El sutil arte de la selección
Elegir y recolectar las cerezas del café es un paso muy importante en la producción. Es un proceso complejo que requiere prestar mucha atención al detalle para asegurarnos de que recolectamos los granos de mejor calidad. Los métodos para recolectar los granos del café varían dependiendo de su localización, los recursos con los que cuente y la topografía de la plantación. No obstante, en todos y cada uno de los casos, el objetivo es recolectar cerezas o drupas sanas y maduras para garantizar una taza de café de la mejor calidad.
¿Qué debe tener en cuenta a la hora de recolectar su cosecha?
- Momento de la cosecha
Tal y como hemos mencionado en el artículo anterior [1], los granos de café se desarrollan en 5 fases. El proceso de maduración comienza en las dos últimas etapas (alrededor de nueve meses después de la floración). A primera vista, podría parecer que el grano de café está listo para la recolección una vez ha cambiado el color de verde a rojo. Sin embargo, existen distintas tonalidades de rojo. Debe asegurarse de que la mayor parte de su cosecha ha alcanzado un nivel de maduración del 95%. Tradicionalmente, los agricultores aprendieron a saber cuándo era el momento adecuado observando el tono y la consistencia del grano. El color de una cereza de café lista para la cosecha es rojo oscuro, la pulpa es más suave y está repleta de su miel natural. La mejor forma de determinarlo es utilizando un refractómetro para comprobar si las bayas han alcanzado un nivel del 18 al 22% de grados Brix.[2]
Para definir los grados Brix, haga lo siguiente:
- Tome una muestra de las cerezas o drupas de cada lote cultivado.
- Exprima la miel de la pulpa de algunas cerezas seleccionadas al azar.
- Deposite dos gotas de la miel en el prisma del refractómetro y cierre la tapa.
- Sostenga el refractómetro de cara a la luz y mire a través de la lente para encontrar el límite entre las zonas clara y oscura para determinar los grados Brix.
Métodos de recolección del cafeto
La cosecha de los granos de café puede llevarse a cabo de manera mecánica, semi mecánica y manual. El primer método requiere utilizar maquinaria para recolectar los granos de los árboles. En este proceso, se sacude todo el árbol mientras que un tractor recoge las cerezas que se van soltando. Este método es eficiente y rápido. Brasil ha mecanizado por completo su proceso de recolección del café y se ha convertido (entre otras muchas razones) en el mayor país productor de café del mundo y en uno de los que cuenta con el método más eficaz de recolección del grano. [3]
Los inconvenientes de este método son que también se pueden recolectar granos dañados o que aún no están maduros. Esto significa que habrá que eliminar durante el proceso posterior, las cerezas con daños y las que no estén lo suficientemente maduras (tanto manualmente o con una máquina selectiva especializada. Además, con este método de recolección, los cafetos experimentan mucho estrés, lo que provoca posibles daños en las ramas laterales y pérdida de follaje. Debido a esto, los productores de café deben incluir elementos en su plan nutricional y de fertilización para apoyar la recuperación de la planta y promover el crecimiento vegetativo después de la cosecha.
El método semi mecánico combina el uso de maquinaria portátil y la mano de obra durante la recolección del café. Se utiliza para desprender las cerezas de las ramas y puede funcionar con sistemas neumáticos, de combustión interna o eléctricos. Este método se utiliza en terrenos difíciles: campos con pendientes pronunciadas en regiones montañosas. Brasil utiliza el método semi mecánico en las plantaciones de café de su meseta y otros países como Colombia han comenzado a adoptarlo poco a poco [4][5].
permite obtener una cosecha de mayor calidad, pero requiere más mano de obra y tiempo que el método totalmente mecánico. Además, durante este proceso pueden caer algunas hojas y cerezas poco maduras. Esto requerirá otro paso de selección para separar las drupas maduras. [6]
Por último, el método más intensivo en mano de obra es la recolección manual. Las cerezas de café se recogen a mano por los trabajadores., en el que las cerezas de café son recogidas a mano por trabajadores. Este método es el que requiere más tiempo pero, al recoger cerezas maduras y sanas, es el que proporciona la cosecha de mayor calidad. El proceso selectivo comienza desde el principio. Cuando los trabajadores empiezan a cortar las bayas, solo seleccionan las que están completamente maduras, dejando las verdes que aún no han madurado para otro día. Además, tampoco se recolectan las bayas secas, que se dejan en el árbol y se recogerán al final de la cosecha.
