Cos'è la propagazione vegetativa o asessuata delle piante?

A seconda della specie e dell'obiettivo dell'agricoltore o del ricercatore, le piante possono essere propagate in modo sessuato (formando dei semi) o in modo asessuato-vegetativo. La propagazione asessuata, o vegetativa, è il processo di moltiplicazione di una pianta utilizzando una sua parte vegetativa per produrre un clone geneticamente identico al 100% alla pianta madre.

Vantaggi e svantaggi della propagazione vegetativa delle piante

La propagazione vegetativa è essenziale per preservare alcune specie vegetali e mantenerne la composizione genetica. Ciò è particolarmente importante per la produzione agricola di quasi tutte le specie arboree, dalle mele alle banane, ma anche per altre colture importanti come le patate. Oggigiorno, esistono molti esempi di varietà vegetali utilizzate per oltre un secolo, come la mela Red Delicious o la patata Bintje.

La propagazione vegetativa è preferita nelle specie poliploidi (quelle con più di due copie per cromosoma, ad es. triploidi, tetraploidi, esaploidi, ecc.). Sebbene molte di queste specie possano mantenere un certo grado di auto-compatibilità per la riproduzione sessuata, la maggior parte ha una minore capacità di produrre dei semi.

Con la propagazione vegetativa, il coltivatore ha anche il vantaggio di produrre piantine più grandi e robuste, che possono essere trapiantate nel campo e crescere (e quindi produrre) più rapidamente.

Tuttavia, nonostante i numerosi vantaggi, la propagazione vegetativa presenta alcuni svantaggi critici. Il più importante è la trasmissione di malattie dalla pianta madre al clone. Inoltre, a causa della difficoltà di ottenere nuove varietà, i coltivatori tendono a coltivare pochissime varietà per ogni specie, portando alla diffusione di vaste aree di monocoltura per decenni. Queste enormi piantagioni di piante geneticamente identiche le rendono meno resilienti e altamente suscettibili a determinate malattie. Negli ultimi anni, banane, caffè, kiwi, patate e molte altre colture hanno subito perdite ingenti. Allo stesso tempo, l'uso di un numero limitato di varietà per ogni specie ha creato un "collo di bottiglia" genetico e ha causato la perdita di una preziosa diversità genetica.

Diversi tipi e tecniche di propagazione vegetativa

La propagazione vegetativa può avvenire in modo naturale o essere guidata dall'uomo. Esistono specifiche strutture vegetali che si sono evolute per questo scopo, come bulbi, stoloni, tuberi e rizomi. Le tecniche di propagazione vegetativa artificiale sono invece essenziali per numerose colture orticole, soprattutto per le piante da giardino erbacee. I metodi più comuni sono la talea, l'innesto, la divisione e la margotta. Anche la coltura di tessuti è un metodo di propagazione vegetativa utilizzato principalmente per scopi scientifici in laboratorio (propagazione in vitro) che richiede attrezzature e strutture specializzate, oltre a tecnici altamente qualificati.

Propagazione delle piante per talea

Le talee possono essere prelevate da diverse parti della pianta, come fusti, foglie e radici. Le talee di fusto, tuttavia, sono le più comunemente utilizzate in agricoltura.

Talea di fusto

L'uso di talee di fusto è uno dei metodi più comuni per propagare molte specie vegetali. In tutti i casi, il taglio dovrebbe essere eseguito con un coltello o una sega affilati, sotto e vicino a un nodo (la talea deve avere almeno due nodi). È fondamentale non danneggiare la gemma. Esistono 4 tipi principali di talee di fusto:

Talea erbacea: più comune nelle piante erbacee. Si taglia un piccolo pezzo di fusto dalla pianta madre, si rimuovono le foglie inferiori e la talea si sviluppa in tempi relativamente brevi.
Talea di legno tenero e talea di legno semiduro: le talee di questi tipi provengono dalla crescita dell'anno in corso e vengono prelevate a inizio estate (per il primo tipo) o tra fine estate e inizio autunno (per il secondo). Arbusti sempreverdi e conifere possono essere propagati in questo modo.
Talea di legno duro (diritta, a maglietto, a tallone): la maggior parte degli arbusti decidui e molti sempreverdi possono essere propagati con questa tecnica. In tutti i casi, le talee si prelevano dalla pianta madre durante la fase di riposo vegetativo (autunno o inizio inverno).

L'estremità della talea che sarà interrata nel suolo (o in un altro substrato come sabbia grossolana, torba e perlite) può essere trattata con ormoni radicanti per facilitare o accelerare lo sviluppo delle radici. Solitamente si utilizzano prodotti contenenti auxina in combinazione con un fungicida.

Talee di vite e talee apicali di fusto vengono utilizzate anche per propagare alcune verdure come la patata dolce, la tapioca e la manioca.

