Il mais ha bisogno di terreni sciolti che offrano un'aerazione e un drenaggio adeguati e che allo stesso tempo mantengano una quantità d'acqua sufficiente vicino alle radici. I terreni troppo pesanti o troppo sabbiosi e poco drenati non sono adatti. In generale, la pianta predilige livelli di pH superiori a 5,5. Più specificamente, il pH ottimale per il mais è compreso tra 5,8 e 6,8. Livelli di pH prossimi a 5 possono ridurre la produzione fino al 35%. Il mais è leggermente sensibile all'aumento dei livelli di salinità.
Dopo aver selezionato e testato la varietà di mais, gli agricoltori devono preparare il campo per la semina. L'adeguata preparazione del letto di semina può influenzare notevolmente la germinazione, l'emergenza e l'insediamento della coltura e, naturalmente, la crescita del raccolto, portando a rese finali più elevate.
Preparazione del letto di semina per il mais
Nei sistemi di lavorazione convenzionali, gli agricoltori applicano 1-3 sessioni di lavorazione del suolo. Si consiglia vivamente agli agricoltori di adottare un approccio moderato e di evitare le lavorazioni inutili che danneggiano la struttura del suolo e ne provocano la compattazione. Oltre alla lavorazione convenzionale del terreno, l'agricoltore può applicare la fresatura delle stoppie, la lavorazione ridotta o l'assenza di lavorazione(no-tillage). Tutti e quattro i sistemi presentano vantaggi e svantaggi e l'agricoltore dovrebbe considerarli attentamente prima di scegliere il piano che meglio si adatta alle caratteristiche uniche del campo (1).
La lavorazione del terreno mira a creare una superficie sciolta e friabile e costituisce la principale tecnica (meccanica) di gestione delle erbe infestanti. La preparazione del terreno inizia molto prima della semina vera e propria dei semi di mais. Dal raccolto della coltura precedente, gli agricoltori spesso sminuzzano e distribuiscono uniformemente i residui colturali sulla superficie del campo. La gestione dei residui può svolgere un ruolo essenziale nel mantenere e migliorare la tessitura e l'umidità del suolo e nel ridurre i problemi di malattie e insetti (Gentry et al., 2013). È necessario attuare alcune misure di controllo delle erbe infestanti prima della semina del mais, al fine di ridurre al minimo la competizione della coltura con le erbe infestanti per la luce solare, lo spazio, l'acqua e i nutrienti.
Nei sistemi di coltivazione biologica, dove non è possibile applicare erbicidi chimici, i coltivatori di mais devono prestare particolare attenzione nello scegliere il momento più opportuno per entrare nel campo per eseguire la lavorazione del terreno. In questo caso, la maggior parte degli agricoltori sceglie di intervenire due volte, una dopo l'inizio della crescita delle prime infestanti e una un po' più tardi (circa 2-3 settimane) per "catturare" la seconda tornata di infestanti (di solito meno di una settimana prima della semina)(3).
- La lavorazione primaria (la prima e fondamentale)
Si svolge all'inizio della stagione, di solito dopo il raccolto della coltura precedente (o 1-2 mesi prima della semina del mais) (4). A quel punto, l'agricoltore può incorporare un po' di compost nel campo. L'aratura precoce dovrebbe essere evitata nelle aree con una pendenza superiore all'8%, poiché contribuisce all'erosione del suolo a causa delle piogge invernali e dei forti venti.
La lavorazione del terreno all'inizio della primavera è una misura di controllo delle erbe infestanti molto efficace. Allo stesso tempo, contribuisce alla rimozione dell'acqua in eccesso dal terreno, migliora l'aerazione del suolo e favorisce il riscaldamento del letto di semina. Se l'agricoltore ha una coltura di copertura come l'erba medica sul campo, può incorporare le piante nel terreno con la prima lavorazione.
A seconda della tessitura del terreno, l'agricoltore può avere bisogno delle seguenti attrezzature per la lavorazione primaria:
- Aratri a vomeri (da evitare in caso di terreni sabbiosi)
- Aratri a disco (utili su terreni secchi e duri, non consigliati per terreni sabbiosi)
- Sarchiatori (risultati migliori in terreni relativamente asciutti)
- Rippers (per rompere il solco dell’aratura precedente)
- La lavorazione secondaria del terreno.
Di solito viene eseguita qualche giorno prima della semina. Gli agricoltori possono utilizzare:
- Coltivatore (per la rimozione di malerbe e per rompere la crosta del terreno; è necessaria una certa umidità del terreno per essere efficaci)
- Erpici - Erpici a dischi (per rompere le zolle e la crosta del terreno)
Nei terreni secchi e sabbiosi, gli agricoltori devono fare attenzione a non distruggere la struttura del terreno ed evitare di passare troppe volte sul campo con le macchine e di disturbare il terreno.
