Gestión de malas hierbas en un cafetal - el control químico en la planta del café

Martín Ventura Viana

Cafetero de tercera generación

7 min lectura
Gestión de malas hierbas en un cafetal - el control químico en la planta del café

Las malas hierbas pueden competir con los cafetos por los nutrientes, el agua y la luz del sol y reducir la producción del cultivo.

Mantener su plantación a salvo es una tarea de todo el año que requiere una vigilancia y gestión constantes para controlar las malas hierbas y mantener un crecimiento saludable de su cultivo para optimizar su producción.

Mantener el suelo cubierto por césped y malas hierbas puede ayudar a mantener la temperatura del suelo, proporcionar aislamiento y reducir la evaporación. Sin embargo, un crecimiento excesivo de malas hierbas puede ser perjudicial para la salud del suelo porque puede provocar el agotamiento de los nutrientes. Además, algunos tipos de malas hierbas pueden ser especies invasoras y competir con los cafetos por los recursos. Mantener un equilibrio y controlar el crecimiento de las malas hierbas en el césped o el jardín es esencial para garantizar la salud del suelo.

La mejor forma de mantener este equilibrio es observar minuciosamente sus tierras e identificar el tipo de vegetación que crece. De esta manera podrá determinar cuál podrá ser perjudicial para su cultivo. Mi plantación, por ejemplo, cuenta con distintos tipos de malas hierbas. No obstante, la mayoría crecen durante la temporada de lluvias y tienden a secarse durante el verano. Cuando se secan, proporcionan materia orgánica al suelo por lo que he optado simplemente por cortarlas justo antes de recolectar la cosecha. Esto nos permite caminar libremente por los surcos para recoger las cerezas. Sin embargo, existen muchos tipos de lianas que se enredan constantemente en mis cafetos y, si no se retiran, acaban por asfixiarlos y dañarlos. Por lo tanto, estas lianas requieren una gestión constante.

Gestión de malas hierbas en un cafetal - el control químico en la planta del café

Liana enredada en los brotes de un cafeto podado

Para las labores de mantenimiento de su plantación puede recurrir al control de cultivo, al control mecánico, manual o químico.

El control de cultivo y biológico requiere utilizar prácticas naturales para limitar el crecimiento de las malas hierbas:

  • Algunos agricultores utilizan técnicas como reducir la distancia entre plantas para crear más sombra en el suelo. Una mayor densidad de plantación puede ayudar a inhibir el crecimiento de las malas hierbas al reducir la cantidad de luz solar que reciben. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto también puede afectar al crecimiento y desarrollo de nuestro cultivo, por lo que es fundamental encontrar un equilibrio adecuado. Las plantas de crecimiento rápido también pueden ayudar a regular la sombra cuando sea necesario.
  • Utilizar cultivos de cobertura para los surcos entre las hileras de la plantación de cafetos. Puede plantar leguminosas como judías y maní forrajero (Arachis pintoi), plantas con flores como las flores de día (Matlali Commelina) y hierba que no crezca demasiado alta.
  • Aunque no es una práctica habitual, algunas fincas cafeteras permiten que animales pequeños como las ovejas Pelibüey  pasten en sus plantaciones para mantener la hierba recortada. Aunque el pastoreo controlado podría generar ingresos adicionales para la plantación, es importante actuar con precaución ya que el estiércol de los animales puede contener nematodos perjudiciales para los cafetos.

El control mecánico y manual simplemente consiste en eliminar las malas hierbas perjudiciales de la plantación con máquinas o mano de obra:

  • Máquinas como las desbrozadoras o las segadoras son muy eficaces para triturar toda la vegetación que rodea a las plantas. Son viables desde un punto de vista económico ya que son rápidas, ahorran tiempo y, por lo tanto, utilizarlas requiere menos mano de obra. En las explotaciones de Robusta, donde la distancia de plantación y los surcos son más anchos, también es una opción fiable utilizar segadoras impulsadas por un tractor. Debe tener en cuenta que las segadoras están diseñadas para podar y que, al no eliminar las malas hierbas de raíz, pueden volver a brotar rápidamente.
  • La forma tradicional de eliminar las malas hierbas es el control manual mediante machetes rectos y curvos y otras herramientas para cavar. La ventaja de utilizar estas herramientas es que nos permiten eliminar las malas hierbas de raíz, lo que significa que la vegetación eliminada no volverá a crecer. No obstante, requiere más mano de obra y más tiempo para llevarla a cabo. Tenga en cuenta que esto no garantiza un control permanente de las malas hierbas. También pueden crecer nuevas malas hierbas a partir de las raíces o de los fragmentos de tallo que quedan tras la siega o de las semillas que transporta el viento.