Recolección selectiva en el cafetal El Chorro
Con este método de recolección los árboles sufren menos estrés y el daño que sufren las ramas laterales es significativamente menor. La recolección selectiva también requiere cierto nivel de experiencia por parte de los trabajadores para entender qué cerezas están listas simplemente al agarrarlas con las manos. Cuando la cereza del café está completamente madura, se desprende fácilmente de la rama.
No obstante, la recolección debe hacerse con mucho cuidado para asegurarnos de que no arrancamos el pedúnculo de la cereza. Dejarlo en la rama provocará menos daños en las ramas laterales y garantizará que sigan produciendo granos durante la próxima cosecha.
Cereza de café mal recolectada. El pedúnculo no debe separarse de la rama.
Después de cosechar cada cafeto, deben llevarse a cabo determinadas prácticas de cultivo como recoger las cerezas caídas del suelo. Esto es muy importante para evitar que porque elimina la posibilidad de dejar granos de café que podrían servir de caldo de cultivo para la plaga de la broca del café.
Cerezas de café secas
Dependiendo de diversos factores como la altitud, la cantidad de sombra y de exposición al sol o incluso las condiciones de riego (tanto natural como artificial) puede suceder que una cantidad significativa de granos madure más tarde; por ello, y para asegurarse de que se han recogido la mayor parte de los granos, es posible que tenga que realizar entre dos y tres rondas más durante las semanas siguientes. Durante la última ronda debe también asegurarse de recolectar las cerezas secas para dejar su plantación en las mejores condiciones posibles para la próxima cosecha.
A pesar de las dificultades que conlleva (como un mayor tiempo de recolección, una exigencias físicas duras para los trabajadores y el terreno montañoso donde suele cosecharse el café), la recolección manual y selectiva sigue siendo la forma más eficaz de obtener un producto de gran calidad. No obstante, algunos factores actuales como la fluctuación de los precios del café y cuestiones sociopolíticas han contribuido a una gran emigración de las zonas rurales a las ciudades y, con ello, a una disminución de la mano de obra.
A pesar del método utilizado, es fundamental gestionar y almacenar correctamente los granos de café después de la recolección. Desde el momento que recolectamos las cerezas empiezan a descomponerse poco a poco. Por ello, no debe dejar los sacos de café tirados por ahí sino que deben enviarse ese mismo día al molino o a las instalaciones de procesamiento donde el grano de café comenzará un nuevo viaje que le llevará hasta su taza.
Referencias
[1] Vea el artículo: Taxonomy, morphology, and Cycles in Coffea Arabica
[2] Imagen tomada de: https://www.electronicadiy.com/products/refractometro-de-0-a-90-grados-brix
[3] Cosechadora de café Case IH. Imagen tomada de: https://www.caseih.com/apac/en-int/products/harvesters/coffee-express-200-multi
[4] Cosechadora semi mecánica Stihl. Imagen tomada de: https://www.stihl.com.co/Productos-STIHL/Motores-Multifuncionales/Acoples-Multifuncionales/273509-73164/SP-KA.aspx
[5] Cosechadora semi mecánica Stihl. Imagen tomada del manual de Sthil: https://manuals.plus/es/stihl/manual-de-accesorios-de-la-cosechadora-sp-km#axzz7sEoZ9cr6
[6] Derribadora de café. Imagen tomada de: https://brudden.com.br/es/derribadores-de-cafe/derribadora-selectiva-de-cafe-dsc-18/
Cosecha de café con el equipo portátil Stihl, CENICAFÉ Colombia, 2009 https://issuu.com/revistaelcafetalero/docs/cosechadora_de_cafe_mecanica_portat/17
African Journal of Agricultural Research, 2015 https://academicjournals.org/journal/AJAR/article-full-text-pdf/6AAAE9F53971
Para saber más:
Historia e información general de la planta del café
Información sobre el cafeto – la morfología de las hojas de la Coffea arabica
La genética del café y sus variedades
Cómo seleccionar y tratar las semillas de café
La germinación de las semillas de café
Plantación y densidad de siembra de los cafetos
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La cosecha del cafeto – recolectar las cerezas del café