Historia, valor nutricional e información de la okra

Historia de la okra

La okra se encuentra en estado silvestre en las riberas del Nilo. Los egipcios fueron los primeros en cultivarla en la cuenca del Nilo (siglo XII a.C.). De ahí se propagó por el norte de África hasta el Mediterráneo, los Balcanes y la India. Se cree que la okra tiene su origen en Etiopía o África Occidental, donde se cultivó por primera vez hace miles de años. Desde allí, se extendió por toda África y acabó llegando a Oriente Medio, la India y el Sudeste Asiático.

Valor nutricional de la okra

La okra contiene niveles moderados de vitaminas A y C, tiamina, riboflavina y niacina, y es una buena fuente de calcio, fósforo y potasio. Veáse la lista del contenido y valor nutricional de la okra:

100 g de okra contiene:

Agua 89,6 g
Energía 138kJ /33kcal
Proteína 1,93 g
Total (grasas) 0,19 g
Ceniza 0,86 g
Carbohidratos 7,45 g
Fibra, 3,2 g
Sodio 7 mg
Azúcares, (total) 1,48 g
Potasio 299 mg
Calcio 82 g
Fósforo 61 mg
Magnesio 57mg
Vitamina C 23 mg
Vitamina B6 0,215mg

Beneficios de la okra

La okra contiene fibra de buena calidad que puede ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre al ralentizar su absorción por el sistema digestivo.
El mucílago de la okra tiene la capacidad de unirse tanto al colesterol como a los ácidos biliares, que pueden contener toxinas nocivas que son eliminadas por el hígado.
Puede utilizarse para tratar las úlceras de estómago y neutralizar los ácidos que allí se encuentran. Al ser bastante alcalina, proporciona una capa protectora al tracto digestivo cuando se consume.
Una creencia común entre los profesionales de la salud alternativa es que todas las enfermedades tienen su origen en el colon. El contenido en fibra de la okra, que absorbe el agua y añade volumen a las heces, puede ayudar a prevenir y tratar el estreñimiento. Aunque la fibra en general puede ser beneficiosa para este fin, la okra se considera una de las fuentes más eficaces de fibra.
Esta verdura es una alternativa segura y no tóxica a algunos medicamentos que se venden con y sin receta que pueden tener efectos secundarios y crear adicción.
Además de contribuir a la salud del tracto intestinal, la fibra de la okra (al igual que el lino y el psilio) no tiene igual entre las fibras para alimentar a las bacterias buenas (probióticos).

Usos:

El principal uso de la okra en la cocina es para dar sabor a los platos de carne. Su alto contenido en mucílagos la convierte en el ingrediente excelente para espesar y dar sabor a guisos y sopas. También se puede hervir o freír y servir como plato de verduras. Para conservar la mayor parte de sus nutrientes y enzimas, lo mejor es cocinarla lo menos posible, por ejemplo, a fuego lento o al vapor. Algunas personas la comen incluso cruda.

Información de la planta

La okra, Abelmoschus esculentus o Hibiscus esculentus pertenece al grupo taxonómico Malvaceae, la familia de los hibiscos. En algunas partes del mundo se conoce como okra o “dedos de dama” y gombo en swahili. Es una planta alta cuya flor se parece a la del hibisco. Originaria de África, existen muchas variedades, como la Clemson sin espinas, la Lee, la Annie Oakley IIy la popular Pusa sawani.

La okra es una planta que puede crecer en climas templados y tropicales. En algunas regiones puede llegar a crecer durante todo el año como planta perenne. En las zonas donde crece como planta anual, y hasta que la temperatura descienda demasiado, puede seguir produciendo vainas incluso después de cortarla a un metro de altura. La okra es un cultivo de temporada cálida que se desarrolla en climas cálidos y húmedos. Para producir una buena cosecha necesita luz directa del sol y un largo periodo vegetativo con temperaturas superiores a los 15°C (59°F). La temperatura ideal para su cultivo oscila entre los 22º C y los 35°C, con temperaturas nocturnas superiores a los 15°C. Es importante tener en cuenta que la okra es sensible a las heladas y a las temperaturas frías por debajo de los 12°C (53,6°F). Si vive en un clima más frío, es mejor plantar la okra en el interior o esperar a que las temperaturas del suelo y el aire sean cálidas antes de trasplantarla al exterior. Las distintas partes de la planta como las hojas, las semillas, las vainas, los botones florales, los brotes y los cálices, son comestibles.

Para saber más:

Información sobre la okra

Necesidades de fertilización de la okra

La propagación de la okra

Cómo preparar el suelo y plantar la okra

Necesidades hídricas de la okra y sistemas de riego

Cosecha, rendimiento, almacenamiento y manipulación poscosecha de la okra

Gestión de plagas, enfermedades y malas hierbas de la okra

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