Conseguir una nutrición adecuada con la ayuda de subproductos animales ha enriquecido durante siglos la dieta del ser humano. Por lo tanto, es esencial perpetuar este papel fundamental de los subproductos animales de manera sana y sostenible. Los costes de los piensos pueden suponer el 70% o más de los costes de explotación de una unidad de producción animal, especialmente en el caso de los animales confinados y sin pastoreo alguno. Para aprovechar al máximo el valor del pienso, éste debe aportar los nutrientes adecuados. Desgraciadamente, el 50% del pienso puede provocar problemas nutricionales que reducen el valor comercial de los animales. Muchos de los problemas que se han detectado en la alimentación animal proceden de errores cometidos durante el proceso de la mezcla del pienso. Una buena técnica de mezcla garantizará una mejor calidad de los piensos y menores costes.
Ingredientes para piensos
Evaluar los ingredientes de los piensos puede servir para dos cosas. En primer lugar, al comprobar de forma constante el contenido de nutrientes de los ingredientes, podremos ajustar algunas fórmulas para aprovechar al máximo los ingredientes y reducir los costes de alimentación. También podremos determinar qué ingredientes, además de los cereales, son adecuados para nuestro ganado. El contenido de nutrientes de muchos de los ingredientes de los piensos suele variar. Esto puede afectar tanto a la calidad como al coste del pienso. Para controlar correctamente los ingredientes del pienso, debemos tomar muestras de cada carga que recibamos. Para ello, tomaremos varias muestras de la parte delantera, central y trasera del camión con una sonda para granos. Después las combinaremos para obtener una muestra representativa de esa carga. En caso de que este método no sea posible, lo más aconsejable es tomar varias muestras mientras se descarga el pienso del camión. Aunque la muestra combinada puede no ser tan representativa de la carga como cuando se utiliza una sonda, será mejor que una sola muestra.
Existen a la venta muchos ingredientes alternativos para la alimentación animal. Algunos son baratos, aunque no cuentan con los nutrientes ni la calidad del ingrediente al que sustituyen. Otros parecen caros, pero reducen los costes de alimentación si se formulan de forma adecuada. Y otros son más asequibles que el ingrediente al que sustituyen y poseen tanto el contenido de nutrientes como la calidad. Algunos productos comerciales suelen ser difíciles de evaluar, ya que la etiqueta del pienso proporciona la única información sobre el producto. Por ley, la etiqueta debe incluir un análisis de garantías, una lista de ingredientes e instrucciones para la alimentación de los animales. Desafortunadamente, la información que figura en la etiqueta suele ser demasiado escasa para poder realizar una evaluación exhaustiva.
Los suplementos completos son los más difíciles de analizar debido a su complejidad. Un suplemento completo debe servir como complemento del grano utilizado aportando aminoácidos, calcio, fósforo, sal, oligoelementos y vitaminas. Los suplementos son aún más difíciles de evaluar debido al creciente uso de aminoácidos sintéticos. La etiqueta del suplemento proporcionará parte de la información necesaria para su análisis. No obstante, el productor que utilice un suplemento completo debe confiar en el fabricante para obtener información adicional.
En principio, las mezclas que se comercializan aportan el calcio, el fósforo, la sal, los oligoelementos y las vitaminas que no se encuentran en cantidades adecuadas en la harina de cereales y la soja. También deberían contener los niveles mínimos de nutrientes seleccionados que debe contener una mezcla base de distintos niveles de alimentación. Si tenemos en cuenta el coste y el contenido de nutrientes de un pienso, podremos evaluar mejor los ingredientes alternativos de los piensos.
Control de calidad
Un programa de control de calidad es el primer paso para producir piensos de calidad en una granja. Necesitaremos un buen programa para supervisar la calidad de los piensos antes de mezclarlos y alimentar a los animales. El componente clave de un programa para controlar los piensos es un análisis rutinario de éstos y de sus ingredientes. Un programa de muestreo rutinario de todos los ingredientes y de los piensos mezclados, junto con unos buenos registros de los piensos, puede mejorar la transformación, el crecimiento y los costes.
Mezcla de piensos
El análisis rutinario de los piensos mezclados en la granja es la única forma eficaz de controlar las técnicas de mezcla. El método que utilizaremos para realizar el muestreo de los piensos mezclados dependerá del motivo del análisis. Para determinar si el intervalo de mezcla es el adecuado, tomaremos tres o más muestras de un lote de pienso de forma periódica a medida que se vacía el molino. El intervalo de mezcla será el adecuado si el resultado de los análisis de las muestras son casi iguales. Para una evaluación rutinaria del programa de alimentación, utilizaremos la misma técnica de muestreo, pero combinaremos todas las muestras antes del análisis para determinar si se han añadido las cantidades correctas de todos los ingredientes. En caso de que existan problemas en determinadas zonas, recogeremos muestras de pienso de cada comedero. Este último método puede no evaluar con precisión el proceso de mezcla debido a la separación durante la entrega y en el comedero.
Registro de los piensos
Otro método para evaluar un sistema de mezcla de piensos es mantener un registro en el que las cantidades de todos los ingredientes utilizados deben coincidir con la cantidad total de pienso mezclado. Los registros necesarios para determinar esto son bastante sencillos. Para ello, debemos registrar el número de lotes de cada dieta mezclada, la cantidad de cada ingrediente comprado y las fórmulas de los piensos. Llevar un registro también ayudará a evaluar el rendimiento de los animales (transformación alimenticia) y los costes de explotación.
Pautas para evaluar un sistema de mezcla de piensos
Cualquier sistema para mezclar piensos es tan bueno como el trabajo que le dediquemos. Incluso una ligera mejora en la calidad de los piensos puede suponer un ahorro en los costes. Un ganadero puede utilizar los siguientes pasos como guía para evaluar su propio sistema.
- Seguir al pie de la letra las instrucciones de las etiquetas o fórmulas de los piensos.
- Tomar muestras y analizar los piensos con regularidad.
- Pedir a un nutricionista con experiencia que ajuste las fórmulas a medida que vayamos cambiando el contenido en nutrientes de los ingredientes o los propios ingredientes.
- Comparar los costes de los ingredientes y el valor alimentario antes de comprar un ingrediente “barato”.
- Calibrar rutinariamente el dosificador de pienso.
- Mantenga todo el equipo de manipulación de piensos (mezcladores, instrumentos de mezcla, recipientes, comederos) en buen estado y limpios.
- Pesar todos los ingredientes antes de mezclarlos (por lotes).
- Evitar una mezcla insuficiente o excesiva.
Más información en los libros del autor (en inglés).
Para saber más:
Los suplementos de proteínas en la alimentación animal
La importancia de la formación de los ganaderos en sostenibilidad y la seguridad alimentaria