Üst toprak, toprağın besin maddelerinin çoğunu içeren ilk 5-20 cm'lik (2-8 inç) kısmıdır ve toprağın verimliliğinden ve bitki yaşamının sürdürülmesinden sorumludur. Üst toprağın kalınlığı ekin verimliliği ile doğrudan ilişkilendirilmiştir. Örneğin, 15 cm'lik (6 inç) bir üst toprak kaybı verimin %35 oranında azalmasına yol açabilirken, ciddi şekilde aşınmış topraklar ekime uygun değildir. Daha yüksek organik madde içeriği nedeniyle, üst toprak diğer toprak katmanlarına kıyasla daha koyu bir renge ve genellikle tınlı bir dokuya sahiptir. Üst toprak çevresel koşullara ve değişikliklere karşı daha hassastır.
