Requisitos de fertilización de los cafetos

Martín Ventura Viana

Cafetero de tercera generación

9 min lectura
Requisitos de fertilización de los cafetos

Hasta ahora, hemos repasado algunos de los requisitos necesarios a la hora de cultivar café. Antes de pasar a explicar cómo establecer su plantación, repasemos algunos detalles clave:

  • Asegúrese de que la temperatura de sus tierras oscile entre los  17° y los 26° C (62-79 °F).
  • Compruebe la altitud de dónde está ubicado; lo ideal es que esté entre los 900 y los 1.600  it must be between 900 to 1600 m s.n.m.
  • La cantidad ideal de precipitaciones debe oscilar entre 1.000 y 3.000 milímetros al año.
  • Los niveles de humedad deben estar entre el 65% y el 85%.
  • La velocidad del viento en la zona debe ser inferior a 30 km por hora.

Además de los detalles que mencionamos anteriormente [1], debe tener en cuenta algunos requisitos básicos que debe tener el suelo de su terreno antes de plantar:

  • El suelo no debe ser arenoso ya que este tipo de suelo drenará el agua demasiado rápido durante el verano o cualquier estación calurosa y seca. Esto aumentará la temperatura del sustrato.
  • Unos niveles de pH entre 5,5 y 6,5 facilitarán la absorción de nutrientes.
  • La tierra debe contar con al menos un 3% de materia orgánica.

Para crear desde el principio un plan nutricional para su plantación, tome muestras del suelo y analícelas. Esto le ayudará a determinar qué productos o materia necesitará añadir mediante fertilización (tanto al suelo como foliar).

La Coffea es una planta vascular lo que significa que sus tejidos vasculares que pueden transportar agua, sales minerales y nutrientes por todo su cuerpo. Al considerarse plantas más evolucionadas, suelen necesitar al menos dieciséis elementos para completar su crecimiento. Estos elementos pueden clasificarse en dos:

  • Elementos no minerales que proceden del agua y de la atmósfera: Carbono (C), Hidrógeno (H) y Oxígeno (O).
  • Los elementos minerales se encuentran en el suelo y las plantas los absorben principalmente a través de las raíces; no obstante, también  los pueden absorber los estomas o poros de las hojas. Los cafetos necesitan:
  • 1 Los macronutrientes primarios, nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), son esenciales para el crecimiento y desarrollo adecuado de las plantas. El nitrógeno, componente clave de la clorofila, es fundamental para la formación de tejidos y el crecimiento general. El fósforo es esencial para la respiración celular, el crecimiento y la multiplicación y desempeña un papel crucial en el proceso de floración y el desarrollo de los granos de café. Por su parte, el potasio mejora la calidad de las cerezas al facilitar la producción y el transporte de azúcares y ayuda a la planta a soportar las estaciones secas y las bajas temperaturas.
  • 2 La planta necesita en menor cantidad los macronutrientes secundarios como el  calcio (Ca), el magnesio (Mg) y el azufre (S), pero siguen siendo esenciales para su crecimiento. El calcio mejora la fotosíntesis y facilita el transporte de azúcares a las cerezas, mejora la absorción del potasio y del nitrógeno y aumenta la capacidad germinativa de la semilla. Además, es muy importante para el crecimiento de las yemas apicales, las raíces y los granos de café. El magnesio, que se encuentra en la clorofila, es vital para la fotosíntesis y favorece el desarrollo de microorganismos esenciales para un suelo rico y fértil. Por otro lado, el azufre desempeña un papel fundamental en la producción de proteínas y enzimas de la planta.
  • 3 Las cantidades que necesita el cafeto de micronutrientes como el boro (Bo), el zinc (Zn), el cobre (Cu), el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cloro (Cl) y el molibdeno (Mo) son muy pequeñas. Sin embargo, siguen siendo cruciales para la salud general y la productividad de la planta. El boro interviene en tareas fisiológicas como el metabolismo del nitrógeno, el mantenimiento de niveles seguros de ácidos clorogénicos y la facilitación del movimiento de los azúcares a través de las membranas celulares. Favorece el crecimiento sano de los tejidos, incluida la madera del tallo y los brotes en toda la planta. El zinc desempeña un papel clave en el crecimiento de los granos de café y es responsable de sintetizar las hormonas del crecimiento en la planta. El cobre es esencial para la formación de clorofila y actúa como componente metálico de las enzimas que intervienen en el proceso de descomposición. El hierro es un componente importante de muchas enzimas y ayuda a mantener sana la clorofila. El manganeso es esencial para la respiración y la fotosíntesis y desempeña un papel importante en el transporte del hierro en la planta. El cloro afecta directamente a la calidad de las cerezas o drupas del café, a su crecimiento junto con las hojas y a la turgencia de la planta. Por su parte, el molibdeno interviene en el metabolismo del fósforo, la absorción y el transporte del hierro y ayuda a la planta a asimilar el nitrógeno.

