Cuántas especies de café existen y cuáles son las variedades más populares
En el artículo anterior, mencionamos brevemente que, a la hora de plantar café, debemos tener en cuenta algunos factores (como la altitud y la temperatura). Sin embargo, existe otro aspecto que no debemos olvidar: la genética. Como sucede siempre en la naturaleza, existe mucha variedad en los cafetos. Pertenecen al genus Coffea, en la familia de las Rubiaceae. Conocemos más de 100 especies que se han ido desarrollando según la altura, la forma, el color del fruto, el sabor y la productividad de los granos. A medida que las plantas de Coffea se extendieron de forma natural por las diferentes regiones y climas africanos, su adaptabilidad también cambió; en los últimos tiempos, esta adaptabilidad también se ha estudiado más a fondo según los países y asociaciones de café han ido creando híbridos para fomentar la productividad e incrementar la resistencia a las enfermedades como la roya del café. Por lo tanto, conocer estas variedades es fundamental antes de decidir qué especie es la más adecuada para usted y su plantación.
Imagen creada por el autor utilizando como referencia “El gran libro del café” de Anette Moldvaer p.14, y el árbol genealógico de Café Imports: www.cafeimports.com
De las cuatro especies de Coffea que mostramos en la imagen superior, alrededor del 60% del café producido en el mundo es Arábica, el 40% es Robusta[2]. Según el Informe de la Organización Internacional del Café (OIC) sobre desarrollo cafetero, p.68, afirma que los granos de Arábica representaron una cuota mundial del 59,2 % de la producción de café durante la temporada 2021-22. Solo entre estas dos especies, existen diferentes variedades, en parte gracias a la evolución natural y en parte gracias a los nuevos cruces e híbridos que ha creado el ser humano. Esto no quiere decir que Liberica y Excelsano sean adecuadas para el consumo del ser humano, sino que no son muy fáciles de encontrar y solo se cultivan para consumo local en los países donde crecen; con el paso del tiempo, los agrónomos y caficultores han empezado a experimentar con ellas y a descubrir nuevas especies y variedades.
Una vez tostados, los granos de Arábica y Robusta tienen un sabor, fragancia (cuando están secos) y aroma (cuando entran en contacto con agua en ebullición) diferentes por lo que ambos se cultivan con fines diferentes.
Esta serie de artículos pretende servir de introducción y sentar las bases para el cultivo de Coffea Arabica. No obstante, antes de profundizar en sus pautas de cultivo, estudiaremos más a fondo sus diferencias con el Robusta para comprender sus propósitos y su valor añadido.
Tabla 3
Si echamos un vistazo rápido a la tabla anterior, comprenderemos que cuando se trata de sabor y dulzura, es preferible el Arábica, pero respecto a adaptabilidad a climas calurosos y contenido de cafeína, el más adecuado es Robusta.
El Arábica tiende a ser utilizado como “un café especial” por los intermediarios, tostadores y consumidores de café que buscan una taza de café de sabor excelente. Por el contrario, los granos de Robusta son bastante duros por lo que pueden soportar el proceso requerido para elaborar descafeinado y café instantáneo. Además, los tostadores aprovechan su gran contenido en cafeína para hacer mezclas con granos molidos de Arábica para elaborar diferentes bebidas como Espresso y Cold Brew.
Los mayores productores de Robusta son Brasil y Vietnam, no obstante, como región geográfica, la mayoría se las exportaciones de Canephora proceden de Asia mientras que los países latinoamericanos tienden a se la región de donde proceden la mayoría de los granos de Arábica; dentro de esta zona, Colombia y, una vez más, Brasil son los principales productores en cuanto a cantidad se refiere.
Variedades de café Arábica
Moving forward, we’ll try to explore some of the different varieties within the Arabica species. In this guide, we’ll try to cover as many as possible; however, it’s important to note that my expertise comes from my farming practice in Latin America. Different varieties might be more popular or better suited for other regions.
