Resa, raccolta e stoccaggio del girasole

Semi di girasole e resa olio per ettaro

I coltivatori di girasole concentrano tutti i loro sforzi durante la stagione di coltivazione per garantire che le loro colture riescano a raggiungere il loro potenziale e a produrre la massima resa possibile. La resa è aumentata a livello globale nell'ultimo mezzo secolo, battendo un record dopo l'altro. Da 1-1,6 tonnellate di semi per ettaro (892-1.427 lbm/ac) nel 1970, al giorno d'oggi i Paesi con le rese più elevate, come Francia e Cina, registrano rese medie che superano le 2-2,2 t/ha (1.784-1.963 lbm/ac) (1). Questo aumento delle rese è attribuito principalmente allo sviluppo di nuovi ibridi autofertili e ad alto rendimento e al miglioramento delle pratiche e dei macchinari agricoli. È interessante ricordare che il girasole selvatico o le vecchie varietà erano autoincompatibili. Ciò significa che le piante dipendevano dagli impollinatori per la fertilizzazione e la produzione di semi. La selezione di varietà moderne ha superato questo problema, aumentando le rese anche in assenza di impollinatori sufficienti. Tuttavia, anche i moderni ibridi di girasole possono essere notevolmente favoriti dall'impollinazione. Rapporti scientifici indicano che la resa potrebbe aumentare fino al 48,8% e la percentuale di olio del 6,4% negli ibridi esposti alle api (2). Se gli agricoltori vogliono beneficiare di questi insetti, devono utilizzare pesticidi rispettosi delle api, spruzzare nelle ore serali e informare l'apicoltore di tali azioni.

In genere, la resa media del girasole da semi oleosi di un agricoltore esperto in terreni fertili varia da 2,3 a 2,5 t/ha (2050-2230 lbm/acro). Questi numeri diminuiscono quando la coltura cresce in condizioni di siccità, senza irrigazione e con poche piogge, raggiungendo 0,7-2,0 t/ha (624-1784 lbm/ac). In condizioni di irrigazione o di piogge e umidità del suolo sufficienti, un agricoltore esperto può ottenere una resa di 4,0 t/ha (3569 lbm/ac). Nei girasoli da olio, nella maggior parte dei casi la resa in olio può variare tra 1 e 3 t/ha (892 e 2.2677 lbm/ac) in assenza di fattori limitanti. In alcune zone sono state registrate rese record di addirittura 5,7 tonnellate per ettaro (5000lbm/ac) (Toensmeier, 2016).

La resa finale del girasole può essere influenzata dai seguenti fattori:

la varietà ibrida di girasole
la qualità delle sementi utilizzate per la semina
l'ambiente (temperatura, terreno, ecc.)
la disponibilità di pozzi e di precipitazioni sufficienti durante la stagione di crescita (o la disponibilità di irrigazione)
la disponibilità di nutrienti (fertilità del suolo, storia colturale del campo e programma di fertilizzazione)
la salute delle piante (gestione dei parassiti e delle malattie)
la disponibilità di macchinari adeguati

L'agricoltore può utilizzare diversi modi per calcolare la resa del raccolto alla fine della stagione, prima del raccolto. Uno di questi è l'utilizzo della formula seguente:

Resa: 2.450 x popolazione di piante x dimensione dei cespi x dimensione dei semi x numero di semi x allegagione centrale dei semi x assenza di danni da uccelli = libbre/acro.

Per maggiori informazioni su come utilizzare questa formula, visitare il sito della NDSU (N. Dakota State University) (3).

Raccolta di girasoli

Tempo di raccolta

La maggior parte delle cultivar di girasole completa il proprio ciclo vitale entro 90-120 giorni dalla semina. Naturalmente, questo tempo può variare significativamente in base a diversi fattori (stress biotici e abiotici, varietà, ecc.). Per questo motivo, l'agricoltore ha bisogno di un'altra indicazione che rifletta la maturità fisiologica delle piante e che possa essere utilizzata come segnale di raccolta. Il cambiamento di colore della parte posteriore della testa da verde a giallo e delle brattee a marrone indica solitamente la maturità fisiologica del girasole. Si tratta della fase R-9 e avviene 30-45 giorni dopo la fioritura, verso la metà dell'autunno. In questa fase l'umidità dei semi è ancora elevata, pari al 35% (20-50%). Da quel momento in poi può iniziare la raccolta, poiché non si prevede un ulteriore aumento della resa.

