La raccolta, la conservazione, l'imballaggio e il trasporto degli avocado sono le fasi più importanti della filiera alimentare e hanno un impatto significativo sulla qualità del prodotto.
Resa dell'avocado per ettaro e per acro
La resa di un albero di avocado dipende da diversi fattori:
- Età dell'albero
- Varietà
- Condizioni ambientali
- Vigore e stato di salute della pianta (corretta protezione, concimazione e irrigazione)
Un albero di avocado inizia a produrre frutti 3-4 anni dopo l'impianto, ma l'agricoltore inizia a ottenere un guadagno economico solo dopo il sesto anno. A seconda dell'annata, i miei alberi di avocado (di 25 anni) producono in media dai 70 agli 80 kg di frutti per albero. Tuttavia, secondo riferimenti internazionali, la resa annuale di un albero maturo può variare da 45 a 320 kg, o da 7 a 13 tonnellate per ettaro (1, 2). La dimensione del frutto è un'importante caratteristica qualitativa. Gli avocado sono commercialmente accettabili quando pesano tra 150 e 500 grammi, ma il peso ideale è di 400 grammi. Per raggiungere questo risultato, gli agricoltori devono eseguire tutte le pratiche agricole necessarie a bilanciare la quantità e la dimensione dei frutti prodotti su un albero.
Nel mio campo a Creta, in Grecia (clima mediterraneo), coltivo avocado delle varietà Zutano, Fuerte e Hass, con la varietà Zutano che si dimostra la più produttiva delle tre, seguita dalla Hass e dalla Fuerte. Tuttavia, la varietà Hass può manifestare un fenomeno di produzione alternata (maggiore produzione in un anno e minore in quello successivo). Questo fenomeno è più marcato negli alberi che non vengono potati. Confrontando le testimonianze di altre aree di coltivazione dell'avocado con climi simili, come la California, abbiamo notato che le nostre rese sono simili, con agricoltori esperti che riferiscono che la varietà Hass può rendere 8-13 t/ha e la Fuerte 7-11 t/ha (3). Tuttavia, se tutte le condizioni sono favorevoli e gli agricoltori utilizzano portainnesti idonei, riescono a controllare efficacemente il marciume radicale e applicano correttamente irrigazione e concimazione, possono raggiungere rese anche di 20-23 tonnellate per ettaro (2, 4). Bisogna tenere a mente che la resa per ettaro è influenzata non solo dalla produzione per albero, ma anche dalla densità di impianto e dal numero di alberi per ettaro.
Periodo e metodo di raccolta
A seconda della varietà, il momento e la durata della raccolta variano e sono generalmente abbastanza regolari nel corso degli anni. Iniziamo a raccogliere i frutti di avocado Zutano alla fine di ottobre (metà autunno). A causa della loro elevata sensibilità, la raccolta deve essere completata molto velocemente e con cura per mantenerne l'ottima qualità. Il breve periodo che intercorre dal momento in cui il frutto maturo rimane attaccato all'albero e la raccolta precoce sembra avere un impatto molto positivo sulla quantità della resa. In questo modo, gli alberi hanno un periodo più lungo per "riposare" e ridistribuire tutti i nutrienti, stimolando la differenziazione delle gemme da fiore per la stagione successiva.
La situazione è molto diversa per gli alberi di avocado Fuerte, che vengono raccolti subito dopo gli avocado Zutano. In questo caso, la raccolta può iniziare all'inizio di novembre (inizio inverno) e durare fino a maggio (fine primavera). Come si può notare, la "finestra di raccolta" è molto ampia, il che permette un approvvigionamento costante per il mercato. Tuttavia, allo stesso tempo, ciò significa che dobbiamo entrare nel campo più volte, cosa che molti miei colleghi coltivatori non amano perché comporta costi elevati. Infine, raccogliamo l'avocado "estivo", la varietà Hass, durante giugno e luglio.
Mentre il momento della raccolta è rimasto relativamente stabile nel corso degli anni, l'agricoltore deve essere in grado di individuare il momento "giusto" per ottenere la migliore qualità e una maggiore durata di conservazione (shelf-life). L'avocado ha un alto tasso di respirazione post-raccolta ed è classificato come frutto climaterico. Ciò significa che ha una shelf-life relativamente breve e continua a maturare anche dopo la raccolta. Tuttavia, se il frutto viene raccolto prima di essere maturo, c'è un alto rischio che si raggrinzisca, abbia un sapore amaro e una consistenza molto dura e sgradevole.
Poiché gli avocado non si ammorbidiscono sugli alberi, non è facile identificare il giusto periodo di raccolta. Alcuni indicatori e metodi per determinare la maturazione dell'avocado includono:
Osservazioni visive. La variazione di colore della buccia:
- nelle varietà scure come la Hass, da verde a nero-violaceo,
- nelle varietà verdi, il peduncolo del frutto diventa giallo e la buccia può apparire meno lucida (con un aspetto "polveroso") e con macchie simili a ruggine.
Raccogliendo alcuni frutti e conservandoli a temperatura ambiente per 7-10 giorni. Se si ammorbidiscono senza raggrinzirsi e il sapore è quello atteso, il frutto è pronto per la raccolta. Usiamo questa tecnica per l’avocado Zutano e Fuerte che mantengono il loro colore verde anche quando sono maturi.
