persica) delle nettarine.

Le foglie del pesco sono lanceolate e hanno una lunghezza media di 7-16 cm. All'inizio della primavera, l'albero fiorisce, producendo bellissimi fiori rosa con cinque petali, singoli o a coppie. I fiori spuntano dai boccioli floreali e si sviluppano all'ascella delle foglie prima ancora che l'albero metta il fogliame. I frutti, botanicamente chiamati drupe, sono solitamente maturi dalla fine della primavera a metà estate. La polpa della pesca è dolce, aromatica e ha un colore che varia dal giallo al rossastro. La buccia può essere bianco-rosata, gialla, arancione o rossa, con o senza la caratteristica peluria. Pesche e nettarine sono in realtà la stessa specie; ciò che le distingue è l'assenza di peluria sulla buccia delle nettarine. Il frutto contiene un singolo seme all'interno di un guscio legnoso, noto come nocciolo.

L'albero del pesco entra in un periodo produttivo tra il secondo e il quarto anno, ma solitamente si ottengono rese soddisfacenti dopo il quinto anno dall'impianto. La sua aspettativa di vita produttiva è stimata intorno ai 10-15 anni, o anche di più. Un coltivatore deve essere paziente e, ovviamente, proattivo nell'affrontare i costi dei primi anni senza aspettarsi entrate significative (ad esempio, un'idea è quella di coltivare altre piante nello stesso campo insieme ai giovani alberi di pesco).

Selezione delle varietà e requisiti ambientali del pesco

Esistono centinaia di varietà di pesco disponibili sul mercato (nei vivai), che vengono raggruppate principalmente in due tipi:

Pesche a polpa staccata: in queste varietà, la polpa si stacca facilmente dal nocciolo, ha un colore più scuro ed è preferita per il consumo fresco o per la surgelazione.
Pesche a polpa attaccata: la polpa si stacca con più difficoltà dal nocciolo e queste pesche sono generalmente utilizzate nell'industria di trasformazione (ad es. per le pesche sciroppate).

È fondamentale scegliere le varietà di pesco che prosperano nella propria zona e che meglio soddisfano i requisiti di qualità del mercato di riferimento. In secondo luogo, bisogna considerare il metodo di formazione per i propri alberi. Questa procedura è cruciale perché diverse varietà e forme di allevamento portano a rese e qualità differenti. Le varietà di pesche a polpa staccata più popolari sono quelle fresche a polpa gialla. Alcune varietà prevalenti sul mercato sono la Red Heaven, la Elegant Lady, la Improved Elderta, la Madison, la Contender, la Cresthaven, la Glohaven e la O’Henry. La maggior parte delle varietà commerciali di pesco sono autofertili, il che significa che non necessitano di impollinazione incrociata da un'altra varietà per essere fecondate e produrre frutti. Tuttavia, ci sono studi che dimostrano come rese più elevate siano state raggiunte quando sono state piantate nello stesso campo più varietà di pesco compatibili.

La maggior parte dei peschi viene innestata su portainnesti. Le varietà di portainnesto Lovell e Halford sono comunemente usate nelle regioni del Medio Atlantico. Le varietà nane non sono generalmente preferite perché danno alberi con una vita più breve. I portainnesti Cadaman, Atlas, Viking e Bright's Hybrid 5 sono preferiti nei terreni alcalini. Infine, i portainnesti Bailey seedling sono scelti per aumentare la resistenza al freddo invernale della varietà principale.

Il fattore limitante per la coltivazione delle pesche è il clima. La pianta prospera in aree caratterizzate da inverni freddi e estati calde e secche. Tuttavia, il pesco è la pianta da frutto a nocciolo con la minore tolleranza alle basse temperature e al clima freddo. Può crescere con successo nelle zone USDA da 4 a 9, ma prospera nelle zone 6 e 7. Si dovrebbero evitare le regioni con temperature molto basse durante l'inverno o con un'elevata umidità relativa durante l'estate (aree tropicali), poiché gli alberi potrebbero subire danni da gelo (morte dei boccioli) e infezioni fungine, rispettivamente. Alcuni dei principali paesi produttori di pesche al giorno d'oggi sono la Cina (il paese d'origine della coltura), l'Italia, la Spagna, la Grecia e gli Stati Uniti (principalmente la California).

Come altri alberi da frutto, il pesco ha esigenze di freddo specifiche per la rottura della dormienza. Per aumentare la fioritura e la resa, gli alberi di pesco devono essere esposti a 250-1.000 ore di temperature inferiori a 7 °C, con la temperatura più efficace che varia tra 0 e 10 °C. Se queste esigenze non vengono soddisfatte, i boccioli floreali dell'albero moriranno, causando ingenti perdite di produzione. Inoltre, a seconda della cultivar, la pianta può tollerare basse temperature invernali quando è in stato di dormienza. Tuttavia, i boccioli floreali subiranno danni significativi a -2/-3 °C e moriranno se le temperature scendono sotto i -4 °C per più di 30 minuti. Alcune varietà relativamente resistenti al freddo, come la Reliance, la Contender e la Intrepid, possono sopravvivere e crescere nelle zone di resistenza 3 e 4, mentre altre, come la Scout, la Veteran, la Redhaven e la Westcot, hanno una prestazione relativamente buona in tali climi.

D'altra parte, le pesche possono subire danni anche quando le temperature estive superano i 35 °C. Altrettanto cruciale per un pesco è avere un accesso diretto e non ostacolato alla luce solare per almeno 8 ore al giorno. La mancanza di esposizione al sole ridurrà le caratteristiche qualitative dei frutti. Le piogge frequenti e il clima freddo durante la fioritura compromettono l'attività di impollinazione incrociata delle api. Ciò si traduce in una ridotta allegagione e produzione di frutti.

Riferimenti

Lockwood, D. W., & Coston, D. C. (2005). Peach tree physiology. Southeastern Peach Growers Handbook, Cooperative Extension Service, University of Georgia. Athens, Georgia, US, 5-7.

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