Al contrario, il periodo che intercorre tra la maturazione e il raccolto deve essere il più breve possibile, perché c'è il rischio di perdite di resa dovute a malattie, danni da uccelli o clima umido. Dopo la maturazione, le piante devono asciugarsi e il contenuto di umidità dei semi deve essere ridotto. A tal fine, alcuni agricoltori possono trarre vantaggio dalle gelate autunnali precoci o dall'applicazione di un prodotto essiccante. Questi prodotti non dovrebbero essere utilizzati prima della maturità fisiologica della coltura, perché possono ridurre la resa e il contenuto di olio. A questo punto è importante ricordare che anche utilizzando un essiccante, l'essiccazione dei semi sarà molto più lenta rispetto a quella dell'intera pianta.

In generale, la raccolta meccanica (con le mietitrebbie) può iniziare con un'umidità del seme inferiore al 18-20%. Tuttavia, alcuni agricoltori preferiscono ritardare la raccolta fino a quando il contenuto di umidità del seme non scende al 9,5%, consentendo uno stoccaggio sicuro e diretto. Tuttavia, con un'umidità così bassa, il rischio di frantumazione dei semi è elevato (2). L'agricoltore deve anche considerare i requisiti di qualità commerciale dei semi per il tipo di girasole che coltiva. Ad esempio, per il girasole da tavola, i contratti richiedono solitamente un'umidità del 10%, meno dell'1% di sclerozi, e un peso di prova di 155 g/0,5 L (circa 25 lb/bu) (4).

Come raccogliere i girasoli e ridurre al minimo le perdite

Il girasole può essere raccolto a mano o meccanicamente. La seconda opzione è ovviamente la più comune, soprattutto nelle colture commerciali. A questo scopo, gli agricoltori possono utilizzare testate per mietitrebbia progettate appositamente per il girasole o normali testate con piattaforma "all crop" utilizzate per la trebbiatura di piccoli cereali come il frumento o anche per la soia (5). Sono disponibili diverse testate, molte delle quali funzionano secondo il principio della spolpatura, progettata per raccogliere solo i capolini ed eliminare il maggior numero possibile di steli. Quando il girasole non è stato seminato a file, l'agricoltore può utilizzare la testata per girasoli, montata su un tradizionale taglio diritto (4).

Per ridurre al minimo le perdite di resa durante la raccolta meccanica, l'agricoltore deve conoscere i fattori che le causano e apportare alcune modifiche di conseguenza. Le 3 ragioni principali delle perdite durante il raccolto sono (2):

perdita nel raccolto prima della mietitrebbia,
perdita della testata quando il prodotto entra nella macchina
Perdite in trebbiatura e separazione

Alcune impostazioni tipiche della mietitrebbia che possono aiutare l'agricoltore a ridurre il rischio di perdite durante il raccolto sono le seguenti. La velocità della mietitrebbia deve essere di circa 3-5 miglia all'ora e deve essere regolata in base al contenuto di umidità dei semi di girasole, al numero di piante e alla resa del raccolto. Ad esempio, l'operatore dovrebbe ridurre la velocità quando il contenuto di umidità del seme è basso per evitare perdite di frammenti. Rispetto ad altre colture, nel girasole la velocità dell'aria deve diminuire per evitare di far fuoriuscire i semi dalla mietitrebbia a causa dei semi più leggeri. Il controbattitore deve essere spalancato, mentre la velocità del cilindro deve essere generalmente compresa tra 250 e 400 giri/min. Infine, è possibile utilizzare un setaccio superiore da 1/2 a 5/8 di pollice e un setaccio inferiore da 3/8 di pollice (6, 5).

L'agricoltore deve anche tenere presente che il peso inferiore e le dimensioni maggiori dei semi di girasole rispetto ai piccoli cereali incidono sui costi di trasporto. Per avere un'idea, i pesi di prova tipici per i girasoli da semi oleosi si aggirano intorno alle 28-32 libbre/bu, con lo standard di qualità statunitense ancora più basso (6).

