Qu'est-ce que la multiplication végétative ou asexuée des plantes ?

Selon l'espèce végétale et l'objectif de l'agriculteur ou du scientifique, les plantes peuvent se multiplier de manière sexuée (en formant des graines viables) ou de manière asexuée (ou végétative). La multiplication végétative est le processus qui consiste à multiplier une plante en utilisant une partie végétative et en produisant un clone qui est 100 % génétiquement identique à la plante mère.

Avantages et inconvénients de la multiplication végétative

La multiplication végétative est essentielle pour maintenir certaines espèces végétales et protéger leur composition génétique. C'est particulièrement important pour la production de la plupart des espèces d'arbres, des pommiers aux bananiers, mais aussi pour d'autres grandes cultures comme la pomme de terre. De nos jours, il existe de nombreux exemples de variétés de cultures utilisées depuis plus d'un siècle, comme la 'Red Delicious' (pomme) ou la 'Bintje' (pomme de terre).

Cette méthode est privilégiée pour les plantes polyploïdes (espèces végétales ayant plus de 2 copies de chaque chromosome, par exemple, triploïdes, tétraploïdes, hexaploïdes, etc.). Bien que bon nombre de ces espèces puissent maintenir un certain niveau d'auto-compatibilité pour la reproduction sexuée, la plupart ont une capacité réduite à produire des graines viables.

Avec la multiplication végétative, le producteur a également l'avantage de produire des plants plus grands et plus vigoureux qui peuvent être plantés au champ et pousser (et donc produire) plus rapidement.

Cependant, malgré ses nombreux avantages, la multiplication végétative présente des inconvénients majeurs. Le plus important est le risque de transmission de maladies de la plante mère au clone. De plus, en raison de la difficulté de créer de nouvelles variétés, les producteurs cultivent très peu de variétés de chaque espèce, ce qui entraîne la formation de vastes zones de monoculture sur des décennies. Ces vastes zones de monoculture composées de plantes génétiquement identiques rendent les plantations moins résilientes et très sensibles à certaines maladies. Les bananiers, les caféiers, les kiwis, les pommes de terre et bien d'autres cultures ont subi des pertes importantes au cours de l'histoire récente. En parallèle, l'utilisation de très peu de variétés par espèce a conduit à un goulot d'étranglement génétique et à la perte d'une précieuse diversité génétique.

Différents types de techniques de multiplication végétative

La multiplication végétative peut se produire naturellement ou être guidée par l'homme. Certaines structures végétales sont conçues exclusivement à cet effet, comme les bulbes, les stolons, les tubercules et les rhizomes. Les techniques de multiplication végétative artificielle sont essentielles pour de nombreuses cultures horticoles, principalement les plantes ornementales herbacées. Les méthodes les plus courantes sont le bouturage, le greffage, le bourgeonnement, la division et le marcottage. La culture de tissus est également une méthode de multiplication végétative, principalement utilisée à des fins scientifiques en laboratoire (multiplication in vitro), qui nécessite un équipement spécialisé, des installations adaptées et des techniciens hautement qualifiés.

Multiplication par bouturage

Les boutures peuvent être prélevées sur différentes parties de la plante comme la tige, les feuilles et les racines. Cependant, les boutures de tiges sont les plus couramment utilisées en agriculture.

Boutures de tiges

Le bouturage de tiges est l'une des méthodes les plus courantes pour multiplier de nombreuses espèces végétales. Dans tous les cas, la coupe doit être réalisée avec un couteau ou une scie bien affûté(e), en dessous et près d'un nœud (la bouture doit avoir au moins 2 nœuds). Il est essentiel de ne pas blesser le bourgeon. Il existe 4 principaux types de boutures de tiges :

Boutures herbacées : plus courantes pour les plantes herbacées. Un petit morceau de tige est coupé de la plante mère, les feuilles inférieures sont retirées et la bouture s'enracine relativement rapidement.
Boutures de bois tendre et boutures semi-aoûtées : ces boutures proviennent des pousses de l'année en cours et sont prélevées du début de l'été (pour le premier type) à la fin de l'été-début de l'automne (pour le second). Les arbustes à feuilles persistantes et les conifères peuvent être multipliés de cette manière.
Boutures de bois dur (droites, en maillet, en talon) : la plupart des arbustes à feuilles caduques et de nombreux arbustes à feuilles persistantes peuvent être multipliés avec cette technique. Dans tous les cas, les boutures sont prélevées sur la plante mère pendant sa phase de dormance (automne ou début de l'hiver).

L'extrémité de la bouture qui sera placée dans le sol (ou dans un autre substrat comme du sable grossier, de la tourbe et de la perlite) peut être traitée avec des hormones d'enracinement pour faciliter ou accélérer le développement des racines. On utilise généralement des produits contenant de l'auxine en combinaison avec un fongicide.

Des boutures de vigne et des boutures de têtes de tiges sont également utilisées pour multiplier certains légumes comme la patate douce, le tapioca, le manioc et la gourde pointue.

Multiplication par greffage et bourgeonnement

C'est la technique de multiplication asexuée qui consiste à joindre deux parties de plantes différentes pour faire pousser une nouvelle plante. Elle est principalement utilisée pour la multiplication de cultivars pour lesquels les boutures de tiges ne s'enracinent pas facilement ou si le système racinaire est faible ou sensible à des facteurs spécifiques (abiotiques ou biotiques). Le grand avantage de cette technique est que la nouvelle plante aura les meilleures caractéristiques des deux parties ou variétés combinées et atteindra la maturité plus rapidement.

