Découvrez les graines de chia : histoire, apports nutritionnels et bienfaits pour la santé

Le chia (Salvia Hispanica L.) est une plante herbacée annuelle. Botaniquement, il appartient à l'ordre des Lamiales, à la famille des Labiées (la même famille de la menthe) et au genre Salvia. C'est une graine oléagineuse (riche en huile), considérée comme une pseudo-céréale, originaire du sud du Mexique et du nord du Guatemala (1). Le chia est cultivé au-delà du Mexique et du Guatemala, ainsi qu'en Bolivie, au Pérou, en Argentine, en Europe et en Australie. Le Mexique est considéré comme le plus grand producteur mondial de chia.

Histoire du chia

Des documents historiques indiquent que Salvia hispanica L. était largement utilisée par les anciennes civilisations mésoaméricaines, y compris les Aztèques et les Mayas, aux côtés du maïs, des haricots et de l'amarante pour l'alimentation et les médecines traditionnelles. Dans les sociétés précolombiennes, le chia n'était dépassé que par les haricots en termes d'importance comme culture. Chez les Aztèques, il était apprécié comme source de nourriture et pour son utilisation dans les cosmétiques et les rituels religieux. (2)

La longue histoire des interactions avec S. hispanica a conduit à des changements significatifs par la domestication et la sélection humaine, influençant la morphologie des graines de chia.

Les plantes de chia sauvages et domestiquées présentent des différences significatives dues à la sélection humaine. Le chia sauvage est caractérisé par un calice ouvert, une coloration anthocyanique sur la tige, une pubescence des feuilles et des graines plus petites et plus foncées qui se dispersent facilement à maturité.

Les variétés domestiquées (modernes), en revanche, ont des graines plus grandes, une taille d'épi plus importante, des calices fermés et une pubescence réduite, ce qui entraîne des rendements plus élevés. Ces plantes présentent également une dominance apicale et des périodes de floraison et de maturation uniformes, tout en étant dépourvues de coloration anthocyanique.

Les variétés semi-domestiquées partagent des similitudes avec les variétés domestiquées mais conservent le calice ouvert des plantes sauvages. Ces changements ont amélioré la productivité (rendement), rendant le chia domestiqué plus adapté à l'usage agricole (3,4).

Caractéristiques et culture de Salvia hispanica L.

Le chia est principalement cultivé pour ses graines et produit de petites fleurs hermaphrodites blanches et violettes. La plante peut atteindre jusqu'à 1 mètre de hauteur avec des feuilles pétiolées inversées et dentées, mesurant de 4 à 8 cm de long et de 3 à 5 cm de large. Les graines de chia sont minuscules, de forme ovale et varient en couleur, allant du noir, gris et noir tacheté au blanc.

Les différences nutritionnelles entre les graines de chia noires et blanches sont minimes:

• les graines noires contenant 16,9 % de protéines et 32,6 % de fibres
• les graines blanches contiennent 16,5 % de protéines et 32,4 % de fibres

Morphologiquement, les graines blanches sont légèrement plus grandes et plus épaisses. Lors de la culture de graines de chia noires, 5 % à 8 % du rendement sera blanc, tandis que la culture exclusive de chia blanc ne donne que des graines blanches. Dans des conditions optimales, les plantes de chia peuvent produire de 1102 à 1322 livres de graines par acre (1235-1482 kg/ha) (5,6).

Valeur nutritionnelle des graines de chia

En raison de son profil nutritionnel, sa production mondiale a augmenté, parallèlement à sa popularité croissante. Voici quelques caractéristiques clés :

• teneur en huile allant de 30 % à 33 %
• composition en acides gras où environ 80 % sont insaturés
• glucides entre 26 % et 41 %
• fibres alimentaires entre 18 % et 30 %
• niveaux de protéines de 15 % à 25 %
• teneur en minéraux entre 4 % et 5 % (6)

Dans le tableau ci-dessous, les profils nutritionnels de 100g de chia, de maïs et de blé sont comparés.

Tableau 1. Propriétés nutritionnelles des graines de chia, du maïs et du blé pour 100 g. Source USDA

Comme on peut le voir, les graines de chia sont significativement plus riches en protéines et en matières grasses que le blé et le maïs. Le chia a également une teneur en minéraux plus élevée, notamment en magnésium et en calcium, tandis que le blé et le maïs en contiennent beaucoup moins. La teneur en acides gras oméga-3 (acide linolénique) du chia surpasse de loin celle du blé et du maïs. Le chia est également remarquable pour sa teneur plus élevée en composés phénoliques, en particulier l'acide caféique.

Bienfaits des graines de chia pour la santé

Les graines de chia offrent de nombreux bienfaits pour la santé grâce à leur teneur élevée en acide α-linolénique (un acide gras oméga-3), en fibres alimentaires et en minéraux essentiels.

