Balkabağı Bitki Bilgisi ve Çeşit Seçimi

Cucurbita cinsi, balkabağı ve kabakların çok sayıda türünü (5 evcil ve 22 yabani tür) içerir (bu yaygın isimler, çeşitli tür ve çeşitleri tanımlamak için kullanılır). Bunlar arasında, ekonomik değeri en yüksek ve dünya çapında yetiştirilen ve tüketilen üç balkabağı-kabak türü şunlardır:

C. pepo (alt türlerine bağlı olarak yaygın isimler: tarlalık balkabağı, akorn kabak, yaz kabağı, kış kabağı, kabak/zucchini). Kuzey Amerika (Meksika) kökenlidir.
C. maxima (yaygın isimler: kış kabağı, balkabağı, buttercup kabak, marrow). Güney Amerika kökenlidir.
C. moschata (yaygın isimler: Butternut kabak, grammas, kış kabağı, Calabaza). Orta ve Güney Amerika kökenlidir.

Farklı türleri görsel olarak tanımlamak oldukça zordur. Bazıları, güvenilir bir tanımlama özelliğinin olgun meyvenin sapı (bağlantı noktasına yakın) olduğunu düşünür. Örneğin, C. maxima türünün sapı yumuşak ve süngerimsi iken, C. pepo ve C. moschata türlerinin sapı serttir.

Türlere Göre Popüler Balkabağı Çeşitleri:

C. maxima türünden: "Jarrahdale" (gri kabuk ve parlak turuncu renkli meyve içi), Big Max, Mammoth Prize ve Atlantic Giant

C. pepo türünden: Jack O’ Lantern, Spirit, Connecticut Field, Howden's Field, Funny Face, Small Sugar ve Jackpot

Bir balkabağı çiftçisinin, yetiştireceği çeşidi seçmeden önce dikkate alması gereken en önemli şey, çeşidin yerel koşullara ve hedef pazara iyi uyum sağlamasıdır.

Mini meyveler, 0.45 kg’dan (1 pound) küçük, dekoratif amaçlı kullanılabilir
Turta Balkabakları genellikle 2.3-4.5 kg (5-10 pound) ağırlığındadır
4.5-11.3 kg (10-25 pound) ağırlığındaki büyük balkabakları genellikle işleme için kullanılır
Jack O’ Lantern gibi 11.3 kg’dan 34 kg’a (25 pounddan 75 pound’a kadar) ulaşan dev meyveler, oyma (Cadılar Bayramı), işleme veya yarışmalar için tercih edilir

Tarlanın boyutu (mevcut alan) da dikkate alınmalıdır, çünkü bazı çeşitler devasa meyveler üretir veya çok yayılır, bu yüzden daha fazla alan ve daha geniş dikim mesafesi gerekir. Son olarak, piyasada organik tarım için daha uygun balkabağı çeşitleri de mevcuttur.

Balkabağı Bitkisi Fizyolojisi

Balkabağı, sıcak mevsimlerde yetişen, yıllık, otsu ve sürünücü bir bitkidir; güçlü yuvarlak saplar (15 m veya 50 ft’e kadar) ve böbrek şeklinde, yuvarlak, kaba ve dikenli yapraklara (7-18 x 7-25 cm veya 0.2-0.6 x 0.2-0.8 ft) sahiptir. Bitkiler genellikle 21-91 cm (0.7-3 ft) boyunda ve 3.5-6 m (12-20 ft) genişliğinde büyür. Koltuk çiçekleri büyük, sarı-turuncu ve tek cinsiyetlidir (monoik; aynı bitkide dişi ve erkek çiçekler bulunur). Meyve, botanik olarak bir meyve (berry) türüdür. Genellikle sert kabuk ve etli yapıya sahiptir. Balkabağı meyvesi türüne bağlı olarak 3 ila 34 kg (7-75 lb) arasında değişebilir. Balkabağı tohumları ovate, açık sarı-bej renkte ve boyutları 18-22 x 10-12 mm (0.7-0.9 x 0.4-0.5 in) arasındadır.

Balkabağının İklim Gereksinimleri

Genel olarak, balkabakları 18-35 °C (65-95 °F) arasında sıcaklığa sahip bitki dayanıklılık bölgeleri 3-7’de başarıyla yetiştirilebilir. Daha özel olarak, balkabağı tohumlarının çimlenmesi için toprak sıcaklığının 15 °C’nin (60 °F) üzerinde olması gerekir ve ideal olarak 29-32 °C (85-90 °F) olmalıdır. Birkaç gün boyunca 5 °C’nin (41 °F) altındaki sıcaklık bitki büyümesini geciktirebilir ve zarara yol açabilirken, don (0 °C’nin altında, 32 °F) bir saat bile ölümcül olabilir. Çiçeklenme sırasında düşük sıcaklıklar veya 35 °C’nin (95 °F) üzerindeki sıcaklıklar, çoğu balkabağı bitkisinde erkek çiçek üretimini artırabilir ve verimi düşürebilir. Meyve tutumunu artırmak için bazı çiftçiler, dekara 1 kovan (bal arısı) veya hektara 2-3 kovan yerleştirir. Balkabakları bol güneşi (günde 6-8 saat doğrudan) sever, ancak biraz gölgeye dayanabilir ve 3.800 m rakımda bile yetişebilir. C. maxima çeşitleri nispeten ısı ve kuraklığa dayanıklıdır.