Culture commerciale de l’ail - Guide de culture complet de l'ail du début à la fin

La culture de l’ail en extérieur – si elle est effectuée de manière raisonée et à grande échelle – peut constituer une bonne source de revenus pour un agriculteur. En bref, l’ail est une plante vivace, mais les producteurs le traitent généralement comme une plante annuelle. La plupart des producteurs d’ail professionels commencent la culture à partir de gousses. Avant de planter les gousses d’ail, ils préparent le champ. Ils labourent la terre et creusent des plates-bandes surélevées ou des sillons (généralement dans des sols mal drainés). Le climat est le principal facteur limitant lors de la culture de l’ail. La plante vient de climats tempérés et est généralement relativement sensible aux températures extrêmement basses ou élevées et au gel. La plupart des variétés nécessitent des températures moyennes de 10 à 25°C (50 à 77°F) pour pousser et produire des gousses. Des températures extrêmement élevées pendant la période de croissance des bulbes inhiberont le développement des gousses, rendant presque impossible la récupération et une production satisfaisant par les plantes stressées. Il est essentiel de savoir qu’en moyenne, chaque ail a besoin de plus de 12 heures d’exposition quotidienne au soleil pour développer des gousses bien formées. De plus, les plantes doivent être préalablement exposées à des températures inférieures à 10°C (50°F) pour un développement réussi de la gousse, tandis que pendant la phase de croissance des gousses, les températures doivent être proches de 20°C (68°F).

Les producteurs d’ail placent souvent un film plastique noir dans les rangs par temps extrêmement froid. Le film plastique noir aide le sol à se réchauffer et constitue une mesure efficace de contrôle des mauvaises herbes. Lorsqu’ils sont prêts à planter, ils font de petits trous dans le film plastique et plantent manuellement ou mécaniquement les gousses. L'ail nécessite une quantité relativement élevée de nutriments, et une fertilisation est généralement nécessaire. L'irrigation au goutte-à-goutte et la gestion des mauvaises herbes sont souvent indiquées pour maximiser le rendement des plants. La plupart des variétés commerciales d’ail peuvent être récoltées 3 à 8 mois après la plantation. Le délai entre la plantation et la récolte dépend de la variété et des conditions climatiques. La récolte peut être effectuée manuellement ou mécaniquement avec des récolteuses. Après la récolte, les bulbes d’ail doivent être séchés avant de pouvoir être stockés ou vendus. Les producteurs transfèrent généralement les bulbes d’ail dans des zones de séchage spéciales dans des conditions de température et d’humidité contrôlées et avec une bonne circulation d’air. Après la récolte, ils labourent et détruisent le reste de la culture. Les bulbes d'ail peuvent être conservés jusqu'à 5 à 7 mois s'ils sont placés à une température de 0 à 1°C (32 à 34°F) et à une humidité relative maximale de 60 à 70 % (pour éviter la pourriture), avec une bonne aération et une absence de lumière.