Gli agricoltori biologici possono scegliere di effettuare un'ulteriore lavorazione del terreno prima della semina. Se il clima è sufficientemente caldo, possono decidere di seminare subito dopo la seconda lavorazione. Un'ulteriore lavorazione del terreno potrebbe essere necessaria in caso di piogge troppo vicine al giorno della semina, poiché in questo caso le malerbe germinerebbero molto più velocemente del mais e "annegherebbero" le giovani piantine (2).
Nei sistemi senza lavorazione del terreno, con i residui della coltura precedente che rimangono sulla superficie del suolo, la preparazione si limita a una sola operazione di semina e concimazione per limitare il disturbo della superficie del suolo. In questo caso, l'agricoltore dovrà creare una striscia larga 2-3 cm o aprire piccoli fori nel terreno per collocare i semi di mais (Karki, 2014). Per ottenere risultati migliori, potrebbe essere necessario l'uso di seminatrici no-tillage.
Fattori da considerare nella scelta della data di semina del mais
- Poiché il mais è una coltura a clima caldo, la temperatura media giornaliera deve essere superiore a 15 °C per crescere. Sebbene vi sia una certa variabilità tra le varietà commerciali di mais a seconda dell'adattabilità alle diverse temperature, i semi di mais, come regola generale, possono germinare quando la temperatura è superiore a 8-10 °C e le gelate primaverili sono passate. Tenete presente che le piantine di mais sono molto sensibili al gelo. La germinazione è più rapida e uniforme a temperature del suolo più elevate (16-18 °C) (1). Per questo motivo gli agricoltori biologici scelgono generalmente di seminare un po' più tardi (l'emergenza più rapida delle piante di mais dà un vantaggio alla coltura contro le erbe infestanti). Oltre alla temperatura minima per la germinazione dei semi, l'agricoltore deve tenere conto di altri fattori per scegliere la data di semina più adatta alla sua coltura.
- Nei sistemi no-tillage, la semina avviene una settimana più tardi rispetto ai campi in cui si seguono i sistemi di lavorazione convenzionali. Questo accade perché la temperatura del suolo a 4-6 cm di profondità è solitamente più fredda (Karki, 2014).
- Il mais è suscettibile alle alte temperature e allo stress da siccità durante la impollinazione dell'infiorescenza e la maturazione delle cariossidi. Per evitare i rischi legati alle alte temperature (32°C - 45°C), come la diminuzione della resa, l'agricoltore può selezionare varietà a maturazione precoce (con un ciclo di vita più breve) o spostare, se possibile, il giorno della semina in anticipo.
- In genere, una semina tardiva comporta una diminuzione della resa. Questo accade perché le piante di mais non hanno il tempo necessario (growing degree units or GDU) per raggiungere la maturazione prima delle prime gelate autunnali. Il problema è ancora più grave nelle varietà di mais a maturazione tardiva. Quando la temperatura è ottimale (sopra i 20°C) durante la stagione di crescita, le piante di mais raggiungono la maturazione più velocemente. Il mais coltivato come foraggio non ha esigenze così rigide in termini di temperatura.
- La semina del mais dovrebbe avvenire quando il contenuto di umidità del suolo è al livello ottimale, al di sotto della capacità del campo, di solito 2-3 giorni dopo una pioggia (3). Naturalmente, questo periodo dipende anche dalla struttura del suolo. L'agricoltore può entrare nel campo con le macchine e iniziare la semina quando i primi 10 cm del terreno sono asciutti (iGrowmais ) (2). Gli agricoltori devono evitare di seminare quando il terreno è troppo umido, poiché ciò contribuisce alla compattazione del suolo e influisce negativamente sulla germinazione e sull'emergenza dei semi.
Utilizzare semi di mais certificati.
Le sementi utilizzate dovrebbero sempre essere certificate. In questo caso, l'agricoltore può essere certo di alcuni importanti attributi delle sementi di mais:
- Uniformità e tasso di germinazione (>85%)
La stragrande maggioranza dei semi germoglia nello stesso momento, il che significa che tutte le piante cresceranno allo stesso passo, portando a un raccolto denso, con una buona capacità di competere con le erbe infestanti e un giorno di raccolta "unico".
- Purezza, in termini di varietà (98%), semi puliti (senza sostanze estranee) e semi sani (privi di malattie e danni da insetti).