Le cultivar d'intérêt sera le greffon (qui produira les parties aériennes de la plante). Dans le cas du greffage, une partie de la tige (avec des bourgeons dormants) est utilisée, et dans le cas du bourgeonnement, un seul bourgeon est utilisé. La partie d'une autre plante qui produira le système racinaire (et peut-être la partie inférieure de la tige) est appelée le porte-greffe. Généralement, la variété utilisée comme greffon est choisie pour ses caractéristiques supérieures et désirables en matière de fructification, de feuillage, de floraison et de croissance. D'autre part, le porte-greffe peut être choisi pour différentes caractéristiques comme la résistance à la sécheresse ou au sel, aux agents pathogènes du sol et aux parasites, et pour produire des plantes ou des arbres de plus petite taille (nanisation).

Pour qu'une union du greffon et du porte-greffe soit réussie, il est essentiel que :

Le greffon et le porte-greffe soient compatibles.
Les deux parties de la plante soient au bon stade physiologique.
La couche cambiale (cambium) des deux parties soit en contact.
Le point d'union ne sèche pas ou ne s'infecte pas avant que la blessure ne cicatrise.
La nouvelle plante soit correctement gérée après le greffage (irrigation, fertilisation, protection contre les températures élevées et les infections, etc.).

Il existe 4 types de greffage : le greffage en fente ou en coin, le greffage sous écorce, le greffage en fouet ou en anglais, le greffage par épissure et le greffage apical-en coin (qui fonctionne principalement pour les cactus). Le greffage en coin et sous écorce est principalement utilisé sur les arbres pour changer de variété au champ (très courant sur les orangers). De même, il existe 4 types de bourgeonnement: le bourgeonnement en copeau, en T (en écusson), en anneau et en écusson plaqué.

Le greffage par épissure est une technique facile utilisée pour greffer des légumes comme les tomates. Dans ce cas, les deux plantes qui seront utilisées comme greffon ou comme porte-greffe doivent avoir jusqu'à 1,3 cm de diamètre de tige. L'incision doit être faite en biais. Lorsque vous rapprochez les deux parties de la plante, enveloppez la zone avec une bande ou un clip de greffage en caoutchouc ou de la ficelle.

Multiplication par division

La division est une technique de multiplication très facile et couramment utilisée, appliquée principalement aux plantes vivaces herbacées (exemples typiques : les chrysanthèmes) avec plus d'une couronne enracinée, ou parfois aux arbustes ligneux qui produisent des stolons, des drageons ou des rejets depuis la base de la plante (exemples typiques : les fraisiers et les framboisiers). La division de la couronne doit généralement être effectuée avant que la nouvelle croissance ne commence et jamais pendant la floraison. Dans le cas des arbustes ligneux, la division doit avoir lieu lorsque la plante est en dormance. Habituellement, les différentes couronnes sont assez distinctes et la séparation est facile. Cependant, dans certains cas, le producteur peut avoir besoin de séparer les différentes parties à l'aide d'un couteau ou d'une pelle (pour les plantes plus grandes). Il est essentiel de ne pas endommager la plante donneuse.

Multiplication par marcottage

Il s'agit d'un processus qui peut se produire naturellement ou être assisté et encouragé par un propagateur. Il implique l'enracinement d'une tige lorsqu'elle entre en contact avec un milieu d'enracinement (par exemple, de la terre) tout en restant attachée à la plante mère. Après l'enracinement réussi, la partie de la plante est coupée de la plante mère. Il existe différents types de marcottage :

Marcottage simple : une pousse/branche est pliée, une partie est recouverte de terre et l'extrémité est laissée au-dessus du sol.
Marcottage en bouture (pour les plantes à pousses rampantes) : l'extrémité d'une pousse de l'année en cours est enfouie dans le sol.
Marcottage en serpenteau : similaire au marcottage simple, mais dans ce cas, la pousse utilisée est plus longue, plus souple, et elle est recouverte de terre alternativement, laissant les parties intermédiaires de la pousse exposées (au-dessus du sol).
Marcottage par buttage : pendant la dormance, la plante est coupée au niveau du sol et recouverte de terre (buttage ou rempotage).
Marcottage aérien : dans ce cas, l'enracinement de la pousse a lieu au-dessus du sol. Une pousse aérienne est choisie, et une bande d'écorce de 2 à 3,5 cm de largeur est retirée en dessous d'un nœud. La zone peut avoir besoin d'être traitée avec un régulateur de croissance pour favoriser l'enracinement. Ensuite, la zone est recouverte d'un milieu d'enracinement (mousse de sphaigne, idéalement) qui assure une teneur en humidité stable et est attachée avec une feuille de polyéthylène.

Cette technique de multiplication est facile, avec un taux de réussite élevé, et elle est choisie lorsqu'une plante ne peut pas être multipliée efficacement par bouturage. Pour assurer le succès du processus et une bonne formation des racines, il est essentiel d'avoir un approvisionnement constant en humidité, une température modérée et une bonne aération.

Références