Requisitos y preparación del suelo
Nota: la siguiente información se refiere a Apium graveolens var. graveolens (apio).
El apio no es demasiado exigente en cuanto al suelo se refiere. Sin embargo, se obtendrá una mejor cosecha cuando se cultivan en suelos ricos, de medios a ligeros, con un drenaje adecuado, suficiente humedad y un pH neutro (6,5-7,5). En suelos ácidos, con un pH inferior a 4, puede incorporar al suelo 2,5 toneladas de dolomita por hectárea al menos 5 meses antes de la siembra o el trasplante (pregunte a su agrónomo local autorizado). Deben evitarse los suelos muy arcillosos.
La preparación básica del suelo comienza unas semanas antes de sembrar o trasplantar las plántulas de apio. Los agricultores retiran los residuos de los cultivos anteriores, así como las malas hierbas y aran bien el terreno, lo que mejorará la aireación y el drenaje del suelo. También elimina las piedras y otros materiales del suelo. Unos días después, si el suelo tiene los niveles de humedad adecuados, se labra la tierra. Una buena labranza es esencial para eliminar los grandes terrones de tierra que puedan provocar problemas con el enraizamiento de los cultivos (sobre todo si en el caso de aquellas variedades cultivadas por sus raíces).
En la mayor parte de los casos, después de realizar un análisis del suelo y consultar con un agrónomo local autorizado, los agricultores aplican un fertilizante basal como estiércol bien descompuesto o abono sintético comercial (90 gramos por metro cuadrado de un fertilizante granulado genérico con gran contenido de potasio). Para enriquecer el suelo y favorecer que las plantas se establezcan y crezcan, muchos productores aplican 30 toneladas de estiércol bien descompuesto por hectárea. Si el agricultor desea cultivar apio ecológico, sólo debe utilizar estiércol-compost que proceda de ganado ecológico o productos autorizados para la agricultura ecológica.
A continuación, es el momento de instalar las tuberías de riego por goteo. En los campos con historial de enfermedades transmitidas por el suelo, algunos agricultores de agricultura convencional suministran sustancias para desinfectar el suelo a través del sistema de riego (pregunte a un ingeniero agrónomo autorizado de su zona). En general, los productores de apio prefieren plantar los plantones en caballones elevados para facilitar el desarrollo de las raíces (para las variedades cultivadas por su raíz) y la cosecha.
Cómo plantar el apio y distancia entre plantas
El cultivo del apio comienza con la adquisición de semillas (certificadas) que, dependiendo de las condiciones medioambientales, se sembrarán directamente en el campo o en interiores y trasplantarse desde finales del invierno hasta finales del verano. En cualquier caso, todos los pasos de preparación (arado, fertilización basal, instalación del sistema de riego) deben haber sido finalizados antes de sembrar o trasplantar. Para aquellos agricultores que utilicen semillas recolectadas por ellos mismos, es recomendable que las traten con agua caliente (30 minutos a 50 °C, o a 122 °F) para desinfectarlas de la septoria y secarlas rápidamente después. Otra alternativa es comprar plantones de apio de un vivero listos para el trasplante.
Sembrar directamente en el terreno no es un método muy frecuente para comenzar a cultivar apio y suele ser utilizada por agricultores amateur o en zonas con un clima más caluroso. En este caso, el agricultor puede empezar a sembrar al aire libre a finales del invierno o principios de la primavera, según las condiciones climáticas de la zona en la que se encuentre. La mayoría utiliza sembradoras neumáticas que esparcen las semillas sobre los caballones en hileras separadas de 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas) y las cubren con una capa de tierra de 0,5 cm (¼ de pulgada). Los agricultores utilizan, por término medio, entre 1,25 y 2,5 kg de semillas de apio por hectárea. Cuando las plantas han alcanzado unos 15 cm de altura, es posible que los agricultores tengan que pasar por el campo y realizar algún aclareo. Esto es más importante en la siembra de invierno para evitar los brotes de infecciones fúngicas. No obstante, las plantas pueden quedar más abiertas de lo deseado.
En la segunda alternativa, los agricultores o los profesionales que trabajan en viveros siembran las semillas (50 gramos por cama de germinación) en un entorno protegido (túnel o invernadero), en semilleros (8 x 1,25 m) o bandejas cubiertas de césped o vermiculita. Las semillas de apio brotan aproximadamente de 18 a 25 días después de la siembra. Si el agricultor cultiva sus propias plantas a partir de semillas, es importante que las mantenga a una temperatura de 16 a 21 °C (61 a 70 °F) y las endurezca dejando de regarlas de 7 a 10 días antes del trasplante. La etapa óptima para el trasplante es cuando las plántulas han desarrollado 4 hojas (10 a 12 cm o 4 a 5 pulgadas de altura) y una vez hayan pasado las últimas heladas. En zonas con temperaturas estivales altas se recomienda a los agricultores no plantar demasiado tarde.
Respecto a las distancias de plantación, éstas dependen del tipo de cultivo de apio. En el caso de las variedades que se cultivan por sus hojas y tallos, los productores dejan, por término medio, una distancia de 30 a 40 cm entre hileras y de 15 a 25 cm entre las plantas de la hilera. En el caso de las variedades de apio verde y las que se auto blanquean, es preferible que las distancias sean menores entre plantas para que se den sombra entre ellas y sea más fácil el blanqueado. En cambio, para las variedades cultivadas por sus raíces, los productores prefieren plantar con una distancia media de 30 a 40 cm entre hileras y de 30 a 40 cm entre plantas por hilera. La densidad final óptima de plantas es de unas 70.000 a 134.000 plantas de apio por hectárea (28.350 a 54.270 plantas por acre) de media. Se puede plantar a mano o con una plantadora mecánica.
Si rotamos el apio con otros cultivos con los que no estén estrechamente relacionados durante la etapa de crecimiento, se pueden cultivar en el mismo campo sin que existan consecuencias perjudiciales como por ejemplo enfermedades o una disminución de la producción.
Referencias:
https://agritech.tnau.ac.in/horticulture/horti_vegetables_celery.html
https://www.gov.nl.ca/ffa/files/agrifoods-plants-pdf-celery.pdf
https://www.rhs.org.uk/vegetables/celery/grow-your-own
https://southafrica.co.za/celery-planting.html
http://ipm.ucanr.edu/PMG/r104700111.html
Para saber más:
Datos curiosos, valor nutricional e información sobre la planta del apio
Cómo cultivar apio en una maceta en el jardín
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Requisitos y preparación del suelo para plantar apio
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