La révolution verte : transformer l'agriculture grâce à l'innovation technologique
Quand a eu lieu la révolution verte ?
Le milieu du XXe siècle a été le théâtre d'une période de transformation radicale dans l'agriculture mondiale, connue sous le nom de révolution verte. Des années 1940 à la fin des années 1960, cette ère a vu l'introduction d'un ensemble d'innovations technologiques et de pratiques qui ont considérablement augmenté la production alimentaire, en particulier dans les pays en développement.
Qui était le père de la révolution verte ?
Le terme "révolution verte" a été utilisé pour la première fois par William S. Gaud en 1968, reflétant les avancées significatives dans la production végétale et leurs impacts sur la sécurité alimentaire. Cependant, c'est la contribution et le rôle de l'agronome américain Dr. Norman Borlaug qui lui ont valu la reconnaissance de "père de la révolution verte". Le Dr. Norman Borlaug a joué un rôle déterminant dans la sélection de variétés de blé à haut rendement et résistantes aux maladies. Il a également beaucoup œuvré pour l'adoption de pratiques agricoles modernes et l'utilisation d'intrants afin d'augmenter la production de blé (pour la sécurité alimentaire) dans plusieurs pays du monde. Sa contribution à la sécurité alimentaire lui a valu le prix Nobel de la paix en 1970.
La révolution verte a-t-elle été un succès ?
Quelles technologies ont été développées pendant la révolution verte ?
Variétés de cultures à haut rendement et semences hybrides
L'une des pierres angulaires de la révolution verte fut le développement et la sélection de variétés à haut rendement pour les cultures de base comme le blé, le riz et le maïs. Les variétés traditionnelles avaient souvent des tiges hautes et étaient sujettes à la verse, ce qui entraînait des pertes de rendement importantes et une détérioration de la qualité des grains. De plus, elles étaient sensibles aux ravageurs et aux maladies des plantes, ce qui avait un impact négatif sur le rendement final. En revanche, les nouvelles variétés améliorées ont été sélectionnées pour être plus courtes (voire naines) et plus tolérantes ou résistantes, ce qui leur permettait de supporter une production de grains plus importante et des vents forts. Ces nouvelles variétés répondaient également mieux aux engrais et à l'irrigation, ce qui augmentait encore la production totale de grains.
L'introduction de variétés à haut rendement a eu un impact profond sur les rendements des cultures à l'échelle mondiale. Par exemple, la production de blé dans des pays comme l'Inde et le Mexique a connu des augmentations significatives, aidant ces nations à atteindre l'autosuffisance alimentaire. Le succès de ces nouvelles variétés ne s'est pas limité au blé; des avancées similaires ont été réalisées dans la production de riz, notamment avec le développement de la variété IR8, une variété de riz à haut rendement qui a transformé la riziculture en Asie.
Dans de nombreux cas, ces variétés à haut rendement étaient des hybrides. Le développement de semences hybrides combine des traits désirables de différentes plantes parentes pour produire une descendance dotée de caractéristiques supérieures telles que des rendements plus élevés, une résistance aux maladies et une meilleure adaptabilité à différentes conditions environnementales. C'est ce qui caractérise l'augmentation de la production de maïs dans les années 1940 à 1960 avec la mise sur le marché d'hybrides de maïs (voir le graphique ci-dessous).
Cependant, l'utilisation de semences hybrides a également soulevé des préoccupations concernant la souveraineté semencière et la dépendance vis-à-vis des entreprises semencières commerciales. Contrairement aux variétés traditionnelles, les agriculteurs ne pouvaient souvent pas conserver et replanter les semences hybrides, ce qui les obligeait à acheter de nouvelles semences chaque saison. Cette dépendance a augmenté le coût de l'agriculture et a soulevé des questions sur la durabilité à long terme de l'adoption des semences hybrides.
