Informazioni sulla pianta di papaya

La fisiologia della pianta di papaya/papaw

La papaya (Carica papaya L.) è il frutto più importante dal punto di vista economico della famiglia delle Caricaceae e il quarto frutto tropicale più commercializzato dopo banana, mango e ananas. La papaya ha conquistato i consumatori grazie al suo ottimo gusto (sapore dolce simile a quello del melone-banana), all'elevato valore nutrizionale e ai benefici per la salute. Si tratta di un piccolo albero deciduo (alto dai 12 ai 20 piedi) e di un arbusto di forma piramidale con un ritmo di crescita rapido. È un arbusto a crescita rapida e vita breve, con un unico fusto dritto o talvolta ramificato che raggiunge i 2-10 m di altezza, di forma cilindrica spugnoso-fibrosa, sciolto, cavo, di colore grigio o grigio-marrone, del diametro di 10-30 cm e irrobustito da cicatrici grandi e sporgenti causate da foglie e fiori caduti. 

Il frutto è lungo da 4 a 5 pollici, con una crema liscia e una polpa di colore da giallo chiaro ad arancione. Il frutto viene solitamente consumato fresco, ma può essere utilizzato anche per la preparazione di torte e conserve. 

Ogni pianta porta di solito circa 15-20 foglie. Le foglie sono alterne, disposte a spirale, raggruppate all'apice tra il fusto e i rami. Le dimensioni delle foglie di papaya sono di circa 50-70 cm di larghezza e fino a 90 cm di lunghezza. Sono lisce, moderatamente palmate, con spesse venature medie irradiate. Le foglie di papaya hanno un ciclo di vita di 6-8 mesi. 

Le piante hanno fiori diversi che influenzano l'impollinazione e l'allegagione, che possono essere classificati in tre tipi primari di sesso: 

1. Maschio (staminato), 
2. Ermafrodita (bisessuale), 
3. Femmina (pistillo). 

 Alcune piante di papaya possono produrre contemporaneamente più di un tipo di fiore. Alcune producono fiori che non hanno queste forme di base, ma presentano diversi gradi di mascolinità e femminilità. Questa tendenza a cambiare l'espressione sessuale sembra essere innescata da fattori climatici, come la siccità e le temperature variabili. La tendenza a produrre fiori maschili sembra aumentare alle alte temperature. Poiché gli alberi maschi sono infruttuosi e in alcuni mercati si preferiscono i frutti di piante bisessuali, è essenziale selezionare semi che diano un numero massimo di alberi fruttiferi del tipo desiderato. Questo non può essere fatto semplicemente salvando i semi di piante produttive a impollinazione libera, ma si può prevedere abbastanza accuratamente il sesso conoscendo la fonte del polline e il tipo di fiore da cui provengono i frutti. Il coltivatore commerciale deve imparare a impollinare a mano per ottenere la combinazione di fiori desiderata. Ciò avviene coprendo un fiore non aperto, bisessuale o pistillato, con un sacchetto di carta finché non si apre e trasferendo il polline desiderato sul pistillo ricettivo. Gli studi sull'impollinazione hanno dimostrato che: 

1. I fiori pistillati impollinati dai fiori staminati danno un numero uguale di piante maschili e femminili; 
2. I fiori pistillati impollinati dal polline di fiori bisessuali danno un numero uguale di piante femminili e bisessuali, 
3. I fiori bisessuali, autoimpollinati o incrociati con altri bisessuali, danno un rapporto di una femmina e due bisessuali, 
4. I fiori bisessuali impollinati da quelli staminati producono un numero uguale di prole femminile, maschile e bisessuale. La seconda e la terza combinazione produrranno il massimo numero di piante fruttifere. 

Fiori: Nella pianta della papaya sono noti sei tipi di fiori. 

1. Tipico fiore femminile. È un fiore piuttosto grande di forma conica quando è chiuso; quando è aperto, i cinque petali si allargano dalla base. L'ovario è grande e circolare, liscio o leggermente rialzato. I frutti prodotti da questo fiore sono sferici o ovali. 
2. Simile al precedente, quando è chiuso, questo tipo ha cinque antere corte, che corrispondono nell'orientamento ai cinque petali che si allargano anch'essi dalla base. L'ovario presenta cinque profonde scanalature longitudinali che permangono fino alla maturità. I frutti sviluppano una forma da globosa a ovoidale. 
3. Fiore intermedio ermafrodita. L'organizzazione è indefinita; i petali possono essere fusi fino a due terzi della loro lunghezza o liberi dalla base. Il numero di antere varia da due a dieci. Questo tipo di fiore produce un frutto di forma irregolare, noto come faccia di gatto, di scarso valore commerciale. Questi fiori compaiono più frequentemente quando le temperature prevalenti sono di 24,5 °C di giorno e 15,5 °C di notte. 
4. Fiore ermafrodita allungato. I petali di questo tipo di fiore sono fusi da un quarto a tre quarti della loro lunghezza totale; si osservano dieci antere, cinque lunghe e cinque corte. L'ovario è lungo e la forma del frutto varia da cilindrica a pera. Tra i diversi tipi di fiori ermafroditi, questo è il fiore della papaya più importante dal punto di vista commerciale. 
5. Fiore ermafrodita sterile. È un fiore che assomiglia a quello della lettera d), ma non sviluppa un ovario e quindi è sterile a causa delle temperature calde o dello stress idrico. Poiché produce solo polline, può essere considerato un fiore maschile funzionale. 
6. Tipico fiore maschile. Questo tipo di fiore ha una corolla lunga e sottile che contiene antere in due serie di cinque, una serie più lunga dell'altra. Hanno un pistillo, non hanno lo stigma e non sono funzionali. 

