Storia del cetriolo
Il cetriolo è uno degli ortaggi più antichi, coltivato da migliaia di anni. È originario dell'India e gli archeologi stimano che la sua coltivazione come alimento sia iniziata 3.000 anni fa. In particolare, gli antichi Egizi ricavavano dai cetrioli un liquore leggero, mentre sembra che l'imperatore Tiberio volesse che i cetrioli facessero parte dei suoi pasti quotidiani. Più tardi, tra l'VIII e il IX secolo, Carlo Magno coltivò i cetrioli nel suo giardino in Italia e in seguito i cetrioli si diffusero in Europa occidentale. I cetrioli e molti altri ortaggi furono conosciuti nel Nuovo Mondo grazie a Colombo. Oggi i quattro maggiori paesi produttori di cetrioli a livello globale sono Cina, India, Russia e Stati Uniti.
Il cetriolo è usato:
- fresco intero
- fresco a rondelle
- sottaceto
Informazioni sulla pianta del cetriolo
Il cetriolo (Cucumis sativus) appartiene alla famiglia delle Cucurbitaceae, chiamata anche cucurbitacea o famiglia delle zucche, insieme a zucca, anguria e melone. È ampiamente coltivata per i suoi frutti commestibili. Il tipo americano (da campo) e quello europeo (da serra) sono di forma approssimativamente cilindrica, allungata, con estremità affusolate e possono raggiungere i 60 cm di lunghezza e i 10 cm di diametro. Alcune cultivar hanno frutti piccoli e corti, chiamati cetriolini o cetriolini sottaceto. Il cetriolo è una pianta annuale tenera con uno stelo ruvido e succulento. È considerata una coltura estiva. Le sue foglie sono pelose e hanno da 3 a 5 lobi appuntiti.
La pianta ha fiori gialli a 5 petali. La maggior parte delle varietà è monoica, cioè produce fiori femminili (pistillati) e maschili (staminati) e necessita di insetti impollinatori per produrre frutti. L'impollinazione avviene con l'aiuto di insetti come le api. Al giorno d'oggi, la maggior parte degli ibridi di cetriolo utilizzati per la coltivazione commerciale sono ginecei, ovvero “con tutti fiori femminili”.
Esistono anche alcune varietà che possono produrre frutti senza semi (cetrioli) senza impollinazione dei fiori femminili (frutti partenocarpici).
I cetrioli si dividono in due categorie principali in base al loro utilizzo. Più precisamente:
- Cucumis sativus, consumato fresco (cetriolo a rondelle) in insalata e in diversi piatti. Questo tipo di cetriolo ha una polpa più morbida, una buccia più spessa ed è lungo e sottile.
- Il Cucumis anguria consumato sottaceto, molto più piccolo del primo.
In tutto il mondo sono disponibili circa 100 varietà di cetrioli, ma il cetriolo inglese è la varietà più diffusa. È grande, con una buccia verde scuro e sottile con pochi o nessun seme. Altri tipi di cetriolo possono essere il cetriolo armeno, o serpente, il cetriolo giapponese, il persiano, il limone e il cetriolo Kirby.
In genere, le piante prosperano in zone con clima caldo, quando le temperature oscillano tra i 75 e gli 85 °F (24-30 °C). Anche una leggera gelata può danneggiare i cetrioli. Prediligono l'esposizione in pieno sole e necessitano di terreni argillosi e ben drenati.
Aspetti interessanti riguardanti i cetrioli
- Il cetriolo più grande mai coltivato era lungo 162 cm (67 pollici) e pesava 70 kg (154 libbre).
- Il cetriolo contiene soprattutto acqua (96%).
- Sebbene i consumatori pensino che il cetriolo sia un ortaggio, scientificamente è considerato un frutto poiché è prodotto da un fiore fecondato e racchiude dei semi.
- Una mezza tazza di cetrioli a fette contiene solo otto calorie.
- Gli estratti freschi di cetriolo hanno proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
- Una rondella di cetriolo sulla palpebra può essere usata come cosmetico per ridurre le borse. Ciò è dovuto alla sua temperatura fresca e non ad altre proprietà.
Valori nutritivi del cetriolo
Il cetriolo è considerato un ortaggio molto nutriente, in quanto non solo contiene molti elementi benefici, ma si caratterizza anche per le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Ad esempio, il beta-carotene (antiossidante) contenuto nei cetrioli combatte i radicali liberi nel corpo, elettroni spaiati che danneggiano le cellule e possono portare a malattie. Altre sostanze, come i lignani, aiutano a prevenire altre malattie, come l'osteoporosi, le malattie cardiache e alcuni tipi di tumore. La vitamina K aiuta la coagulazione del sangue, promuove la salute delle ossa e migliora l'assorbimento del calcio. Inoltre, secondo molti ricercatori, i cetrioli, grazie alle sostanze in essi contenute che possono contribuire ad abbassare la glicemia o a impedirne l'aumento, possono svolgere un ruolo fondamentale nel controllo e nella prevenzione del diabete.
In particolare, 100 g di cetrioli freschi contengono:
- Acqua: 95,23 g
- Energia: 12-15 kcal
- Proteine: 0,65 g
- Lipidi totali: 0,11 g
- Carboidrati: 3.63 g
- Calcio: 16 mg
- Fosforo: 24 mg
- Potassio: 147 mg
- Ferro: 0,28 mg
- Vitamina C: 2,8 mg
- Vitamina A: 5 µg
- Vitamina K: 16,4 μg
- Folato: 7 μg
Nonostante l'elevato valore nutrizionale, il consumo di cetrioli nasconde anche alcuni rischi. Il più importante è probabilmente rappresentato dai residui di pesticidi che rimangono sui cetrioli dopo la raccolta. Per evitare di consumare questi residui, si consiglia di togliere la buccia o di lavarla in acqua corrente tiepida prima di mangiare il cetriolo.
Riferimenti
- https://ipm.missouri.edu/meg/2014/3/Cucumber-A-Brief-History/
- https://extension.umn.edu/vegetables/growing-cucumbers#disease-resistant-varieties-209611
- https://www.wifss.ucdavis.edu/wp-content/uploads/2016/10/Cucumbers_PDF.pdf
- https://fdc.nal.usda.gov/fdc-app.html#/food-details/1103352/nutrients
- https://www.researchgate.net/
- https://www.webmd.com/
- https://hgic.clemson.edu/factsheet/cucumber/
- https://www.thecanadianencyclopedia.ca/
- https://www.medicalnewstoday.com/articles/283006#benefits-
- https://www.healthcentral.com/category/food-and-nutrition
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