Propagación y polinización de la planta del kiwi

El kiwi se ha hecho muy popular en los últimos años. Los consumidores lo eligen por su sabor agradables y gran valor nutricional mientras que a los agricultores les encanta por su resistencia, su buena producción, su vida útil de gran duración y sus precios altos. El éxito de la producción del kiwi depende de unas técnicas de propagación eficaces y unas prácticas de polinización óptimas y es esencial que los agricultores conozcan las mejores prácticas para optimizar ambas.

La propagación de las plantas del kiwi

La propagación es una de las etapas más críticas del kiwi, ya que puede afectar al establecimiento del cultivo en el campo, a la adaptación y al rápido (o no) crecimiento de las plantas. La propagación vegetativa (mediante esquejes e injertos) es la que se utiliza para plantas de kiwi con fines comerciales; sin embargo, los kiwis también pueden propagarse mediante semillas.

Propagación por semillas - por diversión y fitogenética

La diversidad genética que encierran las semillas de kiwi es beneficiosa para los programas de fitogenética, pero completamente indeseable para el cultivo comercial de plantas de kiwi. Si un jardinero aficionado quiere probar este método de propagación, le contamos qué es lo que debe hacer: extraer las semillas de kiwis maduros. Límpielas y guárdelas en la nevera para romper la dormancia. A continuación, siémbrelas en macetas pequeñas en una zona protegida (invernadero o dentro de casa). Las plántulas se pueden trasplantar al suelo (jardín) cuando estén lo suficientemente bien establecidas.

Propagación vegetativa - para cultivo y producción comercial

Esquejes leñosos

Los esquejes leñosos son los preferidos para la propagación de kiwis con fines comerciales debido a que su tasa de éxito es mayor y a que son más fáciles de manejar. Esta práctica consiste en obtener esquejes maduros e inactivos de plantas madre sanas durante los meses de invierno. Los esquejes, que suelen tener de 15 a 20 cm de largo con varios nudos, se tratan con hormonas de enraizamiento para mejorar el desarrollo del sistema radicular. A continuación, se plantan en tierra húmeda y con buen drenaje y se mantienen en condiciones controladas para garantizar que el enraizamiento sea óptimo. Este método produce plantas uniformes que heredan las características buenas de la planta madre (fieles a la variedad elegida), lo que se traduce en una calidad y productividad constantes en los huertos comerciales.

Los esquejes leñosos o de madera dura son menos vulnerables al estrés y a los daños que los esquejes de semileñosos o de madera suave que obtendremos de plantas en crecimiento activo. Además, a diferencia de los esquejes de madera suave que debemos manipular con cuidado y plantar inmediatamente, los leños son más fáciles de almacenar y transportar durante períodos más largos sin que sufran un deterioro significativo. Por último, las plantas de kiwi que se propagan a partir de esquejes de madera dura tienden a ser más robustas y crecer con más vigor, ya que parten de un tejido más maduro que es menos propenso a las enfermedades y al estrés ambiental.

Esquejes semileñosos de de madera suave

Este tipo de esquejes se recogen a finales de primavera o principios de verano del crecimiento del año en curso. Requieren un entorno más controlado, con un alto nivel de humedad y calor, para garantizar el éxito del enraizamiento. Algunas de las ventajas más importantes de utilizar este tipo material de propagación son la uniformidad del cultivo, el rápido establecimiento y la fructificación.

La propagación de kiwis mediante injerto (injerto inglés e injerto de púa) también es posible y, en algunos casos, necesaria para cultivares determinados y que su propagación mediante esquejes puede resultar difícil. Sin embargo, no se utiliza mucho en la producción comercial de kiwis.

Polinización de las plantas del kiwi

La polinización es un factor determinante para el cuajado y la calidad del kiwi. Las plantas de kiwi son dioicas, es decir, que existen plantas macho y plantas hembra. Por ello, la polinización cruzada es vital para garantizar una producción de fruta satisfactoria y de calidad. Para ello, es esencial que el agricultor sepa cuáles son las necesidades de la variedad principal que ha elegido y que plante los polinizadores adecuados en el campo.

