Rendement, récolte et stockage de la citrouille

Combien peut rapporter un champ de citrouilles

Les producteurs de citrouilles déclarent pouvoir produire de 12 à 40 tonnes de citrouilles par hectare (11000 à 36000 livres par acre). Le rendement dépend de la variété de citrouille cultivée, des distances de plantation, des conditions environnementales et de l'absence de stress biotiques et abiotiques pendant la période de croissance. Dans les fermes commerciales de citrouilles, on peut s'attendre à récolter 1 ou 2 citrouilles de taille normale par plante (les citrouilles plus petites ou décoratives peuvent produire 8 à 10 fruits par plante).

Quand et comment récolter les citrouilles

La plupart des variétés de citrouilles atteignent leur pleine maturité et sont prêtes à être récoltées 100 à 150 jours après le semis (ou 45 à 55 jours après la floraison). À ce stade, elles sont entièrement mûres et ont la couleur et la taille optimales de leur variété, tandis que la peau (écorce) de la citrouille doit être ferme/dure. Certains agriculteurs peuvent également vérifier la tige (quand elle est mature, elle devient ligneuse et fissurée) et/ou ouvrir quelques fruits pour observer la couleur et la texture de la chair. Il est essentiel de récolter les fruits à pleine maturité; sinon, leur qualité et leur capacité de stockage sont réduites.

En raison de la différenciation dans le temps de pollinisation, toutes les citrouilles ne mûrissent pas en même temps. Ainsi, il se peut que nous devions récolter le même champ plusieurs fois. Pour éviter les pertes ou la détérioration de la qualité, il est crucial de terminer la récolte avant les premières gelées d'automne. Les citrouilles ne peuvent être récoltées qu'à la main. Nous devons être prudents en coupant et ne pas tirer sur la citrouille. La récolte est généralement effectuée à la main à l'aide d'un couteau tranchant ou d' un sécateur. Il est préférable de laisser 3 à 5 pouces (7,6 à 12,7 cm) de tige attachée au fruit pour augmenter la conservation et faciliter leur manipulation. Étant donné que certaines variétés de citrouilles peuvent avoir des épines acérées sur leurs tiges, il est conseillé aux agriculteurs de porter des gants de protection lors de la récolte.

Manipulation des citrouilles après la récolte

Après la récolte, les citrouilles sont souvent lavées et traitées pendant 10 à 20 jours. Pendant le traitement, les citrouilles sont placées dans un endroit bien ventilé à 24-30°C et à une humidité relative de 80-85 %. Ce processus tend à prolonger la durée de conservation du produit. Ensuite, les fruits sont généralement stockés pendant 2 à 6 mois à une humidité relative de 50 à 70 %, une bonne ventilation et à une température de 10 à 12°C. Certaines variétés peuvent être stockées plus longtemps que d'autres. Il est recommandé d'inspecter régulièrement nos citrouilles stockées et de retirer tout fruit infesté ou pourri. En fonction du type et de la taille de la citrouille, elles peuvent être emballées et transportées dans des contenants en vrac (22 L ou 36 L), des cartons, des sacs filetés, des bacs en plastique ou des caisses en fil métallique. Dans certains cas, les citrouilles peuvent être pré-coupées et vendues en morceaux (frais ou cuits à la vapeur).