L'agriculture circulaire est un concept moderne de gestion agricole qui vise à optimiser l'utilisation de toute la biomasse et des ressources disponibles afin de réduire les déchets. Le système agricole doit évoluer d'un format linéaire à un format circulaire pour devenir durable et viable.
Dans un système circulaire, les agriculteurs (ainsi que toutes les parties prenantes) doivent réduire l'utilisation d'intrants externes, comme les engrais synthétiques, et assurer que tout ce qui est retiré du système y retourne (p. ex. l'énergie et les nutriments). En minimisant les émissions et les pertes de biomasse (nutriments), ce système contribue à diminuer l'empreinte écologique du secteur agricole.
Il favorise également la conservation et la régénération de l'agroécosystème, renforçant ainsi sa résilience face aux changements climatiques. Selon les études, un système circulaire pourrait réduire l'utilisation d'engrais chimiques jusqu'à 80 %.
Un exemple de cette approche est le recyclage des nutriments au sein des oliveraies à travers l’emploi des branches coupées après la taille.
Au lieu de les jeter ou de les brûler, comme c'est souvent le cas en agriculture classique, les oléiculteurs broient les branches avec des machines spéciales, les transforment en compost, puis épandent ce dernier sur le sol. Cette pratique permet d'enrichir le sol en nutriments essentiels. Il a été démontré qu’avec chaque 1000 kg de bois d'olivier (avec une humidité de 50 %) s’ajoute naturellement au sol 4 kg d'azote, 0,5 kg de phosphore, 4 kg de potassium, 5 kg de calcium et 1 kg de magnésium, réduisant ainsi le besoin d'engrais chimiques supplémentaires. Cette approche favorise la réduction des intrants et des extrants, et encourage le recyclage des éléments au sein de l'oliveraie. Il est toutefois important de noter qu'il est nécessaire de se débarrasser des branches dans certains cas, comme lorsqu'un arbre est affecté par un ravageur ou une maladie.