Propagazione delle piante per innesto e per gemmazione

L'innesto è una tecnica di propagazione asessuata che consiste nell'unire due diverse parti di una pianta per farne crescere una nuova. È utilizzato principalmente per propagare cultivar le cui talee non radicano facilmente, o nel caso in cui l'apparato radicale sia debole o suscettibile a specifici fattori (biotici o abiotici). Il grande vantaggio di questa tecnica è che la nuova pianta avrà le migliori caratteristiche di entrambe le parti/varietà combinate e raggiungerà la maturità più rapidamente.

La cultivar di interesse sarà il nesto o marza (che produrrà le parti aeree della pianta). Nel caso dell'innesto, si usa una parte di fusto (con gemme dormienti), mentre nel caso della gemmazione si usa una singola gemma. La parte di un'altra pianta che produrrà l'apparato radicale (e forse la parte inferiore del fusto) è chiamata portainnesto. Solitamente, la varietà usata come nesto viene scelta per le sue superiori e desiderabili caratteristiche di fruttificazione, fogliame, fioritura e crescita. Il portainnesto, d'altra parte, può essere scelto per caratteristiche diverse come la resistenza alla siccità o ai sali, ai patogeni del suolo, ai parassiti, o per produrre piante di statura ridotta (nanizzanti).

Per garantire una riuscita unione tra nesto e portainnesto, è essenziale che:

Il nesto e il portainnesto siano compatibili.
Entrambe le parti della pianta si trovino nella corretta fase fisiologica.
Gli strati cambiali di entrambe le parti siano a contatto.
Il punto di unione non si secchi o non venga infettato prima che la ferita sia guarita.
La nuova pianta sia gestita in modo adeguato dopo l'innesto (irrigazione, concimazione, protezione dalle alte temperature e dalle infezioni, ecc.).

Esistono 4 tipi di innesto: a spacco, a corona, a frusta e a incastro (o ad omega). L'innesto a spacco e a corona sono principalmente utilizzati sugli alberi per cambiare varietà in campo (molto comune sugli aranci). Similmente, ci sono 3 tipi di gemmazione: a gemma dormiente, a T e ad anello.

L'innesto a spacco è una tecnica semplice utilizzata per innestare ortaggi come i pomodori. In questo caso, entrambe le piante (nesto e portainnesto) devono avere un diametro del fusto fino a 1,25 cm. L'incisione deve essere fatta in diagonale. Quando si uniscono le due parti della pianta, si avvolge l'area con una striscia di gomma per innesti o con uno spago.

Propagazione delle piante per divisione

La divisione è una tecnica di propagazione molto semplice e comunemente usata, applicata principalmente alle piante perenni erbacee (tipici esempi sono i crisantemi) con più di una corona radicata, o talvolta agli arbusti legnosi che producono stoloni o polloni dalla base della pianta (tipici esempi sono fragole e lamponi). La divisione della corona dovrebbe essere generalmente eseguita prima che inizi la nuova crescita e mai durante la fioritura. Nel caso degli arbusti legnosi, la divisione dovrebbe avvenire quando la pianta è in riposo vegetativo. Di solito, le diverse corone sono piuttosto distinte e la separazione è facile. Tuttavia, in alcuni casi, il coltivatore potrebbe aver bisogno di separare le diverse parti usando un coltello o una pala (per le piante più grandi). È essenziale evitare di danneggiare la pianta donatrice.

Propagazione delle piante per margotta

La margotta è un processo che può avvenire in modo naturale o assistito e incoraggiato da un propagatore. Comporta la radicazione di un fusto quando questo entra in contatto con un substrato di radicazione (es. il suolo), pur rimanendo attaccato alla pianta madre. Dopo l'avvenuta radicazione, la parte della pianta viene tagliata dalla madre. Esistono diversi tipi di margotta:

Margotta semplice: un ramo viene piegato, una sua parte viene coperta di terra e la punta viene lasciata fuori dal terreno.
Margotta di punta (per piante con rami striscianti): la punta di un germoglio dell'anno in corso viene interrata.
Margotta composta (serpentina): simile alla margotta semplice, ma in questo caso il germoglio utilizzato è più lungo e flessibile e viene coperto alternativamente con la terra, lasciando le parti intermedie esposte (fuori dal terreno).
Margotta a monticello (o a ceppaia): durante il riposo vegetativo, la pianta viene tagliata a livello del terreno e ricoperta di terra (rincalzatura).
Margotta aerea (o propaggine aerea): in questo caso, la radicazione del germoglio avviene sopra il terreno. Si sceglie un germoglio aereo e si rimuove una striscia di corteccia larga 2-3,5 cm (0,8-1,4 pollici) sotto un nodo. L'area può essere trattata con un regolatore di crescita per favorire la radicazione. Successivamente, l'area viene coperta con un substrato di radicazione (idealmente muschio di sfagno) che garantisce un contenuto di umidità stabile e viene legata con un foglio di polietilene.

Questa tecnica di propagazione è semplice, ha un alto tasso di successo ed è scelta quando una pianta non può essere propagata in modo efficiente per talea. Per garantire il successo del processo e una buona formazione delle radici, è essenziale avere una fornitura costante di umidità, una temperatura moderata e una buona aerazione.

Riferimenti