Gıda güvenliği 3 temel ilke üzerine kuruludur:
- Yeterlilik
- Erişilebilirlik
- Ekonomiklik
Geçmişte gıda güvenliği, bitki patojenleri (İrlanda Patates Kıtlığı, 1845-1852), yavaşlayan global ticaret, savaşlar ve bulaşıcı hastalıklarla (örneğin veba) baş edememe nedeniyle istikrarsızdı. Son yıllarda birçok ülke gelişmiş yoğun tarım ve ithalat yoluyla gıda güvenliğini sağlamıştır. Gıda fazlası daha az gelişmiş olan ülkelere gönderilebilir ancak uzun süren nakliye pahalıdır ve ham gıdaların uzun süre taşınması pek mümkün değildir. Birçok kuruluş tarımsal uygulamaları geliştirmeye ve bu gelişmemiş bölgelerdeki yerel halka öğretmeye yönelmiştir. Ayrıca beşerî ve doğal faktörler üretim ve nakliyede sıkıntılar yaratabilir. Örneğin bir ülkedeki savaş, limanların ve gıda ticaretinin engellenmesine neden olur. Yakında insanlar iklim değişikliği, çölleşme ve göç nedeniyle gıda güvensizliği ile karşı karşıya kalacak.
