El kiwi es una fruta única y nutritiva, popular entre los consumidores por su alto contenido en vitamina C y sus numerosos beneficios para la salud. Para producir kiwis con éxito, los agricultores deben conocer y satisfacer las necesidades de nutrientes de sus plantas, así como crear un programa de fertilización adecuado.
Antes de entrar en cifras e información específica, es necesario mencionar algunas de las prácticas clave que debe adoptar un agricultor. Los análisis periódicos del suelo para determinar los niveles de nutrientes y el pH son importantes para ayudar a ajustar los programas de fertilización. Además, también podemos realizar análisis foliares durante la temporada de crecimiento para evaluar el estado y la disponibilidad de nutrientes, lo que nos permitirá tomar medidas inmediatas y corregir cualquier deficiencia con aplicaciones al suelo o foliares. Debemos tener cuidado y no fertilizar en exceso (nitrógeno) porque puede causar toxicidades, desequilibrio con otros nutrientes y contaminación ambiental. Después de aplicar el fertilizante es necesario regar o incorporarlo mecánicamente al suelo, sobre todo en el caso de los fertilizantes granulados y cristalinos. Por último, también es importante que evitemos el riego excesivo, ya que puede provocar la lixiviación y la escorrentía de nutrientes.
Qué nutrientes necesitan las plantas del kiwi
Los nutrientes que hemos eliminado durante la cosecha de kiwis es un factor importante que debemos tener en cuenta a la hora de desarrollar un programa de fertilización eficaz. Comprender qué cantidad de cada nutriente se elimina del suelo con la fruta recolectada puede ayudarnos a reponer el suelo, mantener su fertilidad y a sustentar las plantas durante la próxima temporada. En concreto, por tonelada métrica de fruta recolectada, se calcula que se eliminan del campo/suelo las siguientes cantidades:
- 2,5–35 kg (5,5-7,7 lb) de nitrógeno (N)
- 0,3–0,5 kg (0,66-1,1 lb) de fósforo (P)
- 3–4,5 kg (6,6-10 lb) de potasio (K)
- 0,2–0,4 kg (0,44-0,88 lb) de calcio (Ca) y magnesio (Mg)
- Las cantidades de los micronutrientes boro, hierro, zinc, cobre y magnesio varían.
Cada uno de estos nutrientes desempeña un papel clave, y la suerte puede afectar a la absorción de los demás, provocando problemas importantes en el crecimiento y la productividad de las plantas.
Necesidades de nutrientes durante las diferentes etapas de desarrollo
Las plantas de kiwi tienen necesidades específicas de nutrientes que varían en función de la etapa de crecimiento en la que se encuentren. Una gestión adecuada de los nutrientes garantiza un crecimiento sano, una máxima producción y frutos de gran calidad.
Plantas jóvenes (etapa de establecimiento) vs. plantas maduras con fruto
Nuestro objetivo principal es ayudar a las plantas jóvenes de kiwi a establecer un sistema radicular fuerte y un crecimiento vegetativo fuerte. Como resultado, en los primeros de uno a tres años después de la plantación, debemos suministrar a las plantas cantidades suficientes de nitrógeno (N), que promueve el crecimiento de las hojas y de los brotes, de fósforo (P), que favorece el establecimiento de las raíces, y de potasio (K), que mejora la resistencia a las enfermedades y el vigor general de la planta. Después de plantar es importante utilizar una pequeña cantidad de fertilizantes durante el primer año para evitar un crecimiento en exceso que puedan dañar las heladas.
Por otro lado, las plantas de kiwi maduras necesitan una estrategia para gestionar los nutrientes que favorezca la producción de fruta y mantenga la salud de la planta. El énfasis se desplaza hacia el potasio y el calcio para el desarrollo y la calidad de la fruta. Más concretamente, el potasio es vital para el tamaño del fruto y el contenido de azúcar, mientras que el calcio garantiza la firmeza del fruto y reduce los trastornos fisiológicos. Por supuesto, no hay que olvidar los micronutrientes como el hierro, el zinc y el boro que favorecen las funciones enzimáticas y el cuajado de los frutos. Estos micronutrientes suelen aplicarse en forma de hierro quelado, sulfato de zinc y bórax.