Test della sostanza secco
I frutti di tutte le varietà devono raggiungere un minimo del 21% di sostanza secca (4). Questo valore varia a seconda della varietà. Per esempio, la Hass dovrebbe essere raccolta quando il contenuto di sostanza secca del frutto è almeno del 23%. Il Dipartimento di Agricoltura e Alimentazione australiano suggerisce l'uso della seguente formula per calcolare il contenuto di sostanza secca (5):
peso del campione di avocado essiccato (meno il peso del contenitore), moltiplicato per 100, diviso per il peso del campione di avocado fresco (meno il peso del contenitore).
Esempio di calcolo:
Peso del campione di avocado fresco (meno il peso del contenitore) = 125 g
Peso del campione di avocado essiccato (meno il peso del contenitore) = 30 g
(30g×100) / 125g = 24% di sostanza secca
Si consiglia vivamente di raccogliere i frutti non appena raggiungono questi livelli minimi, poiché esiste anche un livello massimo di sostanza secca (maturità) oltre il quale la gradevolezza al palato cala significativamente.
Misurazione del contenuto di olio e acidi grassi
Per la commercializzazione degli avocado è necessario un contenuto minimo di olio dell'8% (Ozdemir et al., 2004).
Infine, l'agricoltore dovrebbe seguire le seguenti regole:
- Raccogliere solo in condizioni di tempo asciutto.
- Raccogliere per ultimi i frutti dagli alberi malati per minimizzare il rischio di propagazione di patogeni nel campo e conservarli separatamente da quelli sani.
- Raccogliere non appena il frutto è maturo per ridurre i danni causati da cadute o colpi.
- Lasciare un piccolo gambo di 0,5 cm attaccato al frutto.
- Adottare tutte le misure di prevenzione e controllo per ridurre l'infezione da antracnosi nei frutti.
- Se c'è una grande fluttuazione nella dimensione e nel livello di maturazione dei frutti sull'albero o nel frutteto, iniziare a raccogliere prima i frutti più grandi (più maturi).
- Evitare di raccogliere i frutti da terra o di colpire gli alberi con dei bastoni per far cadere gli avocado.
- Usare guanti di cotone per proteggere i frutti.
Nei frutteti più grandi, la raccolta viene effettuata con piattaforme idrauliche (simili a quelle usate per le ciliegie), mentre nelle proprietà più piccole si usano pertiche per raggiungere i frutti da terra. I frutti vengono raccolti in grandi cassoni, solitamente montati su rimorchi. È fondamentale tenere i frutti al riparo dalla luce diretta del sole dopo la raccolta per evitare che si surriscaldino (4).
Gestione post-raccolta
Il livello di maturazione al momento della raccolta e le condizioni ambientali influenzano la vita di conservazione dei frutti di avocado. Ad esempio, il frutto può essere consumato 20 giorni dopo la raccolta in caso di raccolta precoce durante l'inverno, mentre questo periodo si riduce a 7-8 giorni durante l'estate. Anche se io non lo faccio, molti agricoltori applicano ai loro frutti un trattamento di pre-raffreddamento. Questo dovrebbe avvenire entro 5 ore dalla raccolta, seguito dalla conservazione a 5 °C. In altri casi, si può applicare un trattamento con acqua calda per sanificare i frutti (immergerli in acqua a 30 °C per 3-5 minuti) (1). Questo può aiutare nel controllo post-raccolta dell'antracnosi.
Subito dopo la raccolta, ci concentriamo sulla pulizia, selezione e classificazione dei frutti in base alla loro dimensione e qualità/salubrità. Questa procedura è molto importante, poiché gli avocado vengono commercializzati in scatole da 4 kg che di solito possono contenere 12, 14 o 16 frutti, e ciò ne determinerà il prezzo finale. Secondo dati provenienti da altri paesi, esistono più categorie di calibro, con cartoni da 4 kg che possono contenere da 4 (781-1.222 g ciascuno) a 22 avocado (171-190 g ciascuno). Gli avocado vengono imballati esclusivamente in cartoni di fibra compatta o ondulata. La plastica dovrebbe essere generalmente evitata.
I frutti possono essere conservati per 3-5 settimane a una temperatura di 4-5 °C e con un'umidità relativa dell'85-95%. È molto importante evitare fluttuazioni di temperatura all'interno dell'area di stoccaggio e/o durante il trasporto, poiché ciò può compromettere la qualità del prodotto. Riscontriamo questo problema, in particolare, con gli avocado importati dall'estero. Infine, l'agricoltore può utilizzare per il trasporto camion isotermici o refrigerati (6).
Riferimenti
- https://www.kalro.org/sites/default/files/avocado-production-cultivation.pdf
- https://www.daf.qld.gov.au/business-priorities/agriculture/plants/fruit-vegetable/fruit-vegetable-crops/avocado/harvesting-avocados
- https://www.avocadosource.com/Journals/SAAGA/SAAGA_1991/SAAGA_1991_PG_15-18.pdf
- https://www.fao.org/3/x6902e/x6902e.pdf
- https://www.agric.wa.gov.au/avocados/avocado-maturity-testing-using-dry-matter
- https://www.jica.go.jp/project/english/kenya/015/materials/c8h0vm0000f7o8cj-att/materialspdf
Ozdemir, F., & Topuz, A. (2004). Changes in dry matter, oil content and fatty acids composition of avocado during harvesting time and post-harvesting ripening period. Food Chemistry, 86(1), 79-83.
Per saperne di più:
Storia, valori nutrizionali e informazioni sulla pianta di avocado
Le varietà di avocado - caratteristiche e vantaggi
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Propagazione e impollinazione dell'albero di avocado
Fabbisogno idrico e sistemi di irrigazione per l'albero di avocado
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