Come proteggere gli olivi dallo stress idrico causato dal calore e dalla siccità durante estivi

Il cambiamento climatico sta rimodellando il paesaggio mediterraneo, provocando ogni anno periodi di caldo e siccità più precoci, più lunghi e più intensi. Gli olivicoltori si trovano ad affrontare situazioni inedite, in quanto tali condizioni estreme minacciano sia la resa sia la qualità delle loro colture. Nel periodo da maggio a settembre, gli agricoltori devono adottare un atteggiamento proattivo e strategico per salvaguardare gli olivi dai fattori di stress che possono compromettere la fioritura, l'allegagione e la salute generale delle piante.

Le temperature che causano stress idrico agli ulivi

Gli ulivi sono ben adattati al clima mediterraneo e prosperano al meglio quando le temperature si mantengono tra i 21°C e i 29°C (70°F-85°F). Tuttavia, lo stress idrico inizia a manifestarsi quando:

Le temperature superano costantemente i 30°C (86°F): l'efficienza della fotosintesi diminuisce, compromettendo la formazione dei frutti e la qualità dell'olio.
Oltre i 35°C (95°F): la crescita e i processi fisiologici si riducono notevolmente, soprattutto durante la fioritura e l'allegagione.
Esposizione prolungata a 40-42°C (104-108°F): può verificarsi un grave stress, con conseguente caduta dei frutti, bruciatura delle foglie e potenziale declino dell'albero.
Queste soglie sono particolarmente critiche dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, in particolare nei periodi più sensibili della fioritura (maggio-giugno) e dello sviluppo dei frutti (luglio-settembre).

Le principali tecniche per ridurre lo stress dovuto al caldo e alla siccità

1. Gestione efficiente dell'irrigazione

Gli olivi possono essere irrigati in molti modi diversi, ad esempio con irrigatori, oppure con sistemi di maggiore precisione come l'irrigazione a goccia. Gli agricoltori del Mediterraneo (Spagna, Italia, Grecia, ma anche Turchia e Tunisia), soprattutto nelle aree con scarsità d'acqua e nei campi con pendenze maggiori, hanno già iniziato a utilizzare l'irrigazione a goccia su larga scala. Questo sistema è molto efficiente e utile per aiutare gli alberi a far fronte ai due principali fattori di stress durante il torrido periodo estivo in queste zone: la siccità e il caldo.

L'irrigazione a goccia è il sistema più efficace per gli oliveti, in quanto fornisce l'acqua direttamente alla zona radicale e riduce al minimo l'evaporazione.

Giovani alberi (0-1 anno): richiedono 4-8 litri di acqua a settimana, in base alle condizioni locali.
Alberi maturi (più di 5 anni): si raccomanda un'irrigazione profonda, in quanto gli alberi maturi necessitano di 570-1.500 litri per sessione di irrigazione, in genere ogni 1-2 settimane, a seconda del tipo di terreno e delle condizioni atmosferiche.
Periodicità: innaffiare in profondità ma con poca frequenza, una o due volte a settimana per gli alberi giovani e ogni 10-14 giorni per gli alberi maturi durante l'estate. Regolare la frequenza in base alle precipitazioni e al monitoraggio dell'umidità del suolo.

I benefici dell'irrigazione deficitaria per gli olivi

Che cos'è l'irrigazione deficitaria?

L'irrigazione deficitaria è una strategia di gestione dell'acqua in agricoltura in cui l'acqua viene applicata a livelli inferiori al fabbisogno idrico totale della coltura, permettendo intenzionalmente un leggero stress idrico durante le fasi di crescita meno sensibili al fine di massimizzare l'efficienza dell'uso dell'acqua e stabilizzare la resa, soprattutto in condizioni di disponibilità idrica limitata.

L'applicazione del 50-75% del fabbisogno di evapotraspirazione della coltura, soprattutto se combinata con la pacciamatura, può mantenere la crescita risparmiando al contempo l'acqua.