Variedades autofértiles vs. variedades que no son autofértiles:

Variedades que no son autofértiles: la mayoría de las variedades tradicionales de kiwi, como la Hayward, no son autofértiles y necesitan una planta macho para la polinización (polinizador). Las plantas femeninas producen el fruto, mientras que las masculinas aportan el polen necesario. Para facilitar el proceso, también es muy importante que aumente la población de abejas (y otros insectos) durante el periodo de floración de las plantas de kiwi. Aunque el kiwi puede polinizarse con la ayuda del viento, los insectos como las abejas son los principales polinizadores.
Variedades autofértiles: algunos cultivares más recientes pueden producir frutos sin una planta macho, ya que poseen flores tanto masculinas como femeninas. Estas variedades son una ventaja para los pequeños agricultores o las regiones con problemas de polinización.

Variedades polinizadoras

Tal y como hemos mencionado en el artículo sobre cómo elegir la variedad de kiwi adecuada, la compatibilidad entre la variedad principal (hembra) y la variedad polinizadora (macho) es esencial para el éxito de la polinización y el cuajado de los frutos. Las variedades masculinas como la Tomuri y la Matua se suelen utilizan como polinizadoras de variedades femeninas como la Hayward (la variedad de kiwi más cultivada y popular de kiwis verdes). La compatibilidad del polinizador es fundamental. En algunos casos, los agricultores pueden necesitar plantar más de una variedad polinizadora (una de floración temprana y otra de floración más tardía) para cubrir todo el periodo de floración de la variedad hembra principal. Consulte siempre a los agrónomos de su zona y a las empresas que venden las variedades para saber cuáles son los polinizadores adecuados en cada caso.

Cómo elegir y dónde situar los polinizadores de kiwi

Una planta macho suele ser suficiente para polinizar de 6 a 9 plantas hembra. Sin embargo, esta proporción puede variar en función de factores como el vigor de la planta, las condiciones ambientales y la eficacia de la polinización. En general, los agricultores afirman que entre el 10 y el 12% de sus plantas en el campo deben ser polinizadoras.

Debemos distribuir las plantas polinizadoras (machos) por todo el huerto para garantizar que la transferencia de polen sea la adecuada. Una práctica habitual es plantar una hilera de plantas macho por cada seis u ocho hileras de plantas hembra o intercalar plantas macho dentro de las hileras de hembras a intervalos regulares. Algunos agricultores afirman que se suele plantar una planta macho cada 3 o 4 plantas hembra en una de cada dos hileras. Para mantener el vigor de las plantas macho y garantizar un suministro prolífico de polen, debemos podar regularmente.

Colocar colmenas y proteger a las abejas: las abejas son los principales polinizadores del kiwi. Garantizar una población sana de abejas proporcionándoles el forraje adecuado y reduciendo al mínimo el uso de pesticidas puede potenciar la polinización. Es esencial no fumigar con pesticidas durante las horas del día en que las abejas están activas (fumigar sólo durante la noche). Para estar seguros, los agricultores también deben pedir a sus vecinos que no fumiguen, ya que los pesticidas pueden propagarse por el viento. Algunos productores colocan las colmenas en el huerto de forma estratégica para maximizar la visita de abejas a las flores. Por lo general, será suficiente con 4 o 5 colmenas por hectárea. Algunos agricultores y agrónomos han experimentado con abejorros para la polinización, ya que suelen ser más resistentes en condiciones climáticas extremas y pueden volar incluso cuando el viento es más fuerte.
El viento: aunque el viento no es el principal polinizador del kiwi, establecer una barrera cortavientos puede ayudar a estabilizar el microambiente y a retener el polen en las flores.
Polinización artificial: el polen se recoge de las flores masculinas, se procesa y, a continuación, se distribuye sobre las flores femeninas mediante equipos especializados. Este método es cada vez más popular en huertos comerciales para mejorar la eficacia de la polinización o en huertos donde existieron problemas con la selección inicial de variedades polinizadoras. Sin embargo, este método cuenta con un alto riesgo de propagación de Pseudomonas, es una de las bacterias más destructivas para las plantas de kiwi.

Las heladas o las lluvias torrenciales durante el periodo de floración pueden afectar de forma negativa a la polinización y al cuajado de los frutos. El estrés hídrico puede tener efectos similares. Es importante no estresar a nuestras plantas ni a los polinizadores durante el periodo de floración.

