La lettiera è la parte superiore di 5-20 cm del suolo che contiene la maggior parte dei nutrienti del terreno ed è responsabile della sua fertilità e del sostentamento della vita delle piante. Lo spessore della lettiera è direttamente correlato alla produttività delle colture. Ad esempio, una perdita di 15 cm di lettiera può portare a una riduzione della produttività delle colture del 35%, mentre i terreni gravemente erosi non sono adatti alla coltivazione.
A causa del maggiore contenuto di materia organica, la lettiera ha un colore più scuro rispetto agli altri strati del suolo e di solito ha una consistenza argillosa. La lettiera è più sensibile alle condizioni e ai cambiamenti ambientali.
