L'avocado è originario di Puebla, nel Messico centro-meridionale. Il consumo di questo frutto risale a circa 10.000 anni fa, mentre la sua domesticazione e coltivazione iniziarono circa 5.000 anni fa. Nel corso della sua lunga storia, l'avocado ha acquisito diversi nomi, come “Frutto della fertilità”, “Pera alligatore” e “Frutto del burro” (1). Fino agli anni '50, erano commercializzate 25 varietà di avocado, tra cui la più popolare era la "Fuerte". Questa situazione cambiò dopo il 1970, quando una nuova varietà, la "Hass", conquistò la leadership in molti Paesi e industrie produttrici di avocado, grazie al suo gusto superiore e all'alto contenuto di olio.
Con l'aumentare della popolarità del frutto, la coltivazione dell'albero si è estesa a nuove regioni con climi tropicali, subtropicali e mediterranei. Secondo i dati della FAO, il Messico è al primo posto per la produzione, con oltre 2,4 milioni di tonnellate all'anno, seguito da altri Paesi dell'America Latina, Indonesia, Kenya e Israele.
Gli avocado sono diventati ampiamente popolari tra il 1980 e il 2000, anche in Paesi e continenti dove prima non venivano né coltivati né consumati. Il frutto dell'avocado ha una buccia scura, nodosa, una consistenza burrosa e un sapore fresco e delicato. Botanicamente, l'avocado è classificabile come una bacca e grazie al suo elevato valore nutrizionale è molto apprezzato da vegani e vegetariani. Allo stesso tempo, l'avocado è un ingrediente popolare in cucina, usato come crema spalmabile, nelle insalate, negli smoothie e nei dessert.
L'alto contenuto di grassi polinsaturi e monoinsaturi (il 75% dei grassi totali del frutto) può contribuire a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue e a diminuire il rischio di malattie cardiache. Il consumo di quantità moderate può fornire all'organismo umano 20 vitamine e minerali, mentre il frutto è privo di zuccheri e sodio.
100 g di avocado contengono la seguente percentuale dell'apporto giornaliero consigliato:
- 160-245 calorie (kcal)
- 20% di grassi totali (16 g, 30% della polpa di avocado): solo il 5% sono saturi
- 2% di carboidrati totali (8 g): 12-28% di fibra alimentare
- 12% di potassio (500 mg)
- 20% di rame (0,2 mg)
- 20% di vitamina K (22 mcg)
- 16% di vitamina C
- 15% di vitamina B6
L'avocado contiene inoltre vitamina E, D, calcio, ferro, fosforo, magnesio, zinco, manganese, tiamina, riboflavina e niacina (2, 3, 4).
Informazioni sulla pianta di avocado
Tutte le varietà di avocado appartengono alla specie Persea americana della famiglia delle Lauraceae. L'avocado è un albero sempreverde che può essere propagato per seme o per innesto. Un albero maturo può diventare molto alto, raggiungendo 18-20 m, con un diametro del tronco di 30-60 cm. Le foglie hanno una disposizione alternata, con dimensioni e forma che variano a seconda della varietà. In genere, quando sono giovani, sono pelose, mentre maturando diventano lisce e coriacee. Ogni albero può produrre migliaia di fiori perfetti, ma solitamente solo il 5% di essi viene fecondato e produce frutti. Tuttavia, se le condizioni ambientali non sono favorevoli, è possibile che gli alberi crescano ma non producano frutti (5).
Le cultivar di avocado hanno solitamente periodi di raccolta molto diversi tra loro; vi è anche una grande variabilità di tempo tra la fioritura e la maturazione e la raccolta dei frutti (da 4 a 10 mesi). Le piante giovani richiedono cure e protezione extra da sole caldo e venti forti, solitamente iniziano il loro ciclo riproduttivo all'età di 4-5 anni. Tuttavia, ci vogliono altri 4-5 anni per raggiungere il loro massimo potenziale produttivo. La combinazione di diversi alberi da frutto (la consociazione) è abbastanza comune: vengono infatti coltivate piante di avocado nello stesso campo con manghi, agrumi, palme e persino ulivi. L'albero non tollera i venti caldi e secchi e le gelate, ma ha bisogno di un clima caldo e di un apporto idrico sufficiente (pioggia o irrigazione) per produrre frutti. Se le condizioni climatiche sono favorevoli e l'approvvigionamento idrico è sufficiente, l'avocado è una coltura facile da gestire, con esigenze non molto elevate in termini di fertilizzazione e protezione delle colture. Pertanto, la coltivazione biologica è una soluzione possibile e praticabile. Tuttavia, i cambiamenti climatici rendono sempre più difficile per i coltivatori di avocado preservare i loro frutteti, con un effetto negativo già evidente sulla resa.
A seconda della varietà, il frutto può avere una forma a pera, a uovo o sferica, con una buccia liscia o maculata, coriacea e di colore verde che in alcuni casi diventa viola, marrone scuro o addirittura nero quando il frutto matura. La polpa ha una consistenza burrosa e un colore che varia dal verde chiaro al giallo. Al centro del frutto c'è un unico grande seme racchiuso in due sottili e cartacei strati marroni (Morton, 1987). I frutti prodotti dalle cultivar moderne possono pesare dai 150 ai 400-500 g, con una lunghezza che di solito varia tra i 7 e i 20 cm (6).
Essendo un frutto climaterico, l'avocado continua a maturare anche dopo essere stato staccato dall'albero (raccolto). Il coltivatore deve fare molta attenzione durante la raccolta e la conservazione dei frutti per evitare di danneggiarli. La conservazione e la durata di conservazione dipendono in gran parte dal livello di maturazione del frutto al momento della raccolta, dalla varietà e dalla temperatura (di conservazione e ambientale).
Attenzione: un coltivatore deve studiare attentamente le esigenze delle piante di avocado in termini di condizioni ambientali, assicurarsi della disponibilità di acqua e scegliere una o, preferibilmente, più varietà adatte da coltivare. La coltura richiede diversi anni per iniziare a produrre frutti. Piantare un frutteto di avocado in una posizione inadatta può costare al coltivatore soldi e anni di produzione. L'incapacità degli alberi di avocado di produrre frutti anche dopo 5-6 anni può essere attribuita alla mancanza di una varietà impollinatrice nel campo (o di un numero sufficiente di alberi di tale varietà) o al microclima locale.
Riferimenti:
- https://avocadosfrommexico.com/avocados/history/
- https://californiaavocado.com/nutrition/avocado-nutrition-facts/
- https://www.fao.org/3/X6902E/x6902e06.htm
- https://fdc.nal.usda.gov/
- https://link.springer.com/content/pdf/10.1007%2F978-3-319-06904-3.pdf
- https://academicjournals.org/journal/
Morton JF (1987). Fruits of warm climates. Julia F. Morton, Miami, Florida, 505p.
Per saperne di più:
Storia, valori nutrizionali e informazioni sulla pianta di avocado
Le varietà di avocado - caratteristiche e vantaggi
Requisiti climatici e del suolo per l'albero di avocado - piantare alberi di avocado
Propagazione e impollinazione dell'albero di avocado
Fabbisogno idrico e sistemi di irrigazione per l'albero di avocado
Fabbisogno di fertilizzanti per l'avocado
Potatura e cura dell'albero di avocado
Raccolta, resa per ettaro e conservazione dell'avocado
Parassiti e malattie dell’avocado – Gestione delle erbe infestanti