Variedades tradicionales:
Las variedades anteriores se han cultivado tradicionalmente en distintos países. La mayoría de estos árboles surgieron de forma natural y a través de mutaciones y cruces espontáneos con otras variedades, excepto las variedades de PacheColis y Catuai. En los últimos años los agricultores se han enfrentado a nuevas dificultades como la carencia de precipitaciones (sequía) y estaciones más calurosas, una consecuencia directa del cambio climático que ha asolado varias plantaciones. Los climas calurosos cuentan con las condiciones perfectas para que se propaguen enfermedades como la roya de la hoja del café.
Además, el mercado mundial del café está creciendo de manera exponencial por lo que la necesidad de obtener mayores producciones está constantemente en la mente del caficultor.
Esto ha incrementado la necesidad de encontrar y crear variedades de Coffea que puedan resistir las condiciones de la era moderna. Por suerte, una variedad ha abierto la puerta a la experimentación, el Híbrido Timor, que fue descubierto en Timor Oriental en 1917. Este híbrido tuvo su origen en un cruce espontáneo de C. Robusta y Típica de C. Arábica, algo poco común ya que se trata de especies distintas con número de cromosomas diferentes.
En pocas palabras, podríamos decir que la variedad Timor tiene lo mejor de ambos mundos, la calidad de los granos Arábica y la resistencia natural de la Canephora a diversas enfermedades como la roya de la hoja. Hoy en día, ha desempeñado un papel importante en la obtención de nuevas variedades.
Esta imagen ha sido elaborada por el autor utilizando la “Guía Técnica de caficultura 2018”, Asociación Nacional del Café (Anacafé), Guatemala, P.35
Tal y como podemos observar en la imagen superior, la Villa Sarchi y Caturra de Bourbon se utilizaron para crear la Catimor y la Sarchimor, que también tienen sus propios descendientes:
Según nos vayamos adaptando a los cambios, surgirán más variedades; incluso existen más de las que he mencionado en este artículo. No obstante, es importante que tengamos en cuenta que estamos ante un proceso lento que requiere mucho cuidado y atención. Cuando surge una nueva variedad de forma natural, primero debemos que descubrirla. Esto es imposible simplemente echando un vistazo a una plantación que cuenta con miles de árboles, habrá que realizar pruebas genéticas para llegar a la conclusión de que tenemos un nuevo tipo de Coffea.
No es más fácil cuando se trata de crear nuevas variedades de manera artificial. Este desarrollo supone al menos un proceso de 5 a 6 generaciones de semillas y plantas que lleva hasta 35 años de investigación.
Sin lugar a dudas, antes de decidir qué tipo de cafeto quiere plantar; para saber qué variedad elegir debe pensar muy bien qué quiere hacer con el producto final así como entender cuál es su situación, cuáles son sus necesidades necesidades y los requisitos de la finca.
En mi caso, yo soy un caficultor de tercera generación y las circunstancias bajos las que empecé a administrar mi plantación fueron completamente distintas a las de mis abuelos cuando empezaron a plantar cafetos en Guatemala durante la década de los 1940.
Hasta el año 2013, en mi finca se habían cultivado principalmente las variedades tradicionales de Coffea como Bourbon, Caturra y algunas formas tempranas de Catimor; nunca tuvimos la necesidad de experimentar con una variedad diferente. Entre 2005 y 2015, la roya de la hoja del café destruyó cafetales desde Brasil hasta el sur de México, causando pérdidas millonarias tanto en dólares como en hectáreas. Si bien esta enfermedad ya era conocida con anterioridad, el cambio climático y los climas más calurosos permitieron la propagación de estos hongos con mayor facilidad. En la actualidad, el 85% de mi explotación se cultiva con dos variedades relativamente nuevas, Ancafé 90 (Catimor-5175) y Anacafé 14 (cruce de Catimor-5175 con Pacamara). A pesar de no ser inmunes a la roya, estas variedades han demostrado ser bastante resistentes a su ataque. El primer reto al que me tuve que enfrentar fue el de volver a hacer de mis tierras una unidad productiva. Las dos nuevas variedades de Catimor han demostrado ser bastante resistentes y también productivas. Ahora que la producción vuelve a estar en marcha, puedo empezar a tener en cuenta otros factores, como la calidad, para decidir qué variedad podría ser una buena opción para plantar el 20% restante de mis tierras.