Santé cardiovasculaire

Des chercheurs ont analysé les effets cardioprotecteurs des graines de chia, notant que l'acide α-linolénique, un acide gras oméga-3, contribue à la production de composés cruciaux tels que les leucotriènes et les thromboxanes, qui soutiennent diverses fonctions physiologiques. Les oméga-3 aident également à prévenir l'hypertension en bloquant les canaux calciques et sodiques dysfonctionnels, améliorent le tonus parasympathique et protègent contre l'arythmie ventriculaire. De plus, les graines de chia favorisent le développement du cerveau et de la rétine du fœtus pendant la grossesse. (7)

Gestion du diabète et contrôle du poids

L'intégration du chia dans l'alimentation, grâce à sa teneur élevée en fibres et en acide α-linolénique, aide à gérer le poids corporel et les complications liées au diabète. Les chercheurs ont constaté que l'ajout de 37 g par jour de chia à un régime alimentaire isocalorique atténue les principaux facteurs de risque du diabète de type 2 tout en permettant de contrôler le poids. Cela a également réduit la glycémie postprandiale et prolongé la satiété. Une étude de six mois a montré que le chia, ajouté à un régime hypocalorique, entraînait une perte de poids significative chez les personnes en surpoids et obèses atteintes de diabète de type 2. Comparé aux graines de lin, le chia convertit plus efficacement le glucose en glucides à libération lente et améliore la satiété, probablement en raison de sa viscosité de fibres plus élevée. La réduction de 39 % des niveaux de glucose sanguin observée avec le chia s'aligne avec des études précédentes montrant des réductions de 35 % à 42 % (8,9).

Contrôle de la tension artérielle, propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes

Une étude a révélé que la consommation de 50 g par jour de graines de chia pendant 30 jours abaissait la tension artérielle diastolique de 66,1 à 61,5 mmHg et réduisait significativement les triglycérides sériques sans aucun effet secondaire rapporté (10). De plus, les graines de chia sont reconnues pour leurs potentiels bienfaits thérapeutiques, notamment en fournissant des peptides bioactifs pour la réparation tissulaire, en contrôlant la dyslipidémie, et en agissant comme agents antiplaquettaires, anticancérigènes et laxatifs. Il a été démontré que les graines de chia ont des effets anti-inflammatoires et peuvent contribuer à réduire le stress oxydatif, qui est lié à diverses maladies chroniques (11,12).

Références

1. Ayerza, R. (2013). Seed composition of two chia (Salvia hispanica L.) genotypes which differ in seed color. Emirates Journal of Food and Agriculture, 25(7), 495-501.
2. Ullah, R., Nadeem, M., Khalique, A., Imran, M., Mehmood, S., Javid, A., & Hussain, J. (2016). Nutritional and therapeutic perspectives of Chia (Salvia hispanica L.): a review. Journal of food science and technology, 53(4), 1750-1758.
3. Calderón-Ruíz, A., Montes-Hernández, S., García-Perea, M. A., Covarrubias Prieto, J., Aguirre-Mancilla, C. L., & Raya-Pérez, J. C. (2021). Characterization of wild and cultivated chia populations. Revista mexicana de ciencias agrícolas, 12(7), 1161-1170.
4. Cahill, J. P., & Ehdaie, B. (2005). Variation and heritability of seed mass in chia (Salvia hispanica L.). Genetic resources and crop evolution, 52, 201-207.
5. Hrnčič, M. K., Cör, D., & Knez, Ž. (2018). Subcritical extraction of oil from black and white chia seeds with n-propane and comparison with conventional techniques. The Journal of Supercritical Fluids, 140, 182-187.
6. da Silva, B. P., Anunciação, P. C., da Silva Matyelka, J. C., Della Lucia, C. M., Martino, H. S. D., & Pinheiro-Sant'Ana, H. M. (2017). Chemical composition of Brazilian chia seeds grown in different places. Food chemistry, 221, 1709-1716.
7. Muñoz,  L.A.;  Cobos,  A.;  Diaz,  O.;  Aguilera,  J.M.  Chia  seeds:  Microstructure,  mucilage extraction and hydration. J. Food Eng. 2012, 108, 216–224
8. Vuksan, V.; Jenkins, A.L.; Brissette, C.; Choleva, L.; Jovanovski, E.; Gibbs, A.L.; Bazinet, R.P.; Au-Yeung, F.; Zurbau, A.; Ho, H.V.T.; et al. Salba-chia (Salvia hispanica L.) in the treatment of overweight and  obese patients  with type 2  diabetes: A double-blind randomized controlled trial. Nutr. Metab. Cardiovasc. Dis. 2017, 27, 138–146. 67.    
9. Vuksan, V.;  Choleva, L.;  Jovanovski, E.;  Jenkins, A.L.; Au-Yeung,  F.; Dias, A.G.;  Ho, H.V.T.; Zurbau,  A.;  Duvnjak,  L.  Comparison of  flax  (Linum  usitatissimum)  and Salba-chia  (Salvia hispanica L.) seeds on postprandial glycemia and satiety in healthy individuals: a randomized, controlled, crossover study. Eur. J. Clin. Nutr. 2017, 71, 234.
10. Vertommen,  J.; Van  de  Sompel, A.M.;  Loenders,  M.; Van  der Velpen,  C.;  De Leeuw,  I. Efficacy and Safety of 1 Month Supplementation of SALBA (Salvia Hispanica Alba) Grain to Diet of Normal Adults  on  Body  Parameters. 
11. Ayerza, R.; Coates, W. Chia: Rediscovering a Forgotten  Crop of the Aztecs; University of Arizona Press: Tuscon, Arizona, AZ, USA, 2005; ISBN 978-0-8165-2488-4. 73.    
12. Adams,  J.D.;  Wang,  R.;  Yang,  J.;  Lien,  E.J.  Preclinical  and  clinical  examinations  of  Salvia miltiorrhiza and its tanshinones in ischemic conditions. Chin. Med. 2006, 1, 3.

Pour en savoir plus :

Sarrasin: utilisations, valeur nutritionnelle et bienfaits pour la santé