Engrais chimiques – Augmentation des intrants
L'utilisation d'engrais chimiques fut une autre innovation cruciale de la révolution verte. Les engrais synthétiques à base d'azote, de phosphore et de potassium ont fourni des nutriments essentiels qui étaient souvent déficients dans les sols agricoles et étaient nécessaires pour aider les nouvelles variétés à haut rendement à atteindre leur potentiel. L'adoption généralisée de ces engrais à l'échelle mondiale a permis aux agriculteurs d'atteindre une productivité bien plus élevée sur la même superficie.
Cependant, l'utilisation intensive et souvent imprudente des engrais chimiques a également engendré des défis significatifs, clairement observables aujourd'hui, se manifestant par la dégradation des sols, la réduction de leur fertilité, la pollution environnementale (par exemple, l'eutrophisation), la perte de biodiversité, etc.
Pesticides et herbicides – Protection chimique des cultures
Parallèlement aux engrais chimiques, la révolution verte a entraîné une utilisation accrue de pesticides et d'herbicides chimiques pour protéger les cultures des ravageurs, des maladies (pathogènes) et des mauvaises herbes. Ces produits chimiques ont joué un rôle essentiel dans la réduction des pertes de récoltes et l'assurance d'une bonne santé des cultures, ce qui a entraîné des rendements plus élevés. Jusqu'à cette époque, la gestion des mauvaises herbes était principalement effectuée à la main (ce qui demandait beaucoup de temps et de main-d'œuvre). Les herbicides aident à contrôler la croissance des mauvaises herbes, qui rivalisent avec les cultures pour les nutriments, l'eau et la lumière du soleil.
Bien que les pesticides et les herbicides aient contribué au succès de la production végétale à l'échelle mondiale, leur utilisation a également soulevé d'importantes préoccupations en matière de santé et d'environnement. La dépendance excessive et la surutilisation des produits chimiques de lutte antiparasitaire ont conduit au développement de ravageurs résistants aux pesticides (et de mauvaises herbes résistantes aux herbicides), rendant leur contrôle encore plus difficile. De plus, la mauvaise utilisation et la surutilisation de ces substances ont posé des risques pour les travailleurs agricoles, les consommateurs et l'environnement, soulignant la nécessité de pratiques de gestion parasitaire plus sûres et plus durables. Il est essentiel de former tous les agriculteurs aux meilleures pratiques lors de l'utilisation de ces substances, de leur apprendre à suivre les instructions figurant sur les étiquettes des produits et de toujours consulter un agronome local agréé avant de les appliquer.
Systèmes d'irrigation
Des techniques d'irrigation efficaces telles que l'irrigation au goutte-à-goutte et l'irrigation par aspersion ont assuré un approvisionnement en eau fiable aux cultures, en particulier dans les régions arides et semi-arides. Ces systèmes ont permis une application plus précise de l'eau, réduisant les pertes et améliorant les rendements des cultures.
L'expansion des infrastructures d'irrigation a facilité la culture de terres auparavant marginales ou non irriguées, augmentant considérablement la productivité agricole. Cependant, l'augmentation de la demande en eau et le manque de bonnes pratiques ont également entraîné une pénurie d'eau et une concurrence pour les ressources hydriques. La surexploitation de l'irrigation dans certaines zones a provoqué l'engorgement et la salinisation des sols, ce qui a eu un impact négatif sur la santé des sols et la productivité des cultures à long terme.
Mécanisation
La mécanisation de l'agriculture fut un autre aspect clé de la révolution verte. L'introduction de machines et de technologies modernes, telles que les tracteurs, les moissonneuses-batteuses et les batteuses, a augmenté l'efficacité de la gestion des sols, de la plantation, de la culture (application des intrants) et de la récolte des cultures. L'impact fut maximal sur les grandes cultures arables, comme le maïs, le blé et le riz. La mécanisation a réduit la dépendance à l'égard du travail manuel, permettant aux agriculteurs de gérer de plus grandes surfaces et de produire plus de nourriture avec moins d'effort et d'argent. Cependant, les petits exploitants agricoles ont dû faire face à des coûts plus élevés pour acquérir ces technologies, ce qui rendait leur adoption plus difficile. La surutilisation et la mauvaise utilisation des machines lourdes entraînent une dégradation des sols, augmentant les problèmes de compaction et d'érosion des sols.