También es importante contar con el consejo de un experto. Casi todos los países que cultivan esta increíble planta tienen una asociación nacional de café creada para ofrecer la formación y los recursos necesarios a los agricultores. Además, esto garantiza que el café de mejor calidad se exporte y se envíe al consumidor final.
Estas asociaciones colaboran constantemente entre sí a nivel internacional y se puede contactar con ellas para consultas específicas. Sus páginas web también publican artículos y trabajos que serán muy útiles a cualquier agricultor que quiera empezar a cultivar café o mejorar sus prácticas agronómicas. Así que, antes de terminar, me gustaría compartir una lista de estas asociaciones.
Referencias:
- El Salvador: Consejo Salvadoreño del Café
- Guatemala: Asociación Nacional del Café (anacafe.org)
- Honduras: IHCAFE – Instituto Hondureño del Cafe – Instituto Hondureño del Cafe
- Costa Rica: ICAFE – Instituto del Café de Costa Rica
- Colombia: Cenicafé – FNC Colombia Página Principal | www.cenicafe.org
- Nicaragua: Alianza Nacional de Cafetaleros de Nicaragua ANCN
- México: Cafés de México – información profesional de los CAFÉS DE MÉXICO y del Mundo (cafesdemexico.com)
- Brasil: Brazilian Coffee Exporters Council (CECAFE) Home – Cecafé (cecafe.com.br)
- Hawaii, EE.UU: Hawaii Coffee Association Hawaii Coffee Association – Home
- Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN): ASEAN Coffee Institute & ASEAN Coffee Federation Home – Asean Coffee
- En el mundo: Instituto de la Calidad del Café (CQI)
- Annette Moldvaer, El gran libro del café, Primera edición 2015, Grupo Editorial Pinguin Random House, p. 14, 15 & 19.
- Revista El Cafetalero, Centro Nacional de Investigaciones de Café (CENICAFE) Colombia, Diciembre 2012, número 414, P. 2-3. RevistaElCafetaleropresenta: ComposiciónQuímica De Una Taza De Cafe porCenicafe. by El Cafetalero – Issuu
- Organización Internacional del Café (OIC), Informe sobre el desarrollo cafetero (2021). El futuro del café - Invertir en la juventud para un sector cafetero resistente y sostenible. 0dd08e_b2c2768ae87045e383962ce14ef44925.pdf (internationalcoffeecouncil.com)
Fuente de las tablas de las variedades del café:
-Guía Técnica de caficultura 2018, Asociación Nacional de del Café (Anacafé), Guatemala, P-27-45
-World Coffee Research Arabica Catalog Variedades de café Arábica - Catálogo de variedades
[1] Imagen creada por el autor utilizando como referencias El gran libro del café By Anette Moldvaer p.14, y Café Imports Genealogical tree: www.cafeimports.com
[2] El Informe sobre el Desarrollo del Café de la Organización Internacional del Café (OIC), p.68, afirma que los granos de Arábica tuvieron una cuota global del 59,2 % de la producción de café durante la temporada 2021-22.
[3] Anette Moldvaer, El gran libro del Café, p,19 / Revista El Cafetalero, Centro Nacional de Investigaciones de Café (CENICAFE) Colombia, December 2012, Issue 414, P. 2-3
[4] Esta imagen fue creada por el autor utilizando Guía Técnica de caficultura 2018, Asociación Nacional de del Café (Anacafé), Guatemala, P.35
Para saber más:
Historia e información general de la planta del café
Información sobre el cafeto – la morfología de las hojas de la Coffea arabica
La genética del café y sus variedades
Cómo seleccionar y tratar las semillas de café
La germinación de las semillas de café
Plantación y densidad de siembra de los cafetos
Cómo podar los cafetos en un sistema agroforestal
Café de sombra en un sistema agroforestal
Floración y polinización del cafeto
Recoger agua de lluvia para regar los cafetos
Requisitos de fertilización de los cafetos
Gestión de malas hierbas en un cafetal – el control químico en la planta del café