El control químico consiste en utilizar herbicidas para controlar el crecimiento y la densidad de las malas hierbas. Estos herbicidas pueden aplicarse con un pulverizador manual o con un pulverizador de mochila a presión. Se pueden clasificar en:

  • Preemergentes: Estos herbicidas se aplican durante las etapas de germinación de las malas hierbas, justo antes de que broten del suelo. El terreno debe estar completamente limpio antes de la aplicación y para que el producto químico sea eficaz debe llover o que el suelo esté húmedo.
  • Postemergencia: Los herbicidas se aplican una vez que la mala hierba ha alcanzado una altura de 15 cm. Si la mala hierba es más alta, son menos eficaces y pueden requerir más de una aplicación. Estos herbicidas se clasifican en dos categorías: herbicidas de contacto o de quema y herbicidas sistémicos o de translocación. Los herbicidas de contacto actúan entrando en contacto directo con el follaje de la mala hierba, provocando que la planta se seque y muera. Son más eficaces cuando se aplican sobre malas hierbas jóvenes y con un crecimiento activo. Suelen utilizarse para controlar las malas hierbas anuales. Los herbicidas sistémicos actúan recorriendo todo el sistema vascular de la planta, incluidas las raíces. Las hojas y los tallos de la mala hierba los absorben y de ahí se trasladan al resto de la planta, donde interfieren en su crecimiento y desarrollo normales. Tanto los herbicidas de contacto como los sistémicos no deben aplicarse si está lloviendo porque el agua puede arrastrarlos. No obstante, puede mezclarlos con agentes de absorción y adherencia foliar para asegurarse de que se adhieran a la mala hierba.
  • Herbicidas selectivos: Se utilizan para controlar malas hierbas específicas sin dañar los cultivos. Estos herbicidas están diseñados para atacar a determinadas especies de malas hierbas como las gramíneas o las malezas de hoja ancha, sin afectar a los cultivos o plantas que deseemos proteger.
Herbicida Tipo Dosis
Alacloro Preemergente Disolver 250 cc en 190 L de agua (recomendado para viveros de café)
Oxifluorfeno Preemergente 1000 cc por cada 7000 m² de terreno
Metsulfurón-metilol Postemergente, sistémico 10-20 cc por cada 7000 m² de terreno
Paraquat Postemergente, de contacto 1L por cada 7000 m² de terreno

*La tabla de arriba sirve como guía y ejemplo de algunos herbicidas habituales utilizados en cafetales. Antes de aplicarlos, infórmese bien ya que las regulaciones o alternativas para estos productos pueden variar dependiendo del país.

*Para evitar cualquier intoxicación utilice siempre el equipo de protección adecuado (ropa, guantes, mascarillas y gafas) para fumigar.

¿Cuál de los métodos de gestión de malas hierbas explicados debe elegir? Esto dependerá de las circunstancias de su plantación, pero en términos generales, los productores de café tienden a ir alternando todos los métodos. En mi plantación, por ejemplo, contrato mano de obra inmediatamente después de la cosecha para eliminar manualmente las lianas en toda la finca. Yo no utilizo desbrozadoras porque el suelo de mi finca tiene muchas piedras. Tampoco son adecuadas las segadoras empujadas por un tractor porque ni los surcos entre los árboles no son lo suficientemente anchos  ni ninguna zona de mi terreno es llana. Además, yo practico la agrosilvicultura lo que significa que tengo árboles diseminados por toda mi explotación que suponen un obstáculo para los tractores. Durante la estación de lluvias, a veces tengo que optar por el control químico ya que en esta época del año la vegetación crece a un ritmo más rápido. Para ello, suelo buscar herbicidas selectivos autorizados y, con el paso de los años, me voy pasando poco a poco a las prácticas ecológicas, como el uso del control de cultivo y biológico.

Gestión de malas hierbas en un cafetal - el control químico en la planta del café

Utilice un machete curvo para desbrozar y aflojar la tierra

Gestión de malas hierbas en un cafetal - el control químico en la planta del café

Arranque las raíces de las lianas para extraerlas completamente.

Referencias:

Integrated Weed Management in Coffee for Sustainable Agriculture- A practical Brazilian Approach  https://www.intechopen.com/online-first/84965

Weed Management in Coffee, D.A. Odeny, J.M. Minai & J.M. Luusa, Coffee Research Institute No.20017/005  https://www.kalro.org/sites/default/files/Weed-management-in-coffee-Dec2020.pdf

Coffee Weed Management Review in South West Ethiopia, Demalash Teferi, Jimma Research Center, 2018  https://core.ac.uk/download/pdf/234662601.pdf

 

Para saber más:

Historia e información general de la planta del café

Información sobre el cafeto – la morfología de las hojas de la Coffea arabica

La genética del café y sus variedades

Cómo seleccionar y tratar las semillas de café

La germinación de las semillas de café

Plantación y densidad de siembra de los cafetos

Cómo podar los cafetos en un sistema agroforestal

Café de sombra en un sistema agroforestal

Floración y polinización del cafeto

Recoger agua de lluvia para regar los cafetos

Requisitos de fertilización de los cafetos

Gestión de malas hierbas en un cafetal – el control químico en la planta del café

Plagas y enfermedades del café – medidas de control

La cosecha del cafeto – recolectar las cerezas del café