Numero di semi di mais seminati per ettaro - Popolazione delle piante di mais
Il numero di semi che gli agricoltori semineranno per ettaro dovrebbe generalmente riflettere la densità vegetale finale desiderata, e dipende da:
- La varietà
In base ai dati FAO, la popolazione vegetale varia da 20.000-30.000 piante per ettaro per le varietà tardive a 50.000-80.000 o più per le varietà precoci (5). Altri dati suggeriscono che le varietà a lungo ciclo di vita (700 FAO o più) hanno spesso un numero medio ottimale di piante vicino a 70.000-75.000 piante per ettaro, mentre le varietà molto precoci con 200 FAO o meno possono essere piantate a 90.000-110.000 piante per ettaro.
- La spaziatura
La distanza tra le file varia da 0,6 a 1 m.
- L'uso finale del mais
In genere, quando il mais viene coltivato per l'alimentazione del bestiame (foraggio), la densità vegetale è più elevata (di solito del 50%).
- L'esistenza o meno dell'irrigazione (quantità d'acqua sufficiente)
Nei campi irrigati, gli agricoltori di solito seminano più piante per unità di terreno.
Un numero di piante per ettaro superiore alla norma può portare allo sviluppo di piante alte perché cercano di accedere alla luce del sole. Le piante iniziano ad assottigliarsi perché il fusto non è in grado di sostenerle. Inoltre, aumentano i requisiti idrici e di fertilizzazione e il contenuto proteico finale della granella può diminuire.
La profondità di semina è di solito compresa tra 4 e 7 cm (1,5-2,7 pollici). Quando le condizioni del terreno sono favorevoli e/o si prevedono precipitazioni, i semi possono essere seminati più vicini alla superficie, ma mai a una profondità inferiore a 2,5-4 cm. Una semina molto superficiale o profonda può causare problemi nell'emergere dei semi e nell'attecchimento delle piante (iGrowmais ) (2). Infine, nei terreni non ben drenati e freddi, gli agricoltori possono scegliere di seminare a spaglio.
Si suggerisce, se possibile, di evitare la semina manuale (spargimento dei semi, posizionamento casuale dei semi). Una spaziatura uniforme tra le piante-seme può aumentare la resa e facilitare il controllo delle infestanti anche dopo l'emergenza delle piante (Torres, 2012). Prima della semina, l'agricoltore deve mantenere, calibrare e preparare la seminatrice che verrà utilizzata. A seconda dell'area del campo e della disponibilità economica dell'agricoltore, egli può utilizzare una macchina per la semina del mais azionata dal trattore (seminatrice pneumatica) o una seminatrice manuale (6). Anche se le nuove seminatrici pneumatiche sono in grado di mantenere un'elevata precisione di semina anche a velocità più elevate del trattore, si consiglia di mantenere una velocità media per ottenere risultati migliori.
Per saperne di più
Valore nutrizionale e benefici per la salute del mais
Informazioni sulla pianta di mais e sulla produzione
Come coltivare il mais con profitto – Guida alla coltivazione del mais
Principi di selezione della migliore varietà di mais
Mais Preparazione del terreno, requisiti del terreno e requisiti della semina
Fabbisogno idrico del mais e sistemi di irrigazione
Requisiti di fertilizzazione per il mais
Resa, raccolto e manipolazione post-raccolta del mais
Riferimenti
- https://www.arc.agric.za/arc-gci/fact%20sheets%20library/maize%20production.pdf
- https://extension.sdstate.edu/sites/default/files/2019-09/S-0003-13-Corn.pdf
- Seedbed Preparation and Planting – Organic Weed Control – YouTube
- https://www.jica.go.jp/nepal/english/office/others/c8h0vm0000bjww96-att/tm_1.pdf
- https://www.fao.org/land-water/databases-and-software/crop-information/maize/en/
- https://aicrp.icar.gov.in/fim/salient-achievements/sowing-and-planting-equipment/
Karki, T. B., & Shrestha, J. (2014). Maize production under no-tillage system in Nepal. World Journal of Agricultural Research, 2(6A), 13-17.
Gentry, L. F., Ruffo, M. L., & Below, F. E. (2013). Identifying factors controlling the continuous corn yield penalty. Agronomy Journal, 105(2), 295-303.
Torres, G. M. (2012). Precision planting of maize (Zea mays L.). Oklahoma State University.
iGrow Corn: Best Management Practices (pp.6)Chapter: Chapter 13Publisher: South Dakota State UniversityEditors: D.E. Clay, C.G. Carlson, S.A. Clay, E. Byamukama
