El Niño et prix du cacao, du café et du sucre

Après les sept forts épisodes El Niño enregistrés de 1965 à 2015, le prix du cacao était plus élevé un an plus tard après 4 des 7 épisodes, celui du café arabica après 3, celui du café robusta après 4 et celui du sucre après 4. C'est à peu près aussi souvent que pour n'importe quel mois depuis 1960, selon une analyse réalisée par Wikifarmer à partir des prix mensuels de la Banque mondiale et de l'indice El Niño de l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA). Ce résultat diffère de celui de l'huile de palme, dont le prix a augmenté après six des sept épisodes, et il a son importance cette année, car l'épisode El Niño de 2026 a déjà atteint l'intensité d'un fort épisode.

La NOAA juge probable que le fort épisode El Niño dure tout l'hiver

Dans son bulletin de diagnostic ENSO (ENSO Diagnostic Discussion) du 8 octobre 2026, le Centre de prévision climatique (Climate Prediction Center, CPC) de la NOAA maintient en vigueur une alerte El Niño (El Niño Advisory) et indique que l'anomalie de température de surface de la mer dans la région Niño-3.4 du Pacifique a atteint +2,1 °C au-dessus de la normale au cours du mois écoulé. Selon le CPC, un épisode El Niño fort à très fort se maintiendra probablement jusqu'à la période de janvier à mars 2027, avec plus de 83 % de chances. L'indice océanique Niño relatif (Relative Oceanic Niño Index, RONI) du CPC, qui lui sert à mesurer l'intensité d'un épisode, a atteint +1,69 °C pour la période de juillet à septembre 2026, au-dessus du seuil de +1,5 °C d'un fort épisode.

Sept forts épisodes El Niño survenus depuis 1965 forment l'échantillon

Les séries mensuelles de prix des matières premières de la Banque mondiale commencent en 1960. Entre cette date et 2015, le RONI a franchi pour la première fois +1,5 °C lors de sept épisodes : en septembre 1965, septembre 1972, septembre 1982, novembre 1991, juillet 1997, décembre 2009 et août 2015. Pour chaque épisode, Wikifarmer a mesuré la variation du prix mensuel en dollars américains au cours des 12 mois suivants et l'a comparée à la part de l'ensemble des mois de janvier 1960 à septembre 2025 après lesquels le prix était plus élevé un an plus tard, ce qui fournit une référence pour une année ordinaire.

Part des forts épisodes El Niño après lesquels le prix était plus élevé un an plus tard, comparée à l'ensemble des mois depuis 1960

Source : analyse réalisée par Wikifarmer à partir des prix mensuels de la Banque mondiale (Pink Sheet, jusqu'en septembre 2026) et de l'indice RONI du CPC de la NOAA. Fort épisode : valeur de l'indice sur trois mois égale ou supérieure à +1,5.

Le cacao a augmenté après quatre des sept épisodes

Le prix du cacao était plus élevé un an après 4 des 7 forts épisodes El Niño, avec une variation médiane de +2,4 % sur 12 mois, alors que, sur l'ensemble des mois depuis 1960, il était plus élevé un an plus tard dans 52 % des cas. Les fortes hausses ont suivi les épisodes de 1965 (+38,9 %), 1972 (+76,6 %) et 1982 (+27,2 %). Après les épisodes plus récents de 1991, 2009 et 2015, le prix a baissé respectivement de 17,6 %, 12,6 % et 3,8 %, et après celui de 1997 il n'a augmenté que de 2,4 %.

L'arabica a augmenté après trois épisodes et le robusta après quatre

Le café arabica était plus cher un an plus tard après 3 des 7 épisodes, avec une variation médiane de −2,7 %, contre 49 % de l'ensemble des mois depuis 1960. Les variations s'étalent sur une large fourchette, de −38,3 % après l'épisode de 1997 à +56,7 % après celui de 2009. Le café robusta a augmenté après 4 des 7 épisodes, avec une variation médiane de +6,8 % sur 12 mois, contre 50 % de l'ensemble des mois, et sa plus forte hausse, +34,4 %, a suivi l'épisode de 2009.

Le sucre a augmenté après quatre épisodes avec des variations très amples

Le prix mondial du sucre était plus élevé un an plus tard après 4 des 7 épisodes, avec une variation médiane de +19,2 % sur 12 mois, et après l'épisode de 1991 le prix n'a pas varié. Sur l'ensemble des mois depuis 1960, le prix du sucre était plus élevé un an plus tard dans 48 % des cas, ou dans 55 % si l'on compte les mois sans variation avec les hausses ; ces mois sans variation existent parce que la série donne le prix en dollars le kilogramme arrondi à deux décimales. Les variations individuelles vont de −25,0 % après 1965 et −24,0 % après 1997 à +61,5 % après 1982 et +76,0 % après 2015, si bien que la médiane dit peu de chose de ce qui peut se produire une année donnée.

