Informazioni e varietà dell'albicocco

L'albicocco (Prunus armeniaca) è un albero da frutto a foglie caduche (perde le foglie in inverno) originario della Cina e dell'Asia centrale. Appartiene alla famiglia delle Rosacee e al genere Prunus, che comprende altri importanti alberi da frutto come il mandorlo, il ciliegio, il pesco e molti altri.

Questi alberi possono raggiungere 12 m di altezza, ma di solito vengono potati e mantenuti a 3,5-4 m. Le foglie dell'albicocco sono ovali, con una lunghezza media di 5-9 cm. L'albero fiorisce all'inizio della primavera, producendo bellissimi fiori bianco-rosati con cinque petali, singoli o a coppie, che compaiono prima del fogliame. Un albero di albicocco medio può produrre frutti (fase riproduttiva) dopo il 2°-4° anno di vita e rimanere produttivo per circa 20-25 anni o più.

Dal punto di vista botanico, il frutto è una drupa. La nota albicocca ha una polpa dolce, aromatica e succosa, di colore dal giallo al rossiccio, e una buccia bianca-rosata, gialla, arancione o rossa, glabra o pubescente. Il frutto contiene un singolo seme all'interno di un guscio legnoso chiamato nocciolo. I noccioli di albicocca contengono una sostanza chiamata amigdalina, che si converte in cianuro se il seme viene masticato o macinato.

Requisiti ambientali dell'albicocco

L'albicocco prospera in aree caratterizzate da inverni freschi ed estati calde e secche. Per ridurre il rischio di infezioni fungine, è importante coltivare gli albicocchi in aree con bassa umidità relativa durante l'estate. Altrettanto importante, per massimizzare la crescita dell'albero, è l'esposizione diretta alla luce solare per almeno 8 ore al giorno. La mancanza di luce solare riduce le caratteristiche qualitative dei frutti.

Gli albicocchi sono comunemente coltivati nelle zone di rusticità USDA/zone di impianto 5-8 e, come molti altri alberi da frutto, richiedono una quantità minima di ore di freddo e di caldo per uscire dalla dormienza e sviluppare un'eccellente crescita vegetativa, fioritura e resa dei frutti. A seconda della cultivar, gli albicocchi necessitano di circa 300-1200 ore (o unità di freddo) di basse temperature (da 0 a 7 °C). D'altra parte, è necessario un aumento della temperatura per avviare la formazione e lo sviluppo dei fiori.

Le basse temperature sono essenziali per interrompere la dormienza e, in questa fase, gli alberi possono sopravvivere anche a -25 °C (a seconda della cultivar). Da quel momento in poi, gli alberi diventano sempre più sensibili alle basse temperature (gelo). Più precisamente, quando gli alberi sono in fiore (inizio-metà primavera), una temperatura di -3 °C e -6 °C che dura più di 30 minuti può danneggiare il 10% e fino al 90% dei fiori (e di conseguenza, ridurre la produzione finale). Inoltre, frequenti piogge durante il periodo di fioritura possono compromettere l'attività di impollinazione incrociata delle api, con conseguente riduzione dell'allegagione e della produzione delle varietà non autofertili.

L'intervallo di temperatura ideale per gli albicocchi durante la stagione di crescita è 18-30 °C. Temperature superiori a 35 °C possono essere dannose per i frutti e i fiori. Nello specifico, temperature di 38 °C durante l'ingrossamento e la maturazione dei frutti possono portare a ustioni del nocciolo e al deterioramento della qualità del frutto.

Varietà di albicocco

Nella scelta di quale varietà o quali varietà (per la varietà principale o per i portinnesti) coltivare in una data regione, l'agricoltore dovrebbe tenere conto di alcuni fattori.

Mercato (uso commerciale): consumo fresco o lavorazione, resistenza alla manipolazione post-raccolta, spedizione, conservabilità, ecc. Alcune varietà comunemente utilizzate sono: Royal, Blenheim e Tilton (negli USA); Aurora, Bebeco, Amabile Vecchioni, Asgarabad e Bergeron (in Europa).
Caratteristiche qualitative dei frutti: (dimensione del frutto, colore, sapore, ecc.).
Tolleranza agli stress ambientali: (ad es., gelo, disordini fisiologici, spaccatura della pelle del frutto) e alle condizioni del suolo. Nello specifico, nelle zone con inverni più freddi, l'agricoltore dovrebbe selezionare e piantare varietà di albicocchi resistenti al freddo come le varietà Moorpark, Chinese (Mormon), Goldrich, Harglow e Tilton. Queste varietà fioriscono più tardi in primavera, ma una gelata tardiva durante la fioritura sarà dannosa, come per qualsiasi altra varietà. D'altra parte, nelle zone con inverni miti, un'ottima scelta per frutti di alta qualità potrebbe essere la Royal Blenheim (varietà precoce). Inoltre, nei terreni argillosi pesanti con scarso drenaggio, si consiglia agli agricoltori di utilizzare varietà di albicocco innestate su portinnesti di susino (ad esempio la varietà Myrobalan).
Fabbisogno di freddo: (nei climi più caldi, l'agricoltore dovrebbe usare varietà con meno fabbisogno di ore di freddo).
Resistenza a patogeni e parassiti: resistenza a macchie batteriche durante la fioritura, al cancro, al marciume bruno, ecc.
Capacità di autoimpollinazione o necessità di impollinazione incrociata tra varietà compatibili: (ad es., 'Vivagold' è auto-sterile mentre 'Tomcat', 'Rival' e 'Goldbar' sono varietà parzialmente auto-fertili e non dovrebbero essere piantate da sole in un frutteto).

Alcune varietà commerciali di albicocco sono il risultato dell'ibridazione tra albicocchi e susini. Alcuni esempi comuni di tali ibridi sono 'Aprium', 'Pluot' e 'Plumcot'.