La physiologie de la plante de papaye/papaye
La papaye (Carica papaya L.) est le fruit le plus important économiquement de la famille des Caricacées et le quatrième fruit tropical le plus commercialisé après la banane, la mangue et l'ananas. La papaye a conquis les consommateurs grâce à son excellent goût (goût sucré rappelant le melon et la banane), sa haute valeur nutritionnelle et ses bienfaits pour la santé. C'est un arbuste à feuilles caduques (12 à 20 pieds de haut) de forme pyramidale avec un rythme de croissance rapide. C'est une planté à croissance rapide avec une courte durée de vie, doté d'une tige droite unique ou parfois ramifiée atteignant une hauteur de 2 à 10 mètres. La tige est cylindrique, spongieuse-fibreux, lâche, creuse, de couleur gris ou brun-gris, avec un diamètre de 10 à 30 cm et durcie par de grandes cicatrices saillantes causées par la chute des feuilles et des fleurs.
Le fruit mesure de 4 à 5 pouces de long, avec une chair lisse, crémeuse et jaune clair à orange. Le fruit est généralement consommé frais mais peut également être utilisé pour faire des tartes à la crème et des conserves.
Chaque plante porte généralement autour de 15 à 20 feuilles. Les feuilles sont alternes, disposées en spirale, regroupées à l'apex entre la tige et les branches. La taille des feuilles de papaye est d'environ 50 à 70 cm de large et jusqu'à 90 cm de long. Elles sont lisses, modérément palmées, avec des nervures irradiantes épaisses au milieu. Les feuilles de papaye ont un cycle de vie de 6 à 8 mois.
Les plantes ont différentes fleurs qui influencent la pollinisation et la formation des fruits, et qui peuvent être classées en trois types sexuels principaux :
1) Mâle (staminé),
2) Hermaphrodite (bisexuel),
3) Femelle (pistillée).
Certaines plantes de papaye peuvent produire, en même temps, plusieurs types de fleurs. Certaines produisent des fleurs qui ne sont pas de ces formes de base mais présentent différents degrés de masculinité et de féminité. Cette tendance à changer d'expression sexuelle semble être déclenchée par des facteurs climatiques, tels que la sécheresse et les températures variables. La tendance à produire des fleurs mâles semble augmenter à des températures élevées. Étant donné que les arbres mâles ne sont pas fructueux et que les fruits des plantes bisexuelles sont préférés sur certains marchés, il est essentiel de sélectionner des graines qui donneront un nombre maximal d'arbres fructifères du type souhaité. Cela ne peut pas être fait en sauvegardant simplement les graines de plantes ouvertes productives, mais on peut prédire assez précisément le sexe en connaissant la source du pollen et le type de fleur dont le fruit est issu. Le cultivateur commercial doit apprendre à polliniser manuellement pour obtenir la combinaison souhaitée de types de fleurs. Cela se fait en recouvrant une fleur non ouverte, soit bisexuelle soit pistillée, avec un sac en papier jusqu'à ce qu'elle s'ouvre et en transférant le pollen désiré sur le pistil réceptif. Des études sur la pollinisation ont montré que :
1) Les fleurs pistillées pollinisées par des fleurs staminées donnent des nombres égaux de plantes mâles et femelles ;
2) Les fleurs pistillées pollinisées par du pollen provenant de fleurs bisexuelles donnent un nombre égal de plantes femelles et bisexuelles,
3) Les fleurs bisexuelles autofécondées ou pollinisées croisées avec d'autres bisexuelles donnent un rapport d'une femelle pour 2 bisexuelles,
4) Les fleurs bisexuelles pollinisées par des fleurs staminées produisent des descendances égales de femelles, de mâles et de bisexuelles. Les deuxième et troisième combinaisons produiront le nombre maximum de plantes porteuses de fruits.
Fleurs : Six types de fleurs sont connus dans la plante de papaye.
- a) Fleur femelle typique. C'est une fleur plutôt grande de forme conique lorsqu'elle est fermée ; lorsqu'elle est ouverte, ses cinq pétales s'étendent depuis la base. L'ovaire est grand, circulaire et lisse ou légèrement saillant. Les fruits produits par cette fleur sont sphériques ou ovales.
- b) Similaire à la précédente, lorsqu'elle est fermée, ce type a cinq courtes anthères, qui correspondent dans leur orientation aux cinq pétales qui s'étendent également depuis la base. L'ovaire a cinq sillons longitudinaux profonds qui persistent jusqu'à maturité. Le fruit prend une forme allant du globulaire à l'ovoïde.
- c) Fleur hermaphrodite intermédiaire. L'organisation est indéfinie ; les pétales peuvent être fusionnés jusqu'aux deux tiers de leur longueur ou libres depuis la base. Le nombre d'anthères varie de deux à dix. Ce type de fleur produit un fruit irrégulièrement formé connu sous le nom de "tête de chat" avec peu de valeur commerciale. Ces fleurs apparaissent plus fréquemment lorsque les températures prédominantes sont de 24,5 °C pendant la journée et de 15,5 °C la nuit.
