Cómo cultivar endivia y escarola con fines comerciales

Cultivar profesionalmente endivia y escarola

Cultivar endivias en el exterior, si se hace de forma racional y escalonada, puede ser una buena fuente de ingresos. Existen dos tipos diferentes de endivias (C. endivia);

la endivia rizada o escarola y la endivia de hoja ancha (o plana) .

La planta procede del sur de Asia (India) o del Mediterráneo y puede cultivarse con éxito en las zonas de rusticidad 4-9 del USDA. Las condiciones óptimas de desarrollo y producción del cultivo son una temperatura media diaria de 15 a 18 °C (59 a 64 °F), una exposición total al sol y un suelo ligeramente ácido con buen drenaje. La escarola y la endivia se suelen plantar a finales de otoño o principios de primavera (para el hemisferio norte) como cultivo de temporada fría. Se aconseja a los agricultores de zonas más cálidas que utilicen variedades resistentes al calor. La mayoría de los productores comerciales intensivos inician el cultivo a partir de semillas en un entorno protegido de interior. Las plantas de escarola y endivia suelen permanecer en el interior de 4 a 6 semanas y se trasplantan a campo abierto después de desarrollar de 3 a 4 hojas y alcanzar una altura de 10 a 12 cm (4 a 5 pulgadas). Para preparar el campo, los agricultores labran la tierra, construyen caballones, suministran una fertilización basal e instalan el sistema de riego. Muchos productores empiezan aplicando de 20 a 40 toneladas de estiércol bien descompuesto por hectárea (8 a 16 toneladas/acre) a principios de primavera o en otoño (unos dos meses antes de plantar el cultivo) como fertilizante basal para mejorar la fertilidad del suelo. Un sistema de plantación frecuente es una distancia de 20 cm a 30 cm (8 a 12 pulgadas) entre plantas en la hilera y una distancia de 40 cm a 50 cm (16 a 20 pulgadas) entre hileras. El cultivo necesita aproximadamente de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de agua durante toda la temporada de crecimiento. Si las precipitaciones no son suficientes, es necesario el riego. Dependiendo del uso previsto y de la demanda del mercado, la mayoría de las variedades comerciales de escarola y endivia pueden cosecharse entre 40 y 80 días después del trasplante y una vez se haya finalizado el blanqueamiento.

El tiempo que transcurre desde la plantación hasta la cosecha depende de la variedad, las condiciones climáticas y la edad de las plántulas. Los agricultores cosechan las plantas con cuchillos de forma manual o cosechadoras mecánicas. Una buena producción es, por término medio, de 20 a 30 toneladas por hectárea (8 a 12 toneladas por acre). Después de la cosecha, el enfriarlas al vacío o el hidroenfriamiento ayudará a mantener la frescura de estas hortalizas de hoja, que pueden almacenarse durante 1 a 2 meses a una temperatura de 0° C (32° F) y una humedad relativa del 95-100%.