L'agricoltura circolare è un concetto moderno di gestione agricola che ha come principio principale l'ottimizzazione dell'uso di tutte le biomasse e le risorse e, di conseguenza, la riduzione degli sprechi. Il sistema agricolo, per diventare sostenibile e redditizio, dovrebbe passare da una struttura lineare a uno circolare.
In un sistema circolare, gli agricoltori (e tutti gli altri stakeholder coinvolti) dovrebbero ridurre la quantità di input esterni (come i fertilizzanti chimici sintetici) e adottare misure per chiudere i loop dei nutrienti (tutto ciò che viene rimosso dal sistema dovrebbe trovare la via del ritorno (ad esempio, energia, nutrienti, ecc.)). Riducendo le emissioni e le perdite di biomassa (nutrienti), il sistema può contribuire a minimizzare l'impronta ecologica del settore.
Allo stesso tempo, favorisce la conservazione e la rigenerazione dell'agroecosistema, rendendolo più resiliente al clima. In base ai risultati della ricerca, si stima che un sistema alimentare circolare possa portare a una riduzione dei fertilizzanti di sintesi fino all'80%.
Un esempio di bioeconomia/agricoltura circolare
Riciclo dei nutrienti all'interno dell'oliveto - Sfruttamento del residuo di potatura.
Dopo la potatura, anziché rimuovere i rami tagliati o bruciarli (come avviene di solito nell'agricoltura convenzionale), gli olivicoltori li triturano con macchinari speciali, decimando i rami dell'albero e depositando la segatura sul terreno. Ciò ha effetti benefici, poiché è stato calcolato che per ogni 1.000 kg di legno d'ulivo (con il 50% di umidità) incorporato nel terreno, vengono aggiunti 4 kg di azoto, 0,5 kg di fosforo, 4 kg di potassio, 5 kg di calcio e 1 kg di magnesio (Amirante et al., 2002).
Questo metodo riduce la necessità di fertilizzanti chimici aggiuntivi. In questo modo, abbiamo il minor numero possibile di input e output e promuoviamo il riciclo degli elementi all'interno dell'oliveto. Naturalmente, ci sono casi in cui i rami degli alberi devono essere rimossi immediatamente da un frutteto biologico, ad esempio quando un tessuto arboreo è affetto da un parassita o da una malattia.