- d) Fleur hermaphrodite allongée. Les pétales de ce type de fleur sont fusionnés d'un quart à trois quarts de leur longueur totale ; dix anthères sont observées, cinq longues et cinq courtes. L'ovaire est long, et la forme du fruit varie du cylindrique à la forme en poire. Parmi les différents types de fleurs hermaphrodites, c'est la fleur de papaye la plus importante sur le plan commercial.
- e) Fleur hermaphrodite stérile. C'est une fleur qui ressemble à celle de mais qui ne développe pas d'ovaire et est donc stérile en raison de températures chaudes ou de stress hydrique. Étant donné qu'elle ne produit que du pollen, elle peut être considérée comme une fleur mâle fonctionnelle.
- f) Fleur mâle typique. Ce type de fleur a une corolle longue et fine contenant des anthères disposées en deux séries de cinq, une série plus longue que l'autre. Elles ont un pistil, pas de stigmate, et ne sont pas fonctionnelles.
Dans la nature, les plantes de papaye ont des fleurs mâles et femelles présentes sur des plantes distinctes. Les fleurs mâles sont physiquement différentes des fleurs femelles. Les inflorescences mâles sont portées sur des panicules à fleurs nombreuses, ou des tiges pendantes jusqu'à 1 m de long. Les fleurs sont jaunâtres, de 2 à 4 cm de long. Les pétales sont fusionnés en un long tube, ont 10 étamines fertiles, et un ovaire rudimentaire, non fonctionnel. Les inflorescences femelles sont beaucoup plus courtes, de seulement 3 à 4 cm de long, et ont moins de fleurs. Les fleurs femelles sont plus grandes, généralement blanches ou crème, avec cinq pétales libres. Il n'y a pas d'étamines mais un gros ovaire avec 5 stigmates en forme d'éventail.
NOTE : Les facteurs environnementaux influencent l'expression sexuelle, et la sexualité d'une plante peut changer de façon saisonnière ou au cours de sa vie. Les fleurs femelles ont un calice formé par une couronne ou une étoile à cinq branches facilement différenciée. Au sommet du calice se trouve l'ovaire, entouré de cinq sépales jaunâtres (lorsqu'ils sont jeunes, ils montrent une coloration violette et sont perdus). Il y a cinq stigmates jaunes de forme ronde. Les fruits issus de cette fleur sont généralement grands et en forme de ballon.
Les fleurs mâles poussent le long de pédoncules mesurant plus d'un demi-mètre de long, et à l'extrémité, il y a des grappes formées par 15 à 20 petites fleurs. Ces fleurs sont constituées d'un long tube formé par des pétales fusionnés, à l'intérieur desquels se trouvent 10 anthères disposées en deux ensembles de cinq. La fleur a un petit pistil rudimentaire et n'a pas de stigmates. Habituellement, aucun fruit n'est produit ; s'ils se forment, ils sont allongés et de faible qualité.
Caractéristiques du fruit de la papaye
Le fruit présente une apparence de melon ou de poire, avec une forme ovale à presque ronde ou allongée en forme de massue, mesurant de 15 à 50 cm de long et de 10 à 20 cm d'épaisseur. Il peut peser jusqu'à 9 kg. La peau du fruit est caractérisée par sa texture cireuse et fine, qui est relativement résistante. Le fruit contient une quantité substantielle de latex blanc à l'état immature et vert. La surface extérieure se transforme en une teinte jaune clair ou profond à mesure qu'il mûrit. En même temps, l'épaisse couche de chair succulente développe un profil aromatique, présentant des nuances de jaune, d'orange, voire de tons variés de saumon ou de rouge. À ce stade, le fruit devient juteux légèrement sucré, avec une saveur rappelant celle du cantaloup, et dans certaines variétés, il peut avoir une qualité musquée distincte. Chaque fruit renferme en moyenne 100 à 500 graines noires, rondes, côtelées, poivrées, légèrement attachées à la paroi du fruit par un tissu fibreux blanc et doux.
Cultivars Il existe de nombreuses souches et variétés de papaye, et la variation de taille, de forme et de couleur est grande. En raison de sa composition génétique complexe, il existe peu, voire aucun, vrai cultivar de papaye aussi uniforme dans ses caractéristiques horticoles que les cultivars d'autres cultures herbacées. Lorsque les graines résultent d'une pollinisation ouverte, dans la plupart des cas, il est impossible d'obtenir des sélections raisonnablement uniformes en termes de type de fleurs et de caractéristiques du fruit. Bien qu'il puisse y avoir un manque de cultivars reconnus, les producteurs peuvent maintenir des souches satisfaisantes en pollinisant de manière contrôlée des plantes sélectionnées. Les plantes mères doivent être soigneusement sélectionnées pour une production précoce et abondante de fruits et devraient avoir des fruits de forme et de taille désirables.
En savoir plus
Papaye: Faits intéressants, Valeur nutritionnelle et Bienfaits pour la santé
Informations sur la plante de papaye
Comment avoir une culture des Papayes profitable – Guide Complet de Production
Récolte, rendement et stockage de la papaye
Manipulation, classement et emballage de la papaye
Les références
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