In generale, l'orzo utilizza l'umidità in modo più efficiente rispetto agli altri cereali. Di conseguenza, in molti casi può essere coltivato senza irrigazione. Tuttavia, quasi il 50% delle coltivazioni commerciali di orzo in zone aride sono irrigate. Quando viene scelto un basso tasso di semina, probabilmente le piante non manterranno l'umidità, poiché la crescita vegetativa spesso aumenta (1).
Fabbisogno idrico nelle diverse fasi di crescita dell'orzo
Le piante di orzo hanno bisogno di almeno 100 mm (4 pollici) e, più spesso, 125 mm (5 pollici) di acqua dalla germinazione alla fase riproduttiva della crescita, per produrre la granella. Il fabbisogno di acqua durante la crescita vegetativa varia a seconda delle temperature ambientali. Ad esempio, le piante hanno bisogno di più umidità per la traspirazione durante una primavera calda e secca rispetto a una primavera fresca (2).
Essendo un cereale microterma, l'orzo cresce meglio a temperature intorno ai 20 °C o 68 °F . Ciò accade perché, a questa temperatura, la pianta può utilizzare l'umidità disponibile nel terreno per la crescita vegetativa della coltura più che per la traspirazione.
Le colture cerealicole, come l'orzo, utilizzano circa 2-3 mm/giorno di acqua o 0,078-0,11 pollici di acqua nella fase di accestimento, mentre hanno bisogno di un po' di più (circa 3-5 mm/giorno di acqua o 0,11-0,19 in/giorno) nella fase di viraggio. Quando la temperatura ambientale supera i 25 °C, la pianta ha bisogno della massima umidità (5 mm/giorno o 0,19 in/giorno). In una settimana, l'orzo consuma da 20 a 35 mm di acqua o da 0,787 a 1,377 pollici di acqua nella fase di levata, a seconda di altre condizioni ambientali come i livelli di umidità, la radiazione solare, la temperatura e il vento. Durante la fase di spigatura dell'orzo, spesso all'inizio di luglio, l'uso di acqua aumenta fino a 7-8 mm/giorno o 0,27-0,31 in/giorno (in condizioni ideali). Il picco di consumo idrico è cruciale per le piante di orzo da metà giugno a fine luglio o inizio agosto. Se in questo periodo l'umidità non raggiunge i livelli desiderati, si possono verificare riduzioni significative delle rese. Durante la maturazione riproduttiva, il fabbisogno e l'utilizzo di acqua rimangono elevati. Dopo la fase della spigatura, l'orzo continuerà a utilizzare 7-8 mm/giorno di acqua o 0,27-0,31 in/giorno fino alla fase della fioritura e del riempimento delle cariossidi (in condizioni di crescita ideali). Con il riempimento dei chicchi, l'uso di acqua diminuisce e si riduce drasticamente quando le piante raggiungono la maturità. Alcuni risultati interessanti mostrano che, in condizioni ambientali ottimali, per ogni 25 mm (1 pollice) di acqua utilizzata, l'orzo produrrà da 5 a 7 bushel/acro o da 0,34 a 0,47 tonnellate/ettaro (2).
Tutte le informazioni sopra riportate sono solo delle linee guida generali che non dovrebbero essere seguite senza aver fatto delle ricerche. Non esistono due campi identici al mondo; pertanto, nessuno può consigliarvi metodi di concimazione senza considerare i dati delle analisi del vostro terreno, le analisi dei tessuti e la storia del campo.
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Riferimenti