Cómo mejorar la polinización y el cuajado de frutos

Además de las prácticas que hemos comentado anteriormente, algunos productores de kiwi también emplean determinadas sustancias para potenciar la floración, la polinización y el cuajado de los frutos. A continuación, enumeramos algunos ejemplos comunes.

Tratamientos hormonales:

Giberelinas: las giberelinas son hormonas vegetales que pueden estimular la floración y el desarrollo de los frutos. Suministrar productos a base de giberelinas puede mejorar el cuajado y el tamaño de los frutos. Consulte siempre con un agrónomo autorizado de su zona.
Citoquininas: otro grupo de hormonas vegetales que pueden promover la división celular en los frutos en desarrollo, lo que puede dar lugar a frutos más grandes y uniformes. Estas fitohormonas (como CPPU) suelen aplicarse tres semanas después de la plena floración para aumentar el peso de los frutos. Según los resultados de la investigación y la experiencia de campo, la pulverización con CPPU puede dar lugar a frutos hasta con un 22% más de peso. Se suele realizar más de una aplicación sin que tenga efectos negativos en la seguridad y la calidad de los frutos.

Aplicación foliar de nutrientes y bioestimulantes:

Aplicar boro (B), zinc (Zn) y calcio (Ca) en las hojas fomenta la fructificación durante la floración. El boro puede mejorar el crecimiento del tubo polínico y la fertilización, potenciando la fructificación. Pulverizar con calcio puede reforzar las paredes celulares de las flores y el desarrollo de los frutos, reduciendo el riesgo de que se caigan y mejorando su calidad en general. El nitrato cálcico se suele aplicar después de la fecundación de las flores. Y por último, el zinc es importante para sintetizar auxinas, esenciales para el correcto desarrollo de flores y frutos. Las aplicaciones de zinc también pueden subsanar deficiencias y promover un crecimiento sano.

Los bioestimulantes son otro tipo de productos que se utilizan cada vez más en la agricultura para fomentar el crecimiento de las plantas y su resistencia al estrés biótico y abiótico. Uno de los productos más populares que aplican los agricultores es el extracto de algas marinas. Ricos en hormonas naturales, aminoácidos y micronutrientes, los extractos de algas marinas pueden estimular la floración, potenciar la polinización y mejorar el cuajado de los frutos. Los ácidos húmicos y fúlvicos pueden mejorar la absorción de nutrientes y estimular el crecimiento de las plantas, favoreciendo la salud general y el éxito reproductivo.

Otros productos que pueden utilizarse para mejorar la salud, el vigor y la resistencia de las plantas y, en consecuencia, influir de manera positiva en la floración y el cuajado de los frutos son los microbios beneficiosos como los hongos micorrícicos (que mejoran la absorción de nutrientes y agua) y las rizobacterias (que pueden favorecer el crecimiento y la salud de las raíces de las plantas).

Utilizar estas sustancias de forma adecuada puede ayudar a los productores a mejorar de manera significativa la floración, la polinización/fecundación de las flores y el cuajado de los frutos de sus plantas de kiwi, lo que se traduce en una mayor producción y una mejor calidad de la fruta.

Referencias:

https://hort.extension.wisc.edu/articles/kiwifruit-actinidia-spp/

https://nhb.gov.in/model-project-reports/Horticulture%20Crops/Kiwi/Kiwi1.htm

https://megagriculture.gov.in/public/package_of_practice_kiwi.pdf

https://www.mofga.org/resources/fruit/kiwis/

https://extension.oregonstate.edu/catalog/pub/em-9322-growing-kiwifruit-your-home-garden

https://ucanr.edu/sites/btfnp/fruitnutproduction/Kiwi/Kiwi_Propagation/

https://extension.okstate.edu/fact-sheets/kiwifruit-production-in-oklahoma.html

https://plantvillage.psu.edu/topics/kiwi/infos

https://www.jacksonsnurseries.co.uk/grow-your-own-kiwi-plant.html

https://www.linkedin.com/pulse/update-kiwifruit-assisted-pollination-juan-pablo-orme%C3%B1o/

https://ssl.acesag.auburn.edu/department/peaches/kiwiprop.html