Como podemos observar en la lista de nutrientes anterior, los cafetos requieren una "dieta" completa. Una deficiencia en cualquiera de ellos reducirá su producción de manera significativa o disminuirá su calidad al procesarlo. Además, debe tener en cuenta que la cantidad que requiere la planta de este nutriente cambiará según la etapa de desarrollo en la que se encuentre.

Entre las diversas formas de fertilización, se suelen emplear dos métodos: el primero consiste en aplicar en la tierra preparados físicos o químicos y el segundo en aplicar fertilizantes líquidos directamente en las hojas. El primero implica la aplicación directa de una combinación de nutrientes esenciales al suelo. El segundo supone la aplicación de una solución rica en nutrientes al follaje de las plantas. Estos dos tipos de abonos son imprescindibles en distintas épocas del año.

Fertilización de las plántulas de café

Debemos empezar a añadir fertilizante a las plántulas diez días después de haberlas trasplantado de la cama de germinación a la bolsa. Aproximadamente esto es cuando empiezan a desarrollarse las primeras hojas. En este momento las dosis de nitrógeno son más bajas pero las de fósforo deben ser más altas para estimular el crecimiento de las raíces.

Existe un antiguo debate respecto a utilizar fertilizantes de mezcla química frente a los de mezcla física, pero la mayoría de los caficultores experimentados recomiendan el uso de mezclas químicas durante la etapa de plántula. El motivo es que la mezcla es más precisa con las cantidades y concentraciones adecuadas. Las plántulas de café reciben los nutrientes necesarios rápidamente y responden a sus efectos también de forma más rápida.

Dosis:

Para aplicarlo en el suelo utilice la fórmula 18-46-0, 18% de nitrógeno (N), 46% de fósforo (P) y 0% de potasio (K). En este momento, la planta necesita mucha energía para desarrollar el sistema radicular y sus hojas. Las plántulas darán una buena cosecha en el futuro si les garantiza un crecimiento fuerte desde el principio. Añada entre 2 y 5 gramos (0,07-0,17 oz) por bolsa de plántula.

La ventaja de cuidar de las plántulas en los viveros es que tendrá un acceso controlado al agua por lo que podrá optar por la aplicación al suelo mediante el riego, un método al que se le denomina fertirrigación. Aquí se recomienda utilizar  una proporción de 2 cc de fertilizante por cada 1 L de agua.

La aplicación foliar debe realizarse cuando la plántula ya cuente con entre 2 y 4 pares de hojas completamente formadas.

Este proceso debe realizarse o bien utilizando pulverizadores de mochila manuales o motorizados. Busque productos con fórmulas completas que contengan al menos Ca, Mg, Bo, Zn y Fe. Asegúrese de 3 a 4 cc por cada 1 L de agua. Los productos que yo suelo utilizar incluyen, por supuesto, más nutrientes que los que acabo de mencionar e incluso cuentan con clorhidrato de tiamina y ácido indolacético. Se ha demostrado que el clorhidrato de tiamina funciona como vitamina para evitar el estrés de la planta y aumentar su resistencia. El ácido indolacético ayuda tanto al desarrollo de las raíces como de los brotes. La fórmula exacta de los productos dependerá del país en el que se encuentre.

Dado que las dosis utilizadas para la fertilización al suelo y foliar son bastante pequeñas, las plantas de café requerirán que fertilicemos con frecuencia. En total, debemos fertilizar entre 6 y 10 veces nuestras plantas, alternando entre ambos métodos, cada 20 ó 30 días hasta el momento de trasplantar las plántulas a la plantación.

Fertilización de los cafetos

Las plantas de café requerirán menos fertilización una vez hayan sido trasplantadas, pero es esencial saber cuándo deberá realizarla. Una vez más, el momento adecuado para fertilizar dependerá del país y de la región donde vaya a plantar su cultivo.