Questa strategia di irrigazione si è dimostrata particolarmente vantaggiosa per gli oliveti. Studi recenti dimostrano che l'irrigazione a deficit idrico controllato può far risparmiare il 25-30% dell'acqua di irrigazione negli oliveti con solo una leggera (10-15%) riduzione della resa dei frutti, migliorando anche l'efficienza dell'uso dell'acqua del 5-20%. Una ricerca condotta su alcune cultivar di olivo della Giordania ha inoltre rilevato che l'applicazione dell'irrigazione deficitaria non ha avuto effetti negativi sulla crescita vegetativa o sulla resa e che l'utilizzo del 65% dell'evapotraspirazione della coltura ha permesso di ottenere la più alta efficienza nell'uso dell'acqua tra i trattamenti testati.

Per ridurre ulteriormente le perdite dovute all'evaporazione, è preferibile irrigare al mattino presto, prima che la temperatura aumenti. Nelle aree in cui gli agricoltori hanno accesso all'acqua solo per poche ore prestabilite, è importante pianificare l'irrigazione in anticipo per sfruttarla al meglio.

2. Pacciamatura e gestione del suolo

Molti olivicoltori utilizzano la lavorazione del terreno per tenere sotto controllo le erbe infestanti nei loro campi (soprattutto nelle coltivazioni biologiche). Tuttavia, la lavorazione del terreno durante i mesi estivi più caldi può portare alla perdita di umidità del suolo. La falciatura in questo periodo è invece molto più efficace. Allo stesso tempo, la vegetazione bassa può funzionare come pacciamatura naturale (copertura del suolo), contribuendo a mantenere l'umidità del suolo per periodi più lunghi. A questo scopo si può anche applicare una pacciamatura organica. L'applicazione di uno strato di 5-10 cm di paglia, cippato o compost intorno alla base degli alberi (senza toccare il tronco) può essere utile per:

trattenere l'umidità del suolo
ridurre la temperatura del suolo
eliminare le erbe infestanti
migliorare nel tempo la struttura del suolo

3. Applicazioni fogliari per la protezione dal calore

Spray di caolino: l'applicazione di un sottile strato di caolino (3-10 kg per 100 litri d'acqua) sulla chioma della pianta riflette la luce solare, riduce la temperatura delle foglie e diminuisce le bruciature e la caduta dei frutti. Gli studi dimostrano che può aumentare la resa dei frutti fino al 17% e migliorare la qualità dell'olio.

Indicazioni e raccomandazioni/note

Quando applicare: tarda primavera/inizio estate, prima delle ondate di calore.

Come si applica: spruzzare con 3-10 kg/100 L di acqua, a copertura totale della chioma.

Numero di applicazioni: 2-3 per stagione, ripetere l'applicazione dopo forti piogge.

Problemi/considerazioni: nessun impatto negativo sugli alberi o sull'olio d'oliva, lavare via tutti i residui.

Altri prodotti: gli spray fogliari a base di glicinbetaina, estratti di alghe o distillati di legno possono migliorare la resilienza delle piante agli stress fisiologici, regolando la perdita di acqua e supportando le funzioni metaboliche.

Si consiglia vivamente di contattare e consultare un agronomo locale autorizzato per scegliere il prodotto migliore per ogni situazione.

4. Ombreggiamento e protezione della chioma

Sebbene gli alberi vecchi siano generalmente più resistenti (e ombreggiare con le reti sia quasi impossibile), gli alberi giovani potrebbero trarre beneficio dall'installazione di reti ombreggianti o dall'utilizzo di piante complementari (all'ombra di olivi maturi) per ridurre l'esposizione diretta al sole durante i picchi di calore.

Gli agricoltori dovrebbero evitare di potare durante i mesi caldi per non causare ulteriore stress alle piante. Tuttavia, mantenere una chioma aperta per migliorare la circolazione dell'aria e lasciare una certa superficie fogliare per garantire l'ombra può essere utile. Queste azioni dovrebbero essere programmate ed eseguite durante la potatura invernale principale.