L'huile de palme a augmenté après six des sept épisodes

À titre de comparaison, l'huile de palme était plus chère un an plus tard après 6 des 7 forts épisodes El Niño, avec une hausse médiane de +32,7 % sur 12 mois, alors que, sur l'ensemble des mois depuis 1960, son prix a augmenté dans 52 % des cas. Avec la même méthode, les prix des huiles de palme, de coco et de soja ont augmenté après six des sept forts épisodes El Niño, de sorte que l'écart entre ces trois huiles végétales et les produits destinés aux boissons et à la confiserie repose sur les mêmes données et la même comparaison.

L'indice ONI ajoute l'épisode El Niño de 2023 suivi de fortes hausses du cacao et du café

L'indice océanique Niño (Oceanic Niño Index, ONI), que le CPC publie également, ajoute l'épisode de 2023, qui a atteint le niveau d'un fort épisode El Niño en septembre de cette année-là. Au cours des 12 mois suivants, le cacao a augmenté de 80,6 %, le robusta de 95,2 % et l'arabica de 51,1 %, tandis que le sucre a baissé de 22,4 %. Avec les huit épisodes de l'ONI, le cacao a augmenté après 5 des 8, le robusta après 6, et l'arabica et le sucre après 4. La variation médiane passe de +2,4 % à +15,3 % pour le cacao et de −2,7 % à +3,3 % pour l'arabica, principalement du fait de l'épisode de 2023. Pour le robusta, le décalage d'un mois du début de l'épisode de 1997 compte aussi, la variation après cet épisode passant de −3,4 % avec un départ en juillet à +6,7 % avec un départ en août. La variation médiane du sucre, à l'inverse, recule de +19,2 % à +9,6 %.

Sept épisodes forment un petit échantillon

Avec sept ou huit épisodes, aucun des résultats pour le cacao, le café et le sucre n'est statistiquement significatif, ni à la hausse ni à la baisse, si bien que les données ne montrent pas qu'El Niño fasse monter ou baisser leurs prix. Elles montrent qu'après un fort épisode El Niño, les prix de ces produits ont évolué à la hausse certaines années et à la baisse d'autres années, à peu près comme lors d'une année ordinaire.

Pour les producteurs et les acheteurs de cacao, de café et de sucre, le fort épisode El Niño de 2026 est l'un des facteurs qui influent sur les prix, avec l'offre des principaux pays producteurs, les stocks et la demande, qui expliquent aussi les prix record du café et du cacao. L'effet de l'épisode sur la récolte de chaque pays apparaît dans les estimations officielles de production, et non dans l'indice lui-même.

Questions fréquentes

El Niño fait-il monter les prix du cacao ?

Après 4 des 7 forts épisodes El Niño survenus depuis 1965, le prix du cacao était plus élevé un an plus tard, soit 57 % des épisodes, avec une variation médiane de +2,4 %. Cette proportion est proche des 52 % de l'ensemble des mois depuis 1960, si bien que les données ne montrent aucun lien régulier.

Le café augmente-t-il après un fort épisode El Niño ?

L'arabica a augmenté après 3 des 7 épisodes et le robusta après 4, des proportions proches de celles de l'ensemble des mois depuis 1960, respectivement 49 % et 50 %.

Qu'est-il arrivé au sucre après les forts épisodes El Niño ?

Le prix du sucre était plus élevé un an plus tard après 4 des 7 épisodes, inchangé après un épisode et plus bas après deux, avec des variations allant de −25,0 % à +76,0 %.

Quels produits augmentent plus régulièrement après El Niño ?

Dans la même analyse, l'huile de palme a augmenté après 6 des 7 forts épisodes, avec une hausse médiane de +32,7 %, tout comme l'huile de coco et l'huile de soja.

Quelle est l'intensité de l'épisode El Niño de 2026 ?

Le RONI de la NOAA a atteint +1,69 °C pour la période de juillet à septembre 2026, et le CPC donne plus de 83 % de chances à un épisode fort à très fort jusqu'à la période de janvier à mars 2027.

Remarques importantes

Wikifarmer a analysé les prix mensuels nominaux en dollars américains de la Banque mondiale (Pink Sheet) de janvier 1960 à septembre 2026, ainsi que les indices RONI et ONI du CPC de la NOAA. Le début de chaque épisode correspond au mois central de la première saison de trois mois où l'indice atteint +1,5 ou plus, et la variation est mesurée de ce mois au même mois de l'année suivante. La référence est la part de l'ensemble des mois de janvier 1960 à septembre 2025 présentant une variation positive sur 12 mois. Les prix sont des prix de référence internationaux et non des prix à la production, et l'analyse met en évidence des associations, et non des liens de causalité. L'article ne prévoit pas les prix de 2027 et ne constitue pas une recommandation d'achat ou de vente.