Recherche et développement agricoles
La Révolution Verte a été soutenue par d'importants investissements en recherche et développement (R&D) agricoles. Des institutions comme le Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) et l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI) ont joué un rôle essentiel dans le développement et la diffusion de nouvelles technologies, de pratiques agricoles et de variétés améliorées, aidant ainsi des millions d'agriculteurs. Parallèlement, des centres de vulgarisation agricole ont été créés pour assister et former les agriculteurs sur les nouvelles pratiques et innovations, garantissant que les bénéfices de la recherche atteignent le terrain. Cette insistance sur la recherche et l'éducation a jeté les bases d'un développement et d'une innovation agricoles continus.
Impacts négatifs de la révolution verte et la prochaine révolution verte
Outre ses multiples avantages, la première révolution verte (décrite ci-dessus) a également créé des problèmes importants qui menacent la production agricole et la sécurité alimentaire actuelles et futures. Pour relever ces défis, les scientifiques des plantes, les agronomes et les décideurs politiques soulignent aujourd'hui la nécessité d'une autre, et différente, révolution verte.
Contrairement à la première révolution verte, qui se concentrait principalement sur l'augmentation des rendements agricoles par l'utilisation d'intrants chimiques, de variétés à haut rendement et de la mécanisation, la prochaine révolution verte vise à atteindre un ensemble d'objectifs plus larges. Ceux-ci incluent la durabilité, la résilience au changement climatique, l'amélioration de la nutrition et l'équité pour les petits exploitants agricoles.
Caractéristiques principales de la prochaine révolution verte
- Pratiques durables, telles que l'agroécologie et l'agriculture régénératrice.
- Biotechnologie et génie génétique pour des variétés de cultures améliorées, résilientes au climat, résistantes et riches en nutriments, de manière plus facile et plus rapide.
- Des systèmes agricoles innovants comme l'agriculture verticale, l'aquaponie et l'hydroponie sont également disponibles. Parallèlement, l'intérêt pour l'agriculture urbaine est croissant.
- Agriculture de précision, tirant parti de l'agriculture basée sur les données, de l'intelligence artificielle, de l'automatisation et de la robotique. De plus, les technologies agricoles numériques, comme la blockchain, sont en plein essor.
- Mesures visant à assurer une croissance inclusive et équitable en soutenant et en formant les petits exploitants agricoles et en prenant des mesures pour l'équité entre les sexes.
Objectifs de la prochaine révolution verte
- Augmenter la productivité : continuer à améliorer la productivité agricole pour répondre à la demande alimentaire mondiale croissante.
- Améliorer la durabilité : réduire l'impact environnemental de l'agriculture grâce à des pratiques et des technologies durables.
- Améliorer la nutrition : lutter contre la malnutrition mondiale en améliorant la qualité nutritionnelle des cultures vivrières.
- Renforcer la résilience : développer des systèmes agricoles capables de résister aux impacts du changement climatique et d'autres stress environnementaux.
- Assurer l'équité : offrir un accès équitable aux innovations et aux avantages agricoles, en particulier aux petits exploitants agricoles et aux communautés marginalisées.
Conclusion
La révolution verte a marqué une période de transformation dans l'agriculture mondiale, caractérisée par le développement et l'adoption généralisée de variétés à haut rendement, d'engrais chimiques, de pesticides, de systèmes d'irrigation, de la mécanisation et de pratiques améliorées de gestion des cultures. Ces technologies ont considérablement augmenté la productivité agricole, contribuant à la sécurité alimentaire et à la croissance économique dans de nombreux pays en développement. Cependant, l'utilisation imprudente des technologies et des innovations de la révolution verte a laissé une empreinte négative significative sur l'agriculture et l'environnement, mettant en péril la sécurité alimentaire. La nécessité de changer et d'inverser cette situation donne naissance à des pratiques et stratégies alternatives et durables, conduisant à une nouvelle ère de la prochaine révolution verte.
Pour en savoir plus :
Agriculture pour les Débutants – Comment devenir agriculteur – le Guide Complet
Gestion durable des éléments nutritifs des plantes
