Το επιφανειακό έδαφος (topsoil) είναι τα ανώτερα 5-20 εκατοστά (cm) του εδάφους που περιέχουν τα περισσότερα θρεπτικά συστατικά του εδάφους και είναι υπεύθυνα για τη γονιμότητά του και τη συντήρηση των φυτών. Το πάχος του επιφανειακού εδάφους έχει συσχετιστεί άμεσα με την παραγωγικότητα των καλλιεργειών. Για παράδειγμα, η απώλεια 15 cm επιφανειακού εδάφους μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της παραγωγικότητας των καλλιεργειών κατά 35%, ενώ τα σοβαρά διαβρωμένα εδάφη δεν είναι κατάλληλα για καλλιέργεια.
Λόγω της υψηλότερης περιεκτικότητας σε οργανική ύλη, το επιφανειακό έδαφος έχει πιο σκούρο χρώμα σε σύγκριση με άλλα εδαφικά στρώματα και συνήθως αργιλώδη υφή. Το επιφανειακό έδαφος είναι πιο ευαίσθητο στις περιβαλλοντικές συνθήκες/καταπονήσεις και αλλαγές.
