Informations sur les Plantes et Sélection des Variétés de Citrouilles

Types de citrouilles et sélection des variétés

Le genre Cucurbita comprend de nombreuses espèces (5 domestiquées et 22 sauvages) de citrouilles et de courges (ces noms communs sont utilisés pour décrire différentes variétés et espèces). Parmi elles, les trois espèces de citrouilles-courges présentant la plus grande valeur économique et une culture et consommation mondiales sont les :

C.pepo (selon la sous-espèce, les noms communs sont : les courgettes cultivées, les pâtissons, la vraie citrouille, ainsi que des plantes ornementales appelées gourdes ou coloquintes. Elle est originaire d'Amérique du Nord (Mexique).
C. maxima (noms communs : les potirons, les potimarrons, les giraumons, les kabochas). Elle est originaire d'Amérique du Sud.
C. moschata (noms communs es courges musquées, la doubeurre ou butternut.). Cette espèce est originaire d'Amérique centrale et du Sud. L'identification des différentes espèces par observations visuelles est assez difficile. Certains pensent qu'une caractéristique d'identification fiable est la tige du fruit mûr (près du point d'attachement). Par exemple, C. maxima a une tige molle et spongieuse, tandis que C. pepo et C. moschata ont une tige dure.

Quelques types-variétés populaires de citrouilles par espèces sont :

De l'espèce C. maxima : "Jarrahdale" (avec une peau grise et une chair orange vive), Big Max, Mammoth Prize et Atlantic Giant.
De l'espèce C. pepo : le Jack O Lantern, Spirit, Connecticut Field, Howden’s Field, Funny Face, Small Sugar et Jackpot.

La chose la plus importante qu'un producteur de citrouilles doit prendre en compte avant de sélectionner une variété à cultiver est la bonne adaptation aux conditions locales et à son objectif commercial.

Les fruits miniatures, plus petits que 0,45 kg (1 livre), peuvent être utilisés à des fins décoratives.
Les citrouilles à tarte pèsent généralement entre 2,3 et 4,5 kg (5-10 livres).
Les grosses citrouilles de 4,5 à 11,3 kg (10-25 livres) sont généralement destinées à la transformation.
Les fruits géants comme les citrouilles Jack o’ Lantern qui dépassent 11,3 kg, jusqu'à 34 kg (25 livres (jusqu'à 75 lb)), sont préférés pour la sculpture (à Halloween), la transformation ou les compétitions.

La taille du champ (espace disponible) doit également être prise en compte, car certaines variétés produisent des fruits énormes ou se développent beaucoup, nécessitant plus d'espace et des distances de plantation plus grandes. Enfin, il existe des variétés de citrouilles disponibles sur le marché qui conviennent mieux à l'agriculture biologique.

Physiologie de la plante de citrouille

La citrouille est une vigne rampante annuelle de saison chaude, herbacée, avec des tiges-veines arrondies et solides (jusqu'à 15 m ou 50 pieds de long) et des feuilles rugueuses, de forme arrondie à réniforme et piquantes (7-18 x 7-25 cm ou 0,2-0,6 x 0,2-0,8 pieds). Les plantes poussent généralement de 21 à 91 cm (0,7-3 pieds) de haut et de 3,5 à 6 m (12-20 pieds) de large. Les fleurs axillaires sont grandes, jaune-orange et unisexuées (monoïques avec des fleurs femelles et mâles sur la même plante). Le fruit est caractérisé comme une baie. Habituellement, ce type de citrouille a une peau et une chair dures. Le fruit de la citrouille peut peser de 3 à 34 kg (7-75 livres), selon l'espèce. Les graines de citrouille sont ovales de couleur jaune-beige clair (18-22 x 10-12 mm ou 0,7-0,9 x 0,4-0,5 pouces).

Exigences climatiques des citrouilles

Généralement, les citrouilles peuvent être cultivées avec succès dans les zones de rusticité des plantes 3-7, où la température varie entre 18 et 35 °C (65-95 °F). Plus spécifiquement, pour que les graines de citrouille germent, la température du sol doit être supérieure à 15 °C (60 °F) et idéalement entre 29-32°C (85 °F-90 °F). Les températures inférieures à 5 °C (41 °F) pendant plusieurs jours peuvent retarder la croissance et endommager les plantes, tandis qu'une heure de gel (en dessous de 0°C, 32°F) peut être fatale. Gardez à l'esprit que des températures fraîches ou des températures supérieures à 35 °C (95 °F) pendant la floraison peuvent inciter la plupart des plantes de citrouille à produire plus de fleurs mâles que femelles, ce qui réduit le rendement. Pour augmenter la fructification, certains agriculteurs placent 1 ruche (abeilles) par acre (ou 1 pour 2-3 acres) ou 2-3 ruches par hectare. Les citrouilles préfèrent de nombreux endroits (6-8 heures de soleil direct par jour) mais peuvent supporter un peu d'ombre et peuvent pousser même à 3 800 m d'altitude. Les variétés C. maxima sont relativement résistantes à la chaleur et à la sécheresse.