Entretenir un sapin en pot avant et après Noël

Un sapin cultivé en pot peut décorer la maison pendant les fêtes et continuer à vivre ensuite, sur un balcon, sur une terrasse ou planté au jardin. Pour survivre, il doit passer le moins de jours possible dans la maison chauffée, dans un endroit frais à l'écart de toute source de chaleur, et sa motte ne doit jamais se dessécher. Les services de vulgarisation des universités et les institutions horticoles fixent une limite de cinq à douze jours à l'intérieur et s'accordent sur le reste, c'est-à-dire un passage progressif du froid à la chaleur puis l'inverse, un arrosage régulier sans eau stagnante et un retour à l'extérieur dès la fin des fêtes.

Les espèces vendues comme sapins de Noël en pot

Les arbres vendus comme sapins de Noël appartiennent généralement à deux genres de conifères, les sapins (Abies) et les épicéas (Picea). Selon la Royal Horticultural Society (RHS), la société d'horticulture britannique, le sapin de Nordmann (Abies nordmanniana) a des aiguilles vert foncé qui tombent très lentement, tandis que l'épicéa commun (Picea abies), le sapin de Noël traditionnel d'Europe du Nord, a un parfum agréable mais perd vite ses aiguilles. C'est pourquoi le sapin de Nordmann garde mieux ses aiguilles à l'intérieur.

Les sapins méditerranéens poussent en montagne. Le sapin de Céphalonie, ou sapin de Grèce (Abies cephalonica), endémique des montagnes grecques, pousse de 400 à 1 800 mètres d'altitude sur des sols frais et bien drainés, selon le programme européen des ressources génétiques forestières EUFORGEN, et il tolère mieux la sécheresse, les insectes et les sols caillouteux et peu profonds que les autres sapins méditerranéens.

Pour qui veut garder l'arbre en pot pendant des années, la RHS conseille des cultivars à croissance lente qui atteignent une taille adulte limitée. Picea glauca var. albertiana 'Conica', appelé épinette naine de l'Alberta au Canada et sapinette blanche 'Conica' en France, atteint à terme 4 mètres de haut et 3 mètres de large, Picea abies 'Wills Zwerg' 3 mètres sur 2 et Picea pungens 'Fat Albert' 3 mètres sur 2,5. Les jardiniers bénévoles formés par l'université de Californie (UC Master Gardeners), qui écrivent pour le climat méditerranéen de la Californie, notent aussi que le Picea glauca 'Conica' se porte bien pendant plusieurs années en pot à l'extérieur.

Comment choisir un sapin de Noël en pot

Les sapins de Noël vivants se vendent soit en conteneur, où ils ont poussé dès leur jeune âge, soit avec une motte enveloppée de toile de jute. Selon les recommandations du service de vulgarisation de l'université d'État de Caroline du Nord (NC State Extension), un arbre destiné à être planté au jardin ne devrait pas dépasser 1,5 à 1,8 mètre de hauteur. Un conifère conique de 1,5 mètre de haut a besoin d'une motte d'environ 56 centimètres de diamètre pour survivre à la transplantation, si bien qu'un grand arbre dans un petit pot a moins de chances de continuer à vivre après les fêtes.

Combien de jours il peut rester à l'intérieur

L'université d'État du Colorado fixe la limite haute à sept jours et juge cinq jours préférables, NC State Extension une semaine à dix jours, les UC Master Gardeners une dizaine de jours et la RHS douze au maximum, en conseillant de ressortir l'arbre plus tôt s'il montre des signes de stress. La RHS conseille aussi de rentrer l'arbre le plus tard possible, idéalement le week-end qui précède Noël.

Pour que l'arbre ne passe pas brutalement du froid à la chaleur puis de nouveau au froid, l'université d'État du Colorado recommande de le garder quelques jours dans un espace intermédiaire non chauffé avant de le rentrer, et de faire de même après Noël avant de le ressortir. Cet espace peut être un porche couvert, un abri de jardin ou un garage.

Où le placer dans la maison

L'arbre a besoin de l'endroit le plus frais de la maison. La RHS conseille une pièce fraîche et fait remarquer que, près d'une cheminée ou d'un radiateur, l'arbre perd trop d'humidité et ses aiguilles tombent. L'université d'État du Colorado ajoute les bouches de chauffage et le téléviseur aux emplacements à éviter, et NC State Extension le soleil direct. Baisser le thermostat de quelques degrés, surtout quand personne n'est dans la pièce, stresse moins l'arbre, et pour la décoration mieux vaut des guirlandes à LED ou de petites ampoules qui chauffent peu.

Comment arroser l'arbre à l'intérieur

La motte doit rester humide sans être détrempée, et elle ne doit pas se dessécher une seule fois tant que l'arbre est à l'intérieur. Il faut vérifier souvent la motte, comme le recommande l'université d'État du Colorado, car la chaleur de la maison la dessèche vite. Selon NC State Extension, l'arrosage doit être régulier sans noyer la motte, et la soucoupe ou le bac sous le pot ne doit pas contenir plus de 2,5 à 5 centimètres d'eau. Le même service suggère de répandre de temps en temps de la glace pilée sur la motte pour que l'eau soit absorbée lentement, et indique qu'un grand arbre peut demander jusqu'à 3,8 litres d'eau par jour. L'excès d'eau est tout aussi dangereux, et NC State Extension insiste sur le fait qu'un arbre ne doit jamais être trop arrosé.