Programa de fertilización para plantas de kiwi
Desarrollar un programa de fertilización adaptado a las necesidades específicas de las plantas de kiwi implica comprender las necesidades de nutrientes, los métodos de aplicación y el calendario. A continuación, veremos algunas prácticas habituales que llevan a cabo muchos productores de kiwi durante las distintas etapas de desarrollo en una temporada de cultivo para plantas de kiwi maduras y fructíferas. No siga ninguna de estas pautas sin realizar su propia investigación y consultar a un agrónomo autorizado de su zona. Tenga en cuenta que cada campo es diferente y nadie puede aconsejarle sobre el programa de fertilización que debe llevar a cabo sin conocer el historial de cultivo de su terreno y ver los resultados del análisis del suelo.
Nota importante: Las plantas de kiwi son muy vulnerables a la carencia de hierro, que es uno de los problemas más comunes de los productores de kiwi (especialmente en campos con suelos de pH alcalino). La falta de hierro debe tratarse al principio de la temporada (cuando surge la vegetación nueva), y en cualquier otro momento (con aplicaciones foliares) en que el agricultor observe síntomas relevantes (después de haberlo confirmado con un análisis foliar). Los kiwis amarillentos tienen un valor comercial inferior y no son deseados.
- Primera etapa de crecimiento (primavera)
En la primera etapa de crecimiento en primavera, las plantas de kiwi necesitan cantidades importantes de nitrógeno (N) para mantener un crecimiento vegetativo rápido. Durante este periodo, las plantas desarrollan brotes, hojas y nuevas raíces, cruciales para establecer una estructura fuerte que servirá de soporte a los frutos que se formarán más tarde. Los agricultores suelen aplicar una fertilización básica a finales del invierno y principios de la primavera. Algunas opciones habituales de fertilizantes sintéticos de liberación lenta son 12-8-16, 15-9-15 o 15-15-15, con S, Mg y micronutrientes.
Para un campo con una producción media de unas 40-45 toneladas por hectárea, los agricultores pueden aplicar lo siguiente:
- 120-180 kg de N por hectárea (o 107- 160 lb/acre) en forma de urea, nitrato amónico y sulfato amónico. Lo más aconsejable es aplicarlo en 2-3 dosis - momentos puntuales dentro de la temporada de crecimiento.
- 40-130 kg de P por hectárea (35,7-116 lb/acre) como superfosfato y superfosfato triple.
- 150-180 kg de K por hectárea (134-160 lb/acre) como sulfato potásico y cloruro potásico.
- Floración y cuajado de los frutos (finales de primavera a principios de verano)
Durante la floración y el cuajado de los frutos, las necesidades de nutrientes de la planta cambian. El suministro adecuado de nutrientes durante este período es fundamental para el éxito de la polinización y el desarrollo del fruto. Para obtener plantas de kiwi en plena fructificación, los agricultores aplican 1 libra de nitrógeno por planta, equivalente a 150 libras por acre (1,12 kg de N por planta y 168 kg por hectárea). Al menos el 50-60% del nitrógeno debe aplicarse en marzo-abril en el hemisferio norte, y el resto en mayo, junio y julio. A menudo se utiliza la alimentación líquida mediante un sistema de riego, aplicando unas 100 ppm de nitrógeno o 10 libras de nitrógeno por acre y semana.
Durante este periodo, el potasio y el calcio desempeñan un papel fundamental en la formación del fruto. Algunas cantidades utilizadas habitualmente son 60-80 kg de potasio y 20-30 kg de calcio (como nitrato cálcico o carbonato cálcico) por hectárea (53-71 lb P/acre, 18-27 lb Ca/acre), que se aplican al inicio del cuajado.