La fertilización foliar debe realizarse a principios del verano y de la estación seca. Esto ayudará a que los cafetos se recuperen de la cosecha, después de que hayamos tirado de ellos, los hayamos doblado y quitado las cerezas; si observa con atención sus plantas en este momento, se dará cuenta de que ya se están empezando a formar algunos botones florales.

Aplique 4 veces la fertilización siguiente:

  • Las plantas requieren P, S, Bo, Cu y Mo antes de la floración.
  • 45 días después de la floración propiamente dicha, y a medida que los granos comiencen a formarse y a desarrollarse, la planta necesitará Zn y Mg.
  • A medida que los granos continúen creciendo y solidificándose, las plantas necesitarán N, P y Ca.
  • Aproximadamente 7 meses después de la floración, y a medida que los granos empiecen a madurar, es fundamental aplicar P, K, Bo y Mo.

La lista anterior nos ayuda a entender por qué lo mejor es aplicar al menos 4 fertilizaciones foliares, pero tenga en cuenta que los productos foliares suelen ser bastante completos lo que significa que no tendrá que separar los nutrientes para cada pulverización foliar. Todos vienen juntos en el mismo producto, pero actuarán de forma diferente en cada aplicación.

Dosis: 

La mayoría de los pequeños agricultores y caficultores independientes utilizan una mochila pulverizadora de 16 L. Deberá aplicar entre 75 a 100 ml cada vez que pulverice. Para mí, en lugar de hacer la mezcla de manera individual,  es mejor prepararla mezcla foliar en un recipiente de 200 L, aplicar entre 950 a 1250 ml y luego llenar el pulverizador de la mochila. El producto durará más de esta manera.

Añada también un corrector de pH y un agente adherente de hojas a la mezcla de agua y foliar. El primero es necesario ya que no todas las fuentes de agua son iguales y esto le ayudará a regular la dureza del agua; el segundo es para asegurarnos de que las hojas absorban el producto antes de que se lo lleve la lluvia. Estos dos productos aumentarán la eficacia del producto foliar que aplique.

En cuanto a la fertilización del suelo, deberá llevarla a cabo cuando empiece la temporada de lluvias, especialmente si ha elegido una mezcla química granulada que necesitará la ayuda de la humedad del suelo para disolverse lentamente. Debe realizar  de 2 a 3 aplicaciones.

Dosis: 57 gramos (2 oz) durante el primer año (después de ser plantadas) y aumentar la dosis a aproximadamente 110 gr (4 oz ) por planta manteniendo esta cantidad durante toda su vida productiva.

Algunas de las fórmulas más utilizadas en mi región cafetalera son 15-15-15, 18-6-12 y 20-20-0, sin embargo, nunca me cansaré de repetir que en el cultivo del café intervienen muchos factores y esto también es válido para la fertilización. Tome muestras del suelo de su terreno al menos cada dos años. El resultado del análisis será clave para determinar qué valores debe aplicar.

Referencias:

Manual Técnico para la Producción de Café Robusta, ANACAFÉ & USAID, P. 31, 2016. https://www.anacafe.org/uploads/file/283f6fd107ef4ce38af855880c47c49d/Manual-Cafe-Robusta.pdf

Guía Técnica de Caficultura, ANCAFÉ 2018, P.76-89.

Guía Técnica para el Cultivo del Café, Instituto del Café de Costa Rica, CICAFE 2011, P.60-64 https://www.icafe.cr/wp-content/uploads/cicafe/documentos/GUIA-TECNICA-V10.pdf

Semilleros y Viveros de Café, USDA & MOCCA, P.33-34. https://mocca.org/recursos/cafe/

[1] Puede encontrar estos y otros detalles clave en el artículo Introductory Guide to Coffee.

 

Para saber más:

Historia e información general de la planta del café

Información sobre el cafeto – la morfología de las hojas de la Coffea arabica

La genética del café y sus variedades

Cómo seleccionar y tratar las semillas de café

La germinación de las semillas de café

Plantación y densidad de siembra de los cafetos

Cómo podar los cafetos en un sistema agroforestal

Café de sombra en un sistema agroforestal

Floración y polinización del cafeto

Recoger agua de lluvia para regar los cafetos

Requisitos de fertilización de los cafetos

Gestión de malas hierbas en un cafetal – el control químico en la planta del café

Plagas y enfermedades del café – medidas de control

La cosecha del cafeto – recolectar las cerezas del café