5. Fertilizzazione e salute del suolo

Concimazione equilibrata: gli agricoltori devono garantire un'adeguata quantità di potassio e di micronutrienti, essenziali per la tolleranza alla siccità e lo sviluppo dei frutti. Evitare un eccesso di azoto durante la siccità, poiché può aggravare lo stress della pianta.
Modifiche organiche: l'incorporazione di compost o di letame adeguatamente degradato al fine di migliorare la ritenzione idrica e la fertilità del suolo può contribuire a ridurre lo stress.

Varietà olivicole: sensibilità e tolleranza

Poiché queste condizioni climatiche estreme stanno diventando sempre più frequenti, gli olivicoltori dovrebbero selezionare con maggiore cautela le varietà che scelgono di piantare.

Non tutte le varietà di olivo rispondono allo stesso modo allo stress da calore e siccità. Selezionare o innestare cultivar più resistenti può costituire una strategia di adattamento a lungo termine.

Varietà - Tolleranza alla siccità/al calore - Note

Chemlali - Alta - Ampiamente coltivata in Tunisia, è molto resistente alla siccità.

Arbequina - Alta - Popolare in Spagna, si adatta bene ai climi aridi.

Picholine - Alta - Di origine francese, è adatta sia per l'olio sia per le olive da tavola.

Leccino - Moderata-Alta - Buon meccanismo di adattamento alla siccità.

Giarraffa - Alta - Chiusura stomatica precoce, evita la siccità.

Koroneiki - Moderata - Sensibile al freddo, con una moderata tolleranza alla siccità.

Aglandau - Moderata - Resistente, ma solo moderatamente tollerante alla siccità.

Maurino - Moderata-Bassa - Elevato consumo idrico, meno tollerante alla siccità.

Recenti ricerche classificano le varietà Chemlali, Arbequina, Picholine e Giarraffa tra le più resistenti alla siccità e al calore, mentre Maurino e alcune varietà locali greche (ad esempio la Koroneiki) sono più sensibili.

Come aiutare gli olivi a riprendersi dallo stress causato dal calore e dalla siccità

È molto frequente che in estate si verifichino ondate di temperature molto elevate. Dopo un'ondata di calore, si consiglia agli agricoltori di adottare alcune pratiche per aiutare gli alberi a riprendersi. La prima azione è quella di idratare a fondo il terreno con irrigazioni attente e profonde, evitando annaffiature eccessive e improvvise, che potrebbero compromettere le radici. Le foglie e i rami danneggiati o bruciati devono essere potati per ridurre il fabbisogno energetico dell'albero e minimizzare il rischio di malattie. L'applicazione di una concimazione equilibrata dopo lo stress, soprattutto con potassio e micronutrienti essenziali, favorirà il recupero degli alberi e incoraggerà una ripresa sana della crescita. Gli agricoltori dovrebbero anche reintegrare la pacciamatura e la materia organica intorno alla base degli alberi per migliorare la salute del suolo e la ritenzione dell'umidità. Gli spray fogliari contenenti sostanze come l'acido salicilico o il caolino possono essere utilizzati per favorire ulteriormente la ripresa, proteggendo le foglie e potenziando le risposte naturali degli alberi allo stress. Infine, è importante rivedere e adattare le tecniche di gestione dell'oliveto e i programmi di irrigazione sulla base delle lezioni apprese durante il periodo di stress, per garantire una maggiore resilienza ai futuri episodi di caldo e siccità.

Conclusione

In presenza di stagioni estive sempre più calde e secche nel Mediterraneo, gli olivicoltori devono adattarsi utilizzando un'irrigazione efficiente, la pacciamatura, le applicazioni fogliari protettive e un'attenta selezione delle varietà olivicole. Grazie all'attuazione di queste pratiche, gli agricoltori possono ridurre lo stress degli olivi, proteggere i raccolti e garantire la sostenibilità dei loro oliveti in un clima in continua evoluzione.

Essere preparati e proattivi è oggi essenziale per ogni olivicoltore. La resilienza dell'olivo è leggendaria, ma, a causa dei cambiamenti climatici, necessita di tutto l'aiuto possibile per continuare a prosperare nel paesaggio mediterraneo.