In natura, le piante di papaya hanno fiori maschili e femminili che si trovano su piante separate. I fiori maschili sono fisicamente diversi da quelli femminili. Le infiorescenze maschili si presentano in pannocchie fiorite o in steli pendenti lunghi fino a 1 metro. I fiori sono giallastri, lunghi 2-4 cm. I petali sono fusi in un lungo tubo, hanno 10 stami fertili e un ovario rudimentale e non funzionale. Le infiorescenze femminili sono molto più corte, lunghe solo 3-4 cm, e hanno meno fiori. I fiori femminili sono più grandi, di solito di colore bianco o crema, con cinque petali liberi. Non ci sono stami, ma un grande ovario con 5 stimmi a forma di ventaglio. 

NOTA: I fattori ambientali influenzano l'espressione sessuale e la sessualità di una pianta può cambiare stagionalmente o nel corso della sua vita. I fiori femminili hanno un calice formato da una corona o stella a cinque punte facilmente distinguibile. Sopra il calice, l'ovario è situato da cinque sepali giallastri (quando sono giovani, mostrano una colorazione viola e vengono persi. Sono presenti cinque stigmi gialli di forma rotonda. I frutti di questo fiore sono generalmente grandi e simili a palloncini. 

I fiori maschili crescono lungo peduncoli di oltre mezzo metro di lunghezza e all'estremità si trovano fasci formati da 15-20 piccoli fiori. Questi fiori sono costituiti da un lungo tubo formato da petali fusi, al cui interno si trovano 10 antere disposte in due serie di cinque. Il fiore ha un piccolo pistillo rudimentale e non ha stigmi. Di solito non vengono prodotti frutti; se si formano, sono allungati e di bassa qualità. 

Caratteristiche del frutto della papaya

Il frutto ha un aspetto simile a quello del melone o della pera, con una forma da ovale a quasi rotonda o allungata, a forma di clava, che misura 15-50 cm di lunghezza e 10-20 cm di spessore. Può pesare fino a 9 kg. La buccia del frutto è caratterizzata da una consistenza cerosa e sottile, relativamente resistente. Allo stato acerbo e verde, il frutto contiene una notevole quantità di lattice bianco. La superficie esterna si trasforma in una tonalità di giallo chiaro o intenso con la maturazione. Allo stesso tempo, lo spesso strato di polpa succulenta sviluppa un profilo aromatico, con sfumature gialle, arancioni o addirittura con toni variabili di salmone o rosso. A questo punto, il frutto diventa succoso e leggermente dolce, con un sapore che ricorda quello del melone e, in alcune varietà, può avere una spiccata qualità muschiata. Ogni frutto racchiude in media 100-500 semi neri, rotondi, ondulati, neri e pepati, leggermente attaccati alla parete del frutto attraverso un tessuto fibroso bianco e morbido.

Cultivar: Esistono molti ceppi e varietà di frutti di papaya e la variazione di dimensioni, forma e colore è notevole. A causa del suo complesso patrimonio genetico, sono poche, se non nulle, le vere cultivar di papaya che presentano caratteri orticoli uniformi come le cultivar di altre colture erbacee. Quando il seme deriva da un'impollinazione aperta, nella maggior parte dei casi è impossibile ottenere selezioni ragionevolmente uniformi per quanto riguarda il tipo di fiore e le caratteristiche del frutto. Nonostante la mancanza di cultivar riconosciute, i coltivatori possono mantenere varietà soddisfacenti attraverso l'impollinazione controllata di piante selezionate. Le piante madri devono essere accuratamente selezionate per una produzione di frutti precoce e abbondante e devono avere frutti di forma e dimensioni desiderabili.

Per saperne di più sulla coltivazione della papaya

Papaya Fatti interessanti, valore nutrizionale e benefici per la salute

Raccolta, resa e conservazione della papaya

Riferimenti

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