- Desarrollo y maduración del fruto (de verano a principios de otoño)
Durante la etapa de desarrollo y maduración del fruto, las necesidades de nutrientes de las plantas del kiwi se centran en mejorar el tamaño, la calidad y el sabor del fruto. Por esta razón, los agricultores invierten en aplicaciones de potasio (esencial para que el fruto se haga más grande y acumule azúcar). Se pueden suministrar hasta 100 kg/ha (89 lb/acre) de potasio a medida que el fruto madura, mientras que la mayoría de los agricultores optan por realizar pulverizaciones foliares. Además, el calcio (aplicaciones foliares) puede mejorar la firmeza del fruto y reducir los trastornos fisiológicos.
- Poscosecha (de finales de otoño a invierno)
Después de la cosecha, las plantas de kiwi empiezan a prepararse para el reposo vegetativo, durante el cual disminuye la absorción de nutrientes. Sin embargo, una nutrición adecuada en esta etapa es esencial para reponer las reservas de nutrientes y prepararse para la siguiente temporada de crecimiento.
Programa de fertirrigación para plantas de kiwi
La fertirrigación, la acción de aplicar fertilizantes a través de sistemas de riego, es un método muy eficaz para suministrar nutrientes a las plantas del kiwi. Permite una gestión precisa de los nutrientes y reduce el riesgo de lixiviación de estos. Para llevar a cabo la fertirrigación como opción de fertilización complementaria (junto con las aplicaciones al suelo y foliares), es necesario disponer de un sistema de riego por goteo y de fertilizantes (solubles) adecuados. Consulte siempre a un agrónomo autorizado de su zona para seleccionar los productos más adecuados y evitar problemas.
En un programa común de fertirrigación, un agricultor puede aplicar 100 ppm de solución nitrogenada (por ejemplo, urea o nitrato amónico) una vez a la semana a principios de la primavera para fomentar un crecimiento vegetativo rápido. Más adelante, durante la floración y el cuajado de los frutos, se suele aplicar una solución equilibrada de N-P-K, por ejemplo, 20-20-30 (con más potasio) dos veces a la semana. Por último, durante el desarrollo del fruto y hasta la maduración, se puede aumentar aún más la cantidad de potasio añadiendo abonos 15-5-40 una o dos veces a la semana, según las condiciones del suelo y de la planta.
Opciones de fertilización ecológica
Los productores ecológicos pueden utilizar un enfoque más integrado para mejorar la fertilidad del suelo aplicando compost y estiércol (de animales criados ecológicamente) para satisfacer las necesidades de nutrientes de las plantas del kiwi. Algunos pueden utilizar harina de huesos o fosfato de roca como fuente de fósforo. Si se utilizan otros productos, compruebe que son los adecuados y que estén permitidos para el cultivo ecológico.
Conociendo las necesidades de nutrientes de las plantas de kiwi, aplicando un programa de fertilización bien planificado y siguiendo las mejores prácticas, los productores garantizarán un crecimiento sano de las plantas, una gran producción de frutos y una excelente calidad de éstos.
Referencias:
https://ohioline.osu.edu/factsheet/hyg-1426
https://sfp.ucanr.edu/pubs/brochures/Kiwi/
https://www.starkbros.com/growing-guide/how-to-grow/berry-plants/kiwi-berry-vines/fertilizing
https://www.icimod.org/activities/when-and-how-to-fertilize-kiwi-plants/
https://extension.oregonstate.edu/catalog/pub/em-9322-growing-kiwifruit-your-home-garden4
https://www.researchgate.net/publication/233779394_Calcium_Fertilization_in_a_Kiwifruit_Orchard
https://nhb.gov.in/model-project-reports/Horticulture%20Crops/Kiwi/Kiwi1.htm
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2210784315001825
https://sfp.ucanr.edu/pubs/brochures/Kiwi/
Para saber más:
Historia, valor nutricional y beneficios del kiwi para la salud
Información y variedades de la planta del kiwi
Requisitos del suelo, ambientales y cómo plantar kiwis
Propagación y polinización de la planta del kiwi
Poda y formación de las plantas del kiwi
Necesidades nutricionales y programa de fertilización para plantas del kiwi
Métodos de riego eficaces para un crecimiento óptimo de las plantas del kiwi
Plagas, enfermedades y malas hierbas de las plantas de kiwi y cómo gestionarlas
