Conditions des sols, préparation du sol, et plantation de l’ail

Conditions et préparation des sols pour la culture de l’ail

Pour la culture de l’ail, le sol peut rarement être un facteur restrictif car il peut survivre dans un large éventail de conditions pédologiques. Cependant, la plante prospère mieux dans des sols de composition moyenne à sableuse, bien drainés, avec un pH de 6 à 7 et riches en matière organique (idéalement, environ 5%). Évitez les sols argileux, compactés et rougeâtres car ils affecteront négativement la germination et la formation des bulbes et pourraient colorer les peaux, réduisant ainsi la qualité du produit. En général, les plantes ont une bonne tolérance à la sécheresse. En revanche, elles n’aiment pas les sols détrempés. Dans les sols lourds et compacts, un travail du sol peut être nécessaire avant la plantation pour améliorer le drainage. Comme alternative, les producteurs peuvent alterner l’ail avec d’autres cultures nécessitant un travail du sol. Cependant, dans la plupart des cas, il sera nécessaire d’ameublir le sol avant de planter les gousses d’ail. Le labour (15 à 20 cm – ou 6 à 8 pouces – de profondeur) élimine les roches et autres matériaux indésirables du sol et constitue une mesure efficace de gestion des mauvaises herbes vivaces. Enfin, dans les sols compactés et mal drainés, les agriculteurs choisissent de planter l'ail dans des plates-bandes surélevées.

Une semaine après le labour du champ, de nombreux agriculteurs appliquent un engrais de pré-plantation tel que du fumier bien décomposé, des produits à base de plantes (comme la farine de luzerne) ou un engrais commercial synthétique (minéral), toujours après avoir effectué une analyse de sol et consulté un agronome local agréé. Il est essentiel d’apporter des quantités suffisantes d’azote (sous forme à libération lente), de phosphore et de potassium aux plantes dès les premiers stades de leur vie.

La plupart des agriculteurs appliquent une fertilisation de surface le même jour, à l'aide de tracteurs agricoles. Le lendemain est le bon moment pour installer les tuyaux d’irrigation goutte à goutte. Après l'installation, certains agriculteurs peuvent appliquer des substances désinfectantes du sol via leur système d'irrigation si l'analyse du sol a révélé des problèmes d'infection du sol (demandez à un agronome agréé dans votre région).

L'étape suivante, le revêtement par film en polyéthylène, est facultative. Elle est principalement utilisée dans les pays où les températures du sol ne sont pas optimales lors de la plantation. Certains producteurs recouvrent les rangées d'un film plastique noir, vert à transmission infrarouge, ou noir. Ils utilisent cette technique pour maintenir la température de la zone racinaire à des niveaux optimaux et empêcher la croissance des mauvaises herbes.

Plantation de l’ail et espacement des plants

Dans de nombreux pays producteurs d’ail, la période la plus appropriée pour planter de l’ail en extérieur est l’automne (milieu ou seconde moitié) ou la première moitié du printemps. À cette époque, les températures avoisinent les 10°C (50°F). En automne, il est essentiel de laisser aux plantes suffisamment de temps (3 à 6 semaines) pour développer le système racinaire avant tout épisode de gel pour que les plantes survivent. Les agriculteurs peuvent appliquer une couche de 5 à 10 cm (2 à 4 pouces) de paille juste après la plantation dans les zones sujettes au gel pour protéger les jeunes plants et préserver l'humidité du sol. En revanche, si l'ail doit être planté au printemps et qu'il n'y a pas suffisamment de temps de refroidissement, il est préférable de conserver les gousses au préalable au réfrigérateur pendant 8 semaines.

Les agriculteurs préfèrent généralement les gousses saines de grande à moyenne taille pour la plantation. Il est essentiel d’acheter le matériel de propagation auprès d’un vendeur agréé pour garantir la variété, la pureté, la santé et le bon taux de germination des gousses. Si les producteurs souhaitent acheter du matériel de multiplication à l’étranger, eils doivent se conformer à la législation de leur pays (exigences de quarantaine) – dans certains pays, comme l’Australie, l’ail n’est pas autorisé pour des raisons sanitaires. Si les bulbes doivent être stockés pendant un certain temps avant la plantation, il est conseillé de les conserver sous forme de bulbes entiers et de les placer dans un endroit abrité avec une bonne aération et une température de 10°C (50°F). Le stockage à une température supérieure à 18°C (64°F) ou inférieure à 5°C (41°F) peut nuire à la viabilité des gousses d'ail.

Après toutes les étapes de préparation avant la plantation (labour, fertilisation de base, installation du système d'irrigation, et couverture par film plastique), nous pouvons procéder à la plantation. Les producteurs marquent au sol les points exacts où ils planteront les jeunes plants. Ils creusent ensuite des trous de 2,5 à 5 cm (1 à 2 pouces), selon la taille des gousses, et plantent les gousses. L'ail d'éléphant doit être planté un peu plus profondément en raison de la plus grande taille des gousses (5 à 6 cm ou 2 à 2,5 pouces). La plantation de l'ail peut être effectuée à la main (dans des champs ou des jardins plus petits) ou mécaniquement avec différents types de semoirs (à faible débit ou à godets). Il est important de planter uniquement des bulbes sains, sans pousses vertes et dans la bonne orientation (le bord le plus fin du clou de girofle tourné vers le haut). Idéalement, les gousses d'ail devraient peser plus de 5 grammes (0,01 lb), mais généralement, toutes celles dépassant 2 grammes (0,005 lb) sont acceptables et peuvent être utilisées pour la plantation.

En règle générale, pour avoir environ 320 000 gousses par hectare (ou 12 800 gousses par acre) avec des bulbes de 50 g (ou 0,11 lb), l'agriculteur doit planter :

2 tonnes de gousses par hectare pour les variétés d'ail qui produisent 8 gousses par bulbe (ou 1 784 lb/acre)
1,3 tonne de gousses par hectare pour les variétés d'ail qui produisent 12 gousses par bulbe (ou 1 160 lb/acre)
0,5 à 1 tonne de gousses par hectare pour les variétés d'ail qui produisent 20 gousses par bulbe (892 lb/acre).

Un modèle typique de plantation est le suivant : une distance de 8 à 15 cm (3,15 à 6 pouces) entre les plantes sur la rangée et une distance de 25 à 40 cm (10 à 16 pouces) entre les rangées. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. L'ail peut également être planté en doubles rangées (espacées de 6 pouces ou 15 cm). Les distances et le nombre de plants qui seront choisis dépendent de la variété d'ail, des conditions environnementales et du sol, et bien sûr, des objectifs de rendement de l'agriculteur. Gardez à l’esprit qu’en augmentant la densité des plantes, vous pouvez obtenir des rendements plus élevés (jusqu’à un certain niveau) mais des bulbes plus petits.