Que faire de l'arbre après Noël

Après les fêtes, l'arbre passe d'abord quelques jours dans l'espace intermédiaire, puis il va dehors. Les UC Master Gardeners conseillent un emplacement abrité, bien éclairé mais sans trop de soleil direct, pour qu'il se réhabitue à l'environnement extérieur. Deux options s'offrent ensuite.

Plantation au jardin : si l'on prévoit de le planter, il peut rester en pot jusqu'au début du printemps dans l'hémisphère Nord, quand le temps est plus doux. Selon NC State Extension, le trou de plantation doit avoir le même diamètre que la motte et être un peu moins profond, et il faut ameublir sur 15 centimètres de profondeur une surface quatre à cinq fois plus grande que la motte. Après la plantation, l'arbre est bien arrosé et paillé sur 5 à 7,5 centimètres d'épaisseur, par exemple avec de l'écorce de pin, qui garde le sol humide. Dans un endroit venté, NC State Extension recommande d'attacher l'arbre à un tuteur, tandis que les UC Master Gardeners estiment qu'un petit conifère a peu de chances d'avoir besoin d'un tuteur et qu'il vaut mieux s'en passer. Dès lors, l'arbre demande les mêmes soins que les autres conifères du jardin.

Culture en pot : s'il reste en pot, la RHS recommande de le rempoter chaque année dans un pot un peu plus grand, jusqu'à la taille qu'on peut encore déplacer sans peine, soit environ 45 centimètres de diamètre et de profondeur, avec un substrat à base de terre (au Royaume-Uni, elle suggère le John Innes No 2 sans tourbe). Concrètement, il s'agit d'un mélange de terre de jardin et de substrats qui drainent bien. La RHS note toutefois qu'un sapin de Noël gardé en pot peut ne vivre que quelques années, car il n'est pas naturellement adapté à une culture en pot de longue durée.

L'engrais n'est pas apporté tout de suite. Selon NC State Extension, la fertilisation se fait au printemps, une fois que l'arbre a commencé à pousser, et la première année avec modération, surtout pour l'azote. Au premier printemps, la dose d'engrais organique ou organo-minéral reste faible.

Comment un sapin en pot passe un été chaud

Les sapins sont des arbres de montagne, et le sapin de Céphalonie pousse à partir de 400 mètres d'altitude. En plaine et dans les villes aux étés chauds, l'été est la période la plus difficile pour un sapin en pot, car le terreau chauffe et sèche vite. Les UC Master Gardeners, qui écrivent pour le climat méditerranéen de la Californie, recommandent au moins six heures de soleil par jour mais de l'ombre l'après-midi, surtout tant que l'arbre est petit, et insistent pour que les racines ne se dessèchent pas. Sur un balcon exposé au sud ou à l'ouest dans l'hémisphère Nord, cela signifie déplacer le pot vers un endroit ombragé l'après-midi de juin à septembre et arroser régulièrement, sachant qu'un pot de couleur claire chauffe moins qu'un pot en plastique noir.

Questions fréquentes

Pourquoi un sapin de Noël perd-il ses aiguilles à l'intérieur ? La cause la plus fréquente est la chaleur et l'air sec près d'une cheminée, d'un radiateur ou d'une bouche de chauffage, qui selon la RHS provoquent une forte perte d'humidité. L'espèce joue aussi un rôle, puisque l'épicéa commun perd ses aiguilles beaucoup plus vite que le sapin de Nordmann. Vérifiez aussi si la motte s'est desséchée.

Combien de jours un sapin de Noël en pot peut-il rester à l'intérieur ? De cinq à douze jours, selon les sources. Moins il y passe de jours, plus ses chances de survie sont bonnes, et toujours dans une pièce fraîche.

Peut-on garder un sapin de Noël en pot pendant de nombreuses années ? Quelques années, oui, en le rempotant chaque année dans un pot plus grand. Pour une vie entière en pot, les cultivars d'épicéas nains comme 'Conica', qui atteignent une hauteur limitée, conviennent mieux.

Quand planter l'arbre au jardin ? Juste après les fêtes, une fois que l'arbre a passé quelques jours à s'acclimater dans un espace intermédiaire, ou plus tard, au début du printemps dans l'hémisphère Nord. En attendant, il reste dans son pot dans un endroit abrité et ses racines ne doivent pas se dessécher.

Un sapin peut-il pousser dans un jardin de plaine aux étés chauds ? Le sapin de Céphalonie pousse naturellement entre 400 et 1 800 mètres d'altitude, donc dans un jardin de plaine il a besoin d'ombre l'après-midi, de paillis et d'arrosages réguliers en été. En montagne et dans les zones d'altitude, les conditions sont plus proches de son milieu naturel.

Un sapin de Noël en pot a-t-il besoin d'engrais ? Pas juste après les fêtes. La fertilisation se fait au printemps, au démarrage de la nouvelle pousse, avec un apport modéré d'azote la première année.

Remarques importantes

Chaque plante, chaque balcon et chaque jardin sont différents selon l'orientation, l'exposition au vent, la qualité de l'eau et l'altitude. Les conseils ci-dessus sont généraux et constituent un point de départ. Si l'arbre jaunit ou se dessèche malgré des soins adaptés, mieux vaut le faire examiner par un agronome.