O solo superficial é o superior de 5 a 20 cm (2-8 polegadas) do solo que contém a maioria dos nutrientes do solo e é responsável por sua fertilidade e sustentação da vida das plantas. A espessura do solo superficial tem sido diretamente correlacionada com a produtividade da colheita. Por exemplo, uma perda de 15 cm (6 polegadas) do solo superficial pode levar a uma redução da produtividade das culturas em 35%, enquanto solos seriamente erodidos não são adequados para o cultivo.
Devido ao maior teor de matéria orgânica, o solo superficial tem uma cor mais escura em comparação com outras camadas do solo e geralmente uma textura de barro. O solo superficial é mais sensível às condições e mudanças ambientais.