Manipolazione post-raccolta: Essiccazione e conservazione dei semi di girasole

La raccolta precoce, sempre dopo la maturità fisiologica della pianta, può avere molti vantaggi. Tuttavia, l'elevato contenuto di umidità dei semi in quel momento rende proibitiva la conservazione del prodotto. I semi devono essere essiccati per garantire una conservazione sicura e prolungata. Il livello di umidità dei semi accettabile dipende dalle condizioni di conservazione (temperatura, ecc.) e dal periodo di conservazione desiderato. Ad esempio, per lo stoccaggio temporaneo, i semi possono avere un'umidità del 12%, mentre in condizioni di congelamento e sufficiente aerazione, può essere accettabile anche un 15%. Tuttavia, per una conservazione più prolungata è necessaria un'umidità inferiore al 10%. I girasoli oleosi non dovrebbero essere conservati con un'umidità superiore al 10% e all'8% rispettivamente durante l'inverno e l'estate. In generale, maggiore è il contenuto di olio nei semi, minore è il livello di umidità per una migliore conservazione (7). Allo stesso modo, i girasoli non oleosi non dovrebbero essere conservati con un'umidità superiore all'11% in inverno e al 10% in estate (8, 2).

L'agricoltore può essiccare meccanicamente i semi utilizzando essiccatori ad aria naturale, a bassa e ad alta temperatura, a cassone, a batch e a flusso continuo per raggiungere i livelli di umidità desiderati. A seconda dell'umidità iniziale, del flusso d'aria e della temperatura, il processo può durare dalle 3 alle 6 settimane. Fate attenzione o evitate di utilizzare operatori abituati a essiccare mais o piccoli cereali, perché essiccano troppo i girasoli. Di solito si utilizza una temperatura di essiccazione compresa tra 43 e 104°C (110-220°F) poiché non ha effetti negativi sulla composizione dell'olio e degli acidi grassi. Se la temperatura è inferiore, l'essiccazione richiede più tempo. Per il girasole da mensa, evitare di utilizzare una temperatura molto elevata che potrebbe danneggiare i semi. Per i semi che verranno utilizzati come materiale di riproduzione, è necessario utilizzare sempre una temperatura inferiore a 43°C (110°F) (9).

L'essiccazione e il raffreddamento dei semi di girasole possono aiutare a preservarne la salute e la qualità per un periodo più lungo. I semi raccolti hanno solitamente una temperatura di circa 30oC. Per conservarli, insieme all'umidità, è necessario abbassare la temperatura dei semi al di sotto di 20°C. La temperatura di conservazione può essere mantenuta tra 10-18°C per rallentare la riproduzione di parassiti e la diffusione di malattie fungine. Per garantire ciò, sono necessarie ispezioni e campionamenti frequenti. L'ispezione dovrebbe essere effettuata ogni 15 giorni per i semi di girasole immagazzinati, rispetto a una volta al mese per i piccoli cereali (7). Le strutture aziendali adatte alla conservazione dei piccoli cereali sono adeguate anche per i semi di girasole. In alternativa, quando lo spazio è limitato, l'agricoltore può utilizzare sacchi di plastica per conservare i semi di girasole (10).

Infine, a seconda dell'uso commerciale, dopo la conservazione, i semi possono essere venduti (imballati) direttamente ai consumatori o per l'estrazione dell'olio. Informazioni più dettagliate sulla preparazione dei semi di girasole e sull'estrazione dell'olio sono disponibili qui (Le Clef & Kemper, 2015).

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Riferimenti

Ayerdi, G. A., & Larbi, R. (2016). Effects of refining process on sunflower oil minor components: A review. Oilseeds and fats, crops and lipids.

Le Clef, E., & Kemper, T. (2015). Sunflower seed preparation and oil extraction. In Sunflower (pp. 187-226). AOCS Press.

Toensmeier, E. (2016). The carbon farming solution: A global toolkit of perennial crops and regenerative agriculture practices for climate change mitigation and food security. Chelsea Green Publishing.