Oggi la maggior parte dei semi di girasole presenti sul mercato sono ibridi. In questo senso, un seme conservato in azienda è molto meno produttivo e il coltivatore deve acquistare nuovi semi ogni anno. Questo ha permesso alle aziende di breeding di investire fortemente nella ricerca e nello sviluppo di ibridi per climi diversi, con buone caratteristiche agronomiche e di resistenza agli stress biotici e abiotici. La scelta dell'ibrido giusto è un fattore chiave per il successo della coltivazione del girasole.
L'utilizzo del prodotto finale è il primo aspetto che gli agricoltori devono considerare. La stragrande maggioranza degli ibridi di girasole commerciali è costituita da tipi di semi oleosi, mentre gli ibridi da consumo umano mantengono un mercato di nicchia. In molti casi, le industrie produttrici di olio di girasole pubblicano elenchi contenenti gli ibridi preferiti. Per questi ibridi viene spesso concesso un bonus. Di solito si tratta di ibridi alto-oleici, che presentano alti livelli di grassi monoinsaturi, una caratteristica ricercata dall'industria olearia.
Per quanto riguarda il sito di coltivazione, l'agricoltore deve considerare diversi aspetti per selezionare l'ibrido giusto. Le condizioni climatiche della zona influiscono su tutte le fasi della coltivazione. Per descriverle brevemente, la coltivazione avrà bisogno di una temperatura media superiore a 10o C dopo la semina per una buona germinazione e una crescita rapida, di assenza di calore eccessivo, di siccità durante il periodo di fioritura per un'impollinazione riuscita e di condizioni asciutte durante la fase di essiccazione fino al raccolto. In base alla tempistica di queste condizioni climatiche, si deve decidere la precocità dell'ibrido selezionato. Le aree più vicine all'equatore tendono a selezionare ibridi tardivi, poiché i periodi caldi dell'anno sono prolungati. Tuttavia, in molte regioni con latitudini più elevate, si scelgono anche ibridi tardivi, ma di solito è necessaria l'essiccazione dei semi dopo il raccolto.
Anche le condizioni di stress abiotico devono essere prese in considerazione nella scelta dell'ibrido giusto. Il girasole è una pianta ben nota per la sua tolleranza alla siccità; tuttavia, alcuni ibridi tendono ad avere rese più stabili anche in anni molto secchi. Nelle aree con un alto rischio di forti temporali estivi, combinati con burrasche e/o forti raffiche di vento, si dovrebbero coltivare ibridi più corti che resistono a queste condizioni. Attualmente sono disponibili sul mercato molti ibridi semi-nani.
Le condizioni di stress biotico sono più comuni nelle aree in cui il girasole è stato coltivato per molti anni. Agenti patogeni e parassiti svernano sui residui di girasole o sul terreno e possono diffondersi nei campi vicini attraverso i macchinari agricoli, il vento e l'acqua. Le malattie fungine come Phomopsis, Phoma, Sclerotinia e Plasmopara possono influire negativamente sulla coltivazione e sulla produzione. In una zona con un'alta pressione di malattie, è fortemente consigliata la selezione di ibridi che abbiano una buona resistenza al patogeno appropriato. Questo dovrebbe ridurre i costi della coltivazione, poiché saranno necessarie meno o nessuna applicazione di fungicidi, mentre aumenterà la produzione attesa.
L’orobanche (Orobanche cumana) è, dal punto di vista economico, il parassita più importante del girasole, poiché può causare una dannosa perdita di resa. Quando i suoi semi germogliano, il patogeno si attacca alle parti sotterranee del girasole e si nutre dell'ospite. Una volta che un campo è infestato, è estremamente difficile da ripulire, poiché i semi possono rimanere vitali nel terreno fino a 10 anni. Sono note diverse razze di orobanche (A - H). Per ogni razza, deve essere presente un diverso gene di resistenza nel background genetico affinché l'ibrido presenti la resistenza. In questo modo, i coltivatori di una regione devono conoscere la razza di orobanche che infesta i loro terreni per fare la scelta dell'ibrido giusto. Sebbene la scelta di un ibrido resistente spesso non elimini il pericolo della comparsa della orobanche, è una parte essenziale per affrontare un'infestazione esistente. Lo sviluppo di ibridi resistenti e tolleranti agli erbicidi all'inizio del XXI secolo ha avuto un ruolo cruciale nel controllo della orobanche.
Per quanto riguarda le pratiche agricole, gli agricoltori possono scegliere tra ibridi semplici e resistenti agli erbicidi, in grado di sopportare l'applicazione di alcuni erbicidi non selettivi per erbe e latifoglie.
Esistono due tipi di resistenze di questo tipo nei girasoli. La tecnologia scoperta per prima è chiamata Clearfield®. Le piante possiedono uno specifico gene di resistenza derivato da un parente selvatico di Helianthus anuus. La coltivazione è in grado di resistere all'applicazione di qualsiasi erbicida con il principio attivo imazamox (ad esempio, Pulsar). Nell'ultimo decennio è stata presentata la seconda generazione di questa tecnologia. Gli ibridi Clearfield+® sono in grado di sopportare un dosaggio significativamente maggiore di imazamox, offrendo una soluzione migliore nei campi che contengono infestanti difficili da controllare.
La seconda tecnologia di resistenza si chiama ExpressSun® e fornisce agli ibridi di girasole la resistenza all'ingrediente attivo degli erbicidi sulfonilureici, il tribenuron-metile. Il marchio ExpressSun® può essere utilizzato solo dalla prima azienda che ha introdotto questa tecnologia. Pertanto, le aziende che producono ibridi resistenti al tribenuron-metile hanno iniziato a utilizzare il termine Sulfo come identificativo di questa tecnologia.
Se si sceglie un ibrido semplice, le infestanti a foglia larga possono essere trattate con erbicidi di pre-semina o pre-emergenza. Dal punto di vista meccanico, le infestanti vengono solitamente controllate con una lavorazione a strisce tra le file quando le piante hanno 4 foglie vere e oltre. Gli ibridi resistenti agli erbicidi possono offrire sicurezza agli agricoltori quando compaiono erbe infestanti difficili da controllare o le condizioni climatiche non sono adatte per l'applicazione di erbicidi di pre-semina o pre-emergenza. Gli ibridi semplici sono un'ottima scelta nelle aree con una pressione delle infestanti bassa o moderata, dove si segue la tattica della rotazione delle colture. Esistono molti ibridi semplici, selezionati negli ultimi decenni, con un eccellente potenziale di resa e resistenza agli stress biotici e abiotici. È importante notare che le tecnologie Clearfield® ed ExpressSun® hanno la stessa modalità d'azione, inibendo la sintesi dell'acetolattato (inibitori dell'ALS). Pertanto, la rotazione tra ibridi di queste due tecnologie non elimina il rischio della pressione selettiva che potrebbe portare alla comparsa di infestanti resistenti.
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Riferimenti
- https://agriculture.basf.us/crop-protection/products/herbicides/clearfield.html
- Clearfield® Plus Production System for Sunflower
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- Saul, Wolf-Christian et al. (2017), Data from: Assessing patterns in introduction pathways of alien species by linking major invasion databases, Dryad, Dataset, https://doi.org/10.5